Хорошо бы, второй миноносец только серьезно повредило. Бросить товарища они не смогут, так что с ним останется хотя бы один, а вот ринется ли вдогонку за русским один эсминец сомнительно. Хотя может. Самурайский дух и все такое. Вполне может. Но если это случится, то лучше уж подальше, все же меньше шансов, что второй вмешается в единоборство. А потому уходить. Уходить как можно дальше.
Шашки догорают. Хорошая придумка. Вот ведь, не военные и не моряки, а какую ладную вещь придумали, эдак можно и днем в прятки играть. Жаль только недолго, всего-то три минуты горит шашка. Ага, стало быть пора.
— Серегин, поджигай вторую пару!
— Слушаюсь, ваш бродь!
Взгляд на лаг. Двадцать семь узлов. Это максимум и даже больше. Дмитриев сейчас выжимает из машины все, что только возможно, так как максимум, что им удавалось до этого выжать из машин это двадцать шесть узлов. Так долго продолжаться не может, машины работают уже за пределами своих возможностей. До Порт-Артура еще примерно двадцать миль. Час ходу и даже чуть меньше, но это если скорость останется прежней, а это увы, невозможно. К тому же над трубами уже видны факелы. Сейчас, пока шашки прогорают, это не имеет значения, но позже, когда дым рассеется они как маяк укажут японцам в какой стороне искать миноносец. Нет, нам этого не надо. Науменко склоняется над переговорной трубой.
— Павел Михайлович, уменьшите ход до двадцати узлов и придумайте что-нибудь с факелами, не то они как путеводная звезда.
— Понял. — Голос механика звучит как из преисподней, Петр Афанасьевич, даже сомневается, все ли тот расслышал, но ход заметно падает, а вскоре и факелы пропадают.
Дым начинает рассеиваться, шашки выдохлись. Науменко вместе с сигнальщиками всматривается в горизонт, силясь хоть что-то рассмотреть. Ничего. Это хорошо. Оно конечно, возможно японцы где-то рядом, но никого не видно, а значит и они скорее всего ничего не замечают. Очень может быть, что они сейчас движутся в разных направлениях. Вот лучше бы так. Хватит с них на сегодня геройств.
Взгляд на палубу. Аппараты уже заканчивают перезаряжать. Вот и ладушки, негоже иметь неготовое к бою оружие, тем более главное оружие этого кораблика. Что ни говори, а роль истребителя минных катеров и миноносок, охрана броненосцев и крейсеров от минных атак, она только второстепенная, главная – это минная атака вражеских кораблей и желательно как можно большего тоннажа.
Рассвет. Хорошо-то как. Воздух чистый и свежий. Понятно, что позади бессонная можно сказать ночь, те пара часов, что ему удалось урвать, назвать сном язык не поворачивался, только раззадорил. Но рассвет словно вселяет новые силы, плечи сами собой расправляются навстречу свету, все же человек дитя солнца, а не луны, потому и предпочитает день ночи. Усталость еще навалится, потом, а вот сейчас ощущается прямо таки прилив сил. Хорошо.
— Дымы сзади, право по борту.
Петр Афанасьевич подносит к глазам бинокль. Все же хорошую оптику делают в концерне, жаль только, как говорит Антон Сергеевич, линзы сами делать не могут, тут нужен и опыт и оборудование и специалисты, но вот подбирая нужный набор линз им удалось получить очень хороший прибор наблюдения.
Так и есть, дымы. Низко стелятся над водой, не иначе как идут очень ходко, эдак на максимуме возможного. Два корабля. Ба! Да ведь это старые знакомые! А кому еще-то столь целеустремленно пережигая уголь и насилуя машины нестись по морским просторам. А что с третьим. Затонул? Или сумели спасти, и убедившись в отсутствии угрозы затопления, отправились в погоню за обидчиком. В любом случае появились они не вовремя. До Порт-Артура еще около пятнадцати миль. Ночное происшествие заставило русских сделать значительный круг, стряхивая противника с хвоста. Но как видно они решили особо не заморачиваться и пошли прямиком к Артуру, а куда еще направятся русские, если не в свою гавань. Что же, их расчет оправдался полностью. После дождливой ночи морскую гладь заволокло рваными клочьями тумана, так что заблаговременно обнаружить их не удалось.
Рядом замер Дмитриев, он так же старается рассмотреть преследователей, но его подзорная труба слабовата, так что он бросает вопросительный взгляд на командира.
— Павел Михайлович, сдается мне это наши старые знакомые. Как машины, потянут гонку?
— Что окажемся быстрее японцев не гарантирую, но постараемся.
Механик быстро сбегает с мостика и ныряет в нутро корабля. Теперь очень многое зависит от машин. Мелькнула было мысль снова воспользоваться дымами, но Науменко отказался от этого. Поставить завесу на довольно продолжительное время все одно не получится, туман уже рассеивается, так что это не поможет. Их можно будет использовать только если понадобится сбить пристрелку артиллерии, получить кратковременную передышку, но не более.
'Страшный' медленно начинает наращивать скорость, палуба под ногами мелко задрожала, ясно указывая, что машины натужно работают, выдавая всю мощь на которую способны. Есть шанс, что все же удастся оторваться, если японцы все время шли полным ходом, котлы то чай у них не бездонные, так что долго продержать такой ход они не смогут. Нет. Смогут. Вон вроде как тоже увеличили ход, значит шли не на пределе. Догонят.
Японцы рассмотрев убегающую добычу, которая вдруг возжелала оказаться охотником, начинают садить с дальней дистанции. Пока о попаданиях говорить не приходится. Снаряды падают со значительным недолетом. Повторные выстрелы. Ага, дали перелет. Снова выстрел. Взяли в вилку, очередной гостинец падает с незначительным недолетом, что вполне уже можно классифицировать как накрытие. Огонь тут же усиливается. Ну значит и нам пора бы вступать в дело. Жаль носовое не получится применить, под неудобным углом сейчас японцы. Отвернуть? Нет. Нельзя. Нужно тянуть к Артуру кратчайшим путем.
Снаряды падают в непосредственной близости от корабля, попаданий пока нет, но вот один из матросов переломился пополам, поймав животом осколок от разорвавшегося рядом с бортом снаряда. Двое подхватили его и утащили в кают-компанию, где организован лазарет. Вот и первая жертва.
Кормовое орудие стреляет в ответ, но сорок семь миллиметров это несколько несерьезно против семидесяти пяти. В перестрелку включается орудие по правому борту, один из эсминцев входит в его сектор обстрела. Науменко вспоминает об расположении артиллерии на 'Росиче', да сейчас семидесятипятимиллиметровое орудие в качестве ретирадного никак не помешало бы.
Командир ведет корабль, время от времени совершая зигзаги, но на такой скорости резкий поворот не сделаешь, а потому и пристрелку не сбить. Дистанция медленно, но неуклонно сокращается. Но все что хотел, Петр Афанасьевич уже увидел.
— Серегин, дымы!
Вновь за кормой стелется черный шлейф дыма, укрывая как русский корабль от японских, так и японцев от русских. Легкий доворот руля, кораблик описывает плавную дугу и уходит от пристрелки. Снаряды противника рвут воду там, где по идее должен находиться русский, но его там уже нет.
— Машина, держать двадцать три узла.
Нет, так не уйти. У противника явное преимущество в ходе, а если продолжать убегать, то и в артиллерии. Без ввода в дело носового орудия толку не будет, мелким орудиям ведя огонь на отходе никак не нанести повреждений, чтобы сбить скорость преследователей. Нужно принимать бой.
— Семигулин.
— Я, ваш бродь.
— Сейчас мы выскочим из дыма, сади по головному.
— Есть садить по головному.
Еще доворот, 'Страшный' описывает дугу и вырывается из облака дыма. Вот они милые. Наводчик носового орудия приникает к прицелу, орудие рявкает. Недолет. Всплеск рядом с бортом вражеского корабля. Бортовое орудие присоединяется к носовому. Кормовое молчит. Шашки еще не до конца прогорели и закрывают дымом весь обзор. Серегин видя бесполезность завесы, бросается к ним, обжигая ладони выхватывает их из держателей и одну за другой выбрасывает в море. Японцы отвечают. Снаряд бьет по надстройке, раздается оглушительный взрыв, затем стоны и крики. Попали-таки, сволочи. Кормовое вновь стреляет, вслед раздается выстрел носового. Есть! Молодец Семигулин!
Горизонт уже полностью чист, видимость улучшилась. Вот и солнышко. Науменко бросает взгляд на запад, там уже различима кайма высокого берега, судя по всему до Артура миль десять. Нет, не
