латы зрительно увеличивали фигуру, придавали больше сходства с мужчиной. А это неоспоримый плюс. Шлемы позаимствовали у бывших часовых, ныне покоившихся в ближайшем овраге.
В получившихся воинах узнать женщину было бы просто невозможно, если бы не отсутствие бороды. Бритвы-то в этом мире - редкость. Керамические или стеклянные стоят безумно дорого, так что ходить с босым лицом могут себе позволить немногие, самые состоятельные представители сильного пола.
Но Зоя и раньше об этом знала. И, поскольку искусство театра в Амазонии весьма популярно, а по старой традиции все роли исполняются исключительно женщинами, то, естественно, такой обязательный признак мужского достоинства, как борода, гримёрами давно и замечательно освоен. Достала коробочку и, хорошенько присмотревшись к 'прототипам', выбрала подходящие варианты и для себя и для своих спутниц. Тщательно их приладила, сравнила с 'оригиналами' - то, что надо. Даже лица стали похожими.
- Принцесса, посмотрите сюда! - указала на главаря Мара. - У него на шее кулон какой-то висит! И у остальных тоже, я проверила.
- Думаю, это отличительный знак, позволяющий узнать своих, - добавила Лара. - Я прихватила парочку для нас.
- Хм... - протянула Зоя, разглядывая амулет.
'Странный уж очень!' - была первая мысль. Кажется, медь, хотя, кто там разберет? Вот Базиль бы с ходу определил! Да, и вообще, не в металле дело! Формы этот кулон странной. Закорючка непонятная. Смахивает то ли на букву, то ли на слово.... Вот только языка такого Зоя не знала.
- Ладно, - наконец, махнула рукой принцесса. - Надеваем эти штуки на шею и идем в лагерь! План помните?
Близняшки уверенно кивнули, вмиг собравшись.
- Тогда не будем терять время!
Лагерь кагана был таким огромным, что в первое мгновенье девушки растерялись. Конечно, и в отчетах было это отмечено, и шпионы на словах передавали, что велик он изрядно, но услышать и увидеть - вещи совершенно разные!
- Разделяемся! - тихо бросила Зоя, едва они миновали охранявших лагерь воинов и оставили лошадей у ближайшей коновязи.
Никаких проблем не возникло. Благодаря ли доспехам или странным кулонам - но часовые их пропустили без вопросов.
- И помните, через два жбана у лодки, - добавила Зоя. - Опоздавших не ждем.
Близняшки послушно кивнули и разбежались в разных направлениях.
Зоя вздохнула. Одной было страшнее. Вот только потерять дом, семью и свободу - еще ужаснее. А значит, надо действовать. Итак, с чего начать?
- Сотник Карп! - внезапно раздался крик.
Прямо к Зое мчался худенький паренек, больше похожий на гонца, чем на воина. Невысокого роста, с большими карими глазами и чуть трясущимися руками.
'Стоп! - резко прервала свои размышления Зоя. - Почему он называет меня сотником? Разве сотники стоят в карауле?'
У амазонки не было сомнений: паренек бежал именно к ней.
- Сотник... Вас там... господин... ищет! - запыхавшись, выдохнул юнец.
- Какой господин? - осторожно уточнила Зоя, старясь говорить как можно ниже.
Парень изумленно моргнул.
- Господин Арти, конечно!
Зоя в ужасе застыла. Неужели их раскрыли?! Да даже если и нет, то каган раскусит ее за минуту!
- Зачем? - спросила Зоя, не особо надеясь на ответ.
- Господин не посвящает меня в свои замыслы! - ухмыльнулся парень. - Идемте скорее, он ждать не любит!
'Я попала! - мысленно простонала Зоя. - И что теперь делать?!'
Как назло в голову не лезло ни одной идеи, как отвязаться от гонца. Что ж, тогда можно попытаться узнать чего-нибудь полезного?
- Наши люди уже вернулись? - стараясь ничем не выдать своего волнения, спросила Зоя.
Из донесений она знала, что небольшая группа уехала из лагеря в сторону Большого Королевства. Целей похода этого отряда шпионы не узнали - не было о нём в лагере пересудов. А Зоя решила попробовать выяснить. Все-таки не зря же говорят, что мелкие помощники располагают крупной информацией!
И не прогадала! Гонец явно знал о том, чем интересовалась принцесса. Загадочно улыбнувшись, он ответил:
- Это те, что на север уехали? Уже два дня, как в лагере.
- И как результаты? - продолжала допытываться Зоя, пытаясь взять тон человека, не сомневающегося в своём праве получить ответ.
- Господин рассчитал все верно! - тут же надулся от гордости паренек. - Враги в панике! Их армия рассредоточена по всей границе! Еще месяц-два - и господин захватит Большое Королевство!
- Хорошая работа! - кивнула Зоя, внутренне содрогаясь.
Чем же могла горстка людей напугать отца Базиля?!
- Вот! - внезапно остановился гонец.
Зоя оторвалась от своих мыслей. Паренек указывал на большой алый шатер, исписанный золотистыми закорючками, похожими на кулоны воинов. Кстати, у гонца на шее тоже висел какой-то значок.
У входа в шатер стояли два крупных, отлично вооруженных мужчины. На гонца они посмотрели без интереса, а вот Зою удостоили подозрительным взглядом.
У девушки сердце упало в пятки. Наверняка эти воины сразу узнали в ней шпионку! И сейчас схватят!
Но вместо этого один из охранников вполне дружелюбно кивнул:
- Проходи!
Зоя, ни жива, ни мертва, машинально подчинилась.
Внутри шатра стояли еще десять таких же молодчиков. Все как на подбор: высокие, мускулистые, в тяжеленных доспехах, с топорами на поясе.... Жуть. Зато сразу понятно, что каган хорошо позаботился о своей безопасности. Даже слишком хорошо.
- Карп? - раздался приятный мужской баритон. - Я ждал тебя.
Каган Арти (а кто же еще?), не замеченный Зоей в первое мгновенье за спинами телохранителей, восседал на широком, обшитом алым бархатом стуле. Хотя, это больше походило на трон. На стуле не сидят так... по-королевски.
Видный мужчина лет тридцати пяти, довольно необычной внешности: Волосы спадали темными волнами на плечи, лоб был слишком высоким для жителя Большого Королевства и слишком широким для осборнца, а странные глаза цвета осенней хмари, не были присущи ни одному народу. Аккуратные усы и бородка, при уходе за которыми явно применялась бритва, придавали кагану привлекательность, а вот проколотое ухо - странную неопрятность.
Одет Арти был соответствующе статусу в излюбленный свой алый цвет. Богатый камзол, плотные однотонные штаны и уже виденные Зоей тяжелые черные ботинки.
Было в образе кагана нечто сколь привлекательное, столь и отталкивающее, пугающие.... Но только что именно? - Зоя не могла понять.
- Я пришел, как только узнал, что нужен тебе, господин! - склонившись в поклоне, отозвалась принцесса, постаравшись приглушить голос
Говорить о себе мужском роде было так странно, что на мгновенье это чувство перебило даже страх. Зоя постаралась сосредоточиться на этом ощущении. Ни в коем случае нельзя впадать в панику.
