Зима закончилась. Таяние снегов, вода от которого, собравшись с огромных площадей пологих склонов восточного хребта, быстро скатилась в болота, вызвало заметное половодье, очередной раз перебаламутив топи и вынеся массу органики на равнину. К этому событию подданные Базиля подготовились даже лучше, чем в прошлый раз - поля и огороды получили порцию удобрения, и посадки на них произвели с учётом прошлогоднего опыта. Пару из полутора десятков вспаханных на разный манер опытных делянок смыло, но это скорее, лишь подтвердило соображения агронома относительно земледельческих приёмов, которые следует использовать в этих местах, чем принесло реальные затруднения. То есть, среди проделанных экспериментов два оказались неудачными.
За зиму, пока относительно свободных мужских рук было больше, чем в тёплый период, заметно продвинулись работы на крепостной стене - её замкнули по всему периметру, выкопав траншею для фундамента и заполнив её камнями, положенными на известково-цементный раствор. Всё-таки кладка такого характера не требовала трудов искусного каменщика и каменотёса, достаточно было простого усердия и чтобы раствора не жалели, заботясь о монолитности больше, чем об эстетике.
Еще одно происшествие позабавило народ. Копая траншею под основание стены, наткнулись на подземный ход. Это гончар устроил прямо в своей мастерской яму, в которой брал глину. Он углублял её до тех пор, пока его колодец не пробуровил пласт с нужными свойствами насквозь. Но наличие сырья под рукой, это настолько удобно, что мастер принялся копать вбок, не забывая укреплять свод кирпичной аркой, дабы не быть погребённым под обвалом. Тот факт, что на его тоннель наткнулись землекопы - чистая случайность, но её тут же использовали, начав заносить в мастерскую вынутый грунт. Не весь, ясное дело, а только нужного гончару качества. Места для него в помещении оказалось недостаточно, поэтому глиной попросту заполнили весь проход. Теперь гончар брал сырьё снова, что называется, от порога.
Естественно, участок фундамента, через который остался уже проделанным этот лаз, устроили в последнюю очередь. Более того, советник распорядился о том, чтобы еще два таких прохода, направленных в разные стороны, заранее оборудовали узкими кирпичными арками. Рыть сами эти ходы - пока нет рабочих рук, но в будущем они могут пригодиться.
Каменщики же возвели добротную стену между завешённым комплексом ворот и скалой-ладонью, что позволило считать крепость огороженной уже на три восьмых. Ни рва, ни вала вокруг крепости, как это нередко практикуется при возведении оборонительных сооружений, не делалось. Основание стены практически повсюду опирается на сплошной камень, до которого во многих местах недалеко. А участки, где присутствуют толстые пласты осадочных пород, попросту - глины, не перекрывают и четверти периметра, так что сплошного рва никак не получается. Тем более, ещё и рельеф здесь на склонах сложный. Собственно, это обстоятельство учли ещё при выборе места для крепости - то есть так всё заранее и планировалось. Ну нет в их распоряжении сотен землекопов, и, наверное, никогда не будет.
Зато крепостной арбалет с приготовленной для него площадки на привратном сооружении надёжно прикрывает пристань, лодочный сарай и устройство для подъёма из воды небольших болотных судёнышек. Плетёные катамараны потихоньку вывели из эксплуатации, заменив их тримаранами тоже поворотливыми и пронырливыми, но значительно более быстроходными и самую капельку более грузоподъёмными. На четверть примерно. На них сейчас по очереди ставят керосиновые двигатели. Заценил народ плоды Тимохиных фантазий. А старые добрые двухкорпусники, как оказалось, отлично подходят для постройки плавучей пристани. Их, все шесть штук, связали бортами, уложив на крышу настил из длинных досок.
Получился пирс длиной около двадцати шагов, с которого на берег перекинули такой же длины пологий трап. Тримараны к нему прекрасно чалятся, хоть носом, хоть кормой, заводя выступающие части центрального корпуса в пространство между поплавками. Вот даже, если бы нарочно придумывали идеальное причальное сооружение, лучше бы не получилось. Дальний от берега конец этого портового сооружения закреплён парой тонких деревянных свай, которые можно достать и переставить, если захочется использовать эту сборку, скажем, для наведения небольшого наплавного моста.
Тихий солнечный денёк. Случаются в этих местах и такие подарки погоды. Основная масса людей сейчас в полях и на огородах, а Базиль не любитель до подобного труда - вот нет в нём ничего земледельческого. Зоя тоже, кажется не охотница ни до мотыги, ни до граблей. Так что сидят они на пирсе, свесив вниз босые ноги. Нет, это не безделье. Герцогиня провожает своего герцога в инспекционную поездку по болотам. Сама она с ним не собирается и выглядит мрачновато и сосредоточено.
- По последним сведениям в Осборне дела идут нехорошо. Неспокойно стало на окраинах - бароны да графы заволновались, отказываются свозить подати в столицу и людей в королевское войско не посылают, как раньше, - в отличие от своего, выросшего простолюдином мужа, она воспитывалась принцессой, то есть в мире, где заботы правящих династий всего материка - постоянная тема для разговоров. И сейчас переписка с влиятельными домами - её постоянное занятие. Сестрица из Пудании ей отписывает, тетка из далёкого Славля, подружки, почитай, со всех концов света.
Её трудами герцогство Заболоцкое теперь повсюду знают, обмениваются с ним вежливыми посланиями - никому оно не мешает, так что ни угроз, ни предложений подружиться никто сюда не направляют. До них никому нет дела, но зато циркулирует информация, которую супруга и усваивает, находя себе занятие и рассказывая и мужу и их хлопотуну-советнику о том, что сейчас творится в мире. Так что о делах политических здесь многое известно.
- И, знаешь, Базенька, - она притискивается к нему поплотней, - из Большого Королевства тоже вести приходят неважные. На окраинах беспокойно становится, знать всё чаще собирается, вроде как на балы, а только мужчины разговоры ведут между собой о том, что батюшка твой, король, слишком много денег отбирает у дворян - опоры заведённого порядка, а самих их ни в грош не ставит, заставляет строить дороги, порты, и заниматься разными глупостями, вроде постройки школ для бедноты.
Да уж, Зоенька сегодня что-то сильно не в духе, и всё-то ей не так, опасности разные отовсюду мерещатся, и на Герку, то есть Гертруду, что готовит в дорогу тримаран, поглядывает с великим неодобрением. Базиль уже отчаялся определить на вид возраст амазонок. Если меньше двадцати, то как-то это ещё заметно, Вот Зойка как раз такая. А дальше - непонятно, тридцать лет женщине, сорок или двадцать пять. Десятницу первого десятка он вообще считал девчонкой, а зимой с их караваном к ней приехала дочка, эта самая Герка - абсолютно взрослая, да еще и с собственным сыночком - как раз ходить начал пацанчик.
Ну вот, подготовка судна завершена и пора отправляться. Чмокнул Зоеньку, а та чуть не плачет. Как будто не в простую поездку его отправляет, а на тяжелую битву провожает.
Базиль ласково улыбнулся жене, пытаясь ее подбодрить. 'Ну, что она, в самом деле, как маленькая?' - с нежностью подумал он, перебираясь на борт судна.
Гера сидит перед стеклом, вделанным в переднюю стенку надстройки. Над ней в крыше распахнут люк, подпёртый палочкой, чтобы не захлопнулся. Базиль устроился прямо на крыше рубки рядом с уложенным сюда трапом - это, чтобы в случае, если придётся пристать к берегу, можно было перекинуть через полосу топкого грунта. Ниже, под палубой в теле центрального поплавка от кормы до самого места рулевого протянуты жерди, соединённые с краниками. Если вращать их, то они позволяют управлять двигателем.
Герка, высунувшись из люка, оттолкнулась шестом от пирса, и тримаран плавно отходит задом наперёд, а девушка подкачивает педалью воздух, поглядывая на то, как поршень поднимается в цилиндре. После расчетливого толчка судно не только откатывается, но и отворачивается носом вправо - в сторону, противоположную берегу. Место рулевого расположено низко, ноги опущены в центральный корпус, так что при закрытом люке голова не упирается в крышу невысокой кабины. Вот, перо руля повёрнуто вправо, мотористка-рулевая провернула одну из жердей у своего колена, за кормой пробулькнуло и чуть слышно
