зачем?
— Господин лейтенант из под черного купола спросил меня про звезды, а потом велел идти сюда.
— Так ты сдал экзамены и прибыл на зачисление. — курсант обмакнул ручку в чернильницу, — твое имя?
— Элиза Струм
— Девчоночье имя?
Ветка стянула шляпу с короткими полями, и из-под нее на плечо упала короткая косичка.
— И сколько тебе лет, малышка?
— Одиннадцать.
— И ты подтянулась тридцать раз?
— Курсант! Ваши инструкции! — это вмешался офицер, которого Ветка сначала не заметила. Он находился левее за столом побольше.
— Записывать данные всех, кто вышел из этой двери, а потом провожать к Вам, Ваше Благородие.
— Исполняйте!
Кадет записал ее имя, род занятий отца — служит, дату рождения, адрес родителей. С адресом сложности не было. Королевский дворец по Наклонному Спуску стоит. И все его здания по четной стороне.
Офицер, сидящий за большим столом, заставил ее прочитать текст присяги, спросил, согласна ли. Дал подписать. Приказал явиться на занятия к шести утра первого сентября в плутонг за номером 173. И направил в кладовую за обмундированием. Старшине каптенармусу пришлось добывать из самых дальних углов все, что было наименьших размеров. Сложив это в необъятный мешок, он вручил его Ветке и, буркнув: 'Ушьешь по размеру', — отпустил.
Выйдя через главный вход, Ветка нашла своего провожатого, поручила ему поклажу и отправилась домой. Колокол ударил восемь с половиной. Быстро она управилась. Даже к завтраку не опоздала. Пока шла, думала, что же было не так. Сообразила. Под парусом ее ходить не заставили. Сегодня полный штиль.
Если к обеду король сажал за стол множество придворных и вельмож, то завтракал всегда в кругу семьи. Король, королева и принцесса. И разговоры были семейные. Обычно мама рассказывала о придворных новостях. О курьезах и интригах. О забавах и нарядах. Но сегодня первой слово взяла Ветка.
— Папа, мама, я учиться поступила. С первого сентября на занятия.
— К кузнецу? — мама явно готовится к обмороку.
— Нет. В Морской Корпус.
— Так ведь экзамены только начались, — это папа вступил, — когда ты успела?
— Начали в шесть утра. А задачки я быстро решаю. Господин Найно меня здорово тренировал. Кстати, мама, мне форму выдали, красивую, но большую. Посоветуй, кто поможет перешить?
— Ты погоди про форму. Скажи лучше, как ты со шлюпкой справилась? — Отец явно недоумевает. И отлично знает программу экзаменов.
— Со шлюпкой и, правда, было трудно. Весла ужасно тяжелые. Но я очень старалась.
Отец протянул руку и ощупал предплечье дочери. Ветка для ясности напрягла бицепс.
— Да, Лизонька, этого я от тебя никак не ожидал. Недооценил. А ведь ты и присягу уже приняла. Последний месяц в родительском доме. Да два провела уже.
Мама сидела удрученная.
— Папа, мама, я хорошо учиться буду. Стану в увольнения ходить, да вас навещать.
О новом Веткином занятии решили слухов не поддерживать и не пресекать, а на вопросы отвечать уклончиво. Утаить от тех, кто захочет узнать, все равно не получится. Так что лучше просто игнорировать эту тему, чтобы не пробуждать к ней интереса. А фамилия их на островах часто встречается. Так что внимания это не привлечет.
А еще папа сказал, что попросит редактора 'Ведомостей' ничего по этому поводу не публиковать. Мол, дело частное, внимания не стоящее.
Месяц пролетел быстро. Форму ушить помогли несколько маминых портних. А сама Ветка делала, что хотела. В основном плавала в море, скакала на лошади, читала и помогала отцу с бумагами. Она не могла с уверенностью сказать, есть ли от нее прок, но ее не гнали. И было интересно.
А первого сентября в шесть утра она стояла на левом фланге шеренги кадетов и слушала чтение приказов о направлении выпускников, а потом приветственную речь начальника корпуса, адресованную новичкам. Постоять пришлось изрядно, и это оказалось не так просто, как кажется со стороны. Расселили новичков по двое в крошечных казематах, где вместо окна — бойница. Ветка разместилась в своем одна.
Глава 9. Крещение
— Гардемарин Струм. Вам предписывается принять командование канонерским катамараном номер два. Задача — перегнать его в порт Абдаль и передать коменданту портовой цитадели. Выполняйте.
— Есть, господин корветен капитан! — круто, однако началась ее третья, и последняя практика. Только что четверо курсантов прибыли к коменданту Высокого Мыса, доложились, и вот тебе, пожалуйста. Какие назначения получат ее однокашники — она так и не узнает. Приступила к выполнению задачи.
Катамаран считается у моряков не престижным кораблем. Это просто плавучее основание для крупной катапульты, которая перебирается своим ходом в место, где в ней возникает нужда. Но принимать участие в боевых действиях им приходится редко. Обычно налеты отбивают эскадры боевых ладей при поддержке бомбардирских кораблей. А к входам в гавани, охраняемые катамаранами, противник прорывается редко. Правда в этих случаях ему приходится несладко.
Ее посудина оказалась у второго пирса. Взойдя на борт, она поставила на палубу свой видавший виды сундучок, водрузила сверху объемистый мешок с одеждой и латами, и внятно произнесла:
— Вахтенный, ко мне!
Один из матросов неохотно оторвался от разговора с товарищами, развалившимися в вольных позах на чехле катапульты, и с деланной неспешностью приблизился.
— Чего изволите, госпожа?
— Гардемарин Элиза Струм. Назначена командовать этим кораблем. Вызовите старшего по званию.
Еще один моряк поднялся с брезента. И в его движениях не чувствовалось спешки.
— Старший матрос Клок.
— Сколько человек из экипажа на борту?
Клок огляделся, считая глазами тех, кто был на палубе.
— Все девятеро на борту.
— Корабль к походу изготовить, обтянуть покрытие катапульты. Вы и вы, — она указала на двух матросов, — К носовым веслам. Отдать швартовы!
Встав рядом с рулевым у правого кормового весла, она быстро нашла каждому дело. Одного просто ускорила пинком, второго наградила подзатыльником. Экипаж был разленившийся и несплаванный. Так что первые маневры оказались неуклюжи.
— Вы, стадо тупых баранов. Все бросить и встать вокруг катапульты. Взяться за руки.
Ветка, аккуратно работая кормовым веслом, выправила катамаран и повернула его, куда следовало. Штуковина, конечно, тяжелая, но в стоячей воде, если не торопиться, и действовать расчетливо, управиться несложно.
