Билов снисходительно слушал Глеба, не переставая выдувать из флейты тонкие сипловатые звуки.
- Тебе на мост не пора?- наконец напомнил ок.
- Успеется, погреюсь малость... Давай я тебя разбогатеть научу. Ты на даче у тещи вырой две ямы. Соедини их проходиком. В одну кошек запусти, в другую- крыс. Кошку отловишь, обдерешь ее временно, тушку- крысам, а шкурку сдашь. Крысы питаются. И по кольцу: крысу- кошкам, кошку без шкуры, голую,- крысам. Воды только пить кидай им да калий выгребай временно. Они ж быстро разводятся: и те, и те... Перпетум мобиле... Ну ладно, я пошел.
- Как сына прошу, не вари вертика-а-ал!!! Рык пробился к Юле под сварную маску, он прервал шов и поднял ее.
На краю котлована бушевал Егорыч.
- Кого-о!.. Слазь!.. Не вари вертикал! Не могешь! Как сына!..
- Чего?- крикнул Юля.- Иван Егорович? Чего?
- Слазь!
Юля спустился со стены. Егорыч неторопливо рванул к себе держак.
- Убью насмерть!- прорычал он и полез к закладным.
Юля обернулся, ткнул указательным пальцем наверх в Егорыча и, вопросительно глядя на Ваську, постучал этим же пальцем себе по горлу.
- В соплю,- кивнул Васька. Егорыч доварил закладные и слез со стены тихий и не очень даже пьяный, во всяком случае, не 'в соплю'.
- На!- он сунул Юле держак с огарком электрода.- Чего ж теперь, мальцы?.. Неуж погонят перед пензией?..
Егорыч в субботу обматерил Кареева и для пущего устрашения взялся за горлышко графина. Звать, как обычно, ребят, чтобы отвели Егорыча домой, Кареев не стал, а сам выкинул сварщика из вагончика и запретил показываться на мосту.
В понедельник Егорыч как ни в чем не бывало варил шкафную стенку. Но уже во вторник с утра на мосту появился новый сварщик. Егорыч понял, что Кареев не шутит. Дернулся к нему: 'Рашидыч! Прости, христа ради, спьяну-то чего?..'
Кареев слушать не стал. Просить за Егорыча пришла Маня, просила долго, и Кареев сдался: 'Ладно. Последний раз!'
- Здорово, мальцы!- Егорыч потоптался ногами в тамбурочке и отворил дверь.- У Юрки сорок лет. Послали, чтоб вас привел. Пошли! И балалай берите...
- Нельзя, Иван Егорыч,- Юля вздохнул.- Вставать рано, мы уж и так из всех сроков вылезли. Ребятам спасибо скажите: мы после с Юрой.
- Э-э-это, мол, временно...
- Глеб!- рявкнул Васька.-Прекрати!
- Ну и не надо!- буркнул Глеб.-Люди зовут, приглашают... Тогда спать начну...- он полез к себе наверх.
- Иван Егорыч!.. - Юля вслед за сварщиком выскочил в тамбурочек.-Может, покажете, как вертикальный варить... Не получается. И так, и так пробовал, летят закладные.
- Ясно дело, не получается... чего говоришь-то. Сварке опыт нужен... Вертикаль, говоришь?
- И потолочный... Деньги получим- я вам за науку...
- Да это ладно,- отмахнулся Егорыч,- тут такое дело... На мост надо лезть, а Кареев мне...
- Это да...- вздохнул Юлька.- Я думал... Жалко...
- Жалко у пчелки,в попке, чего говоришь-то... С утряка если... пока тихо?..
- Ага. Часок бы...
- Ладно. Тогда так: я рано встаю. Если в шесть?
- Хорошо, Иван Егорыч, в шесть.
- Все,- буркнул Егорыч,- до завтрева. В шесть Егорыч постучал в окно вагончика. Юля выскочил уже одетый.
- Дождь...- Егорыч кивнул на небо.-Пробрало... Два месяца не мочило. А?.. Может, другим разом?
- Иван Егорыч?..- взмолился Юлька.- Сапоги резиновые, перчатки... А если он на неделю?.. Часок, а?
- Ну, гляди.
Юля нырнул в вагончик. Васька высунул голову изпод одеяла.
- На мост?! Не вздумай!- он ткнул пальцем вверхпо крыше вагончика мерно колотил дождь.
- А вертикаль!.. Не умею я его варить! Васька заворочался.
- Ну?!- Юля сунул в карман робы резиновые перчатки.
- А как Егорыч?
- Нормальный.
- Это после Юрки-то? Стоит небось в полноги! - Васька выглянул в окно.
Егорыч стоял обыкновенно, только ежился.
- Егорыч! Как себя чувствуешь?
- Как себя с похмелюги чувствуют... Чего говоришь-то, Юлька-то где?
Мост увяз в тяжелом грязном тумане, Егорыч включил рубильник трансформатора и полез наверх к незаложенным пролетам. Юля за ним. По балке они прошли в конец моста.
- Здесь поучимся,- сказал Егорыч.- Ты маску-то не надвигай: за рукой сперва смотри.- Он потыкал электродом в стык.- И в шов не гляди- зайчиков словишь! Юля ладонью загородился от сварки.
Егорыч опустил маску, ткнулся электродом в стык, электрод зашипел ослепительным светом...
- За^рукой, за рукой гляди!- хрипел из-под маски Егорыч.- Ну?.. Понял? Теперь давай сам. Не спеши.- Он отполз верхом на балке, уступая место Юле. Юля поудобнее перехватил держак. Надвинул маску.
- Враскачку руку вверх веди, не дергай!.. Не дергай!.. Танцуй рукой-то! Танцуй!.. О-о-о!.. Веди... Так, хорош!
Егорыч с удовольствием посмотрел на Юлькин шов.
- Во-о... где рукой ерхнул, там хреново. Не торопись. Еще разок. Дальше давай.
Юлька потыкал электродом, но электрод не горел.
- Пустым тыкаешь- кабель отлетел,- сказал Егорыч.
Юлька поднял маску и беспомощно посмотрел на держак с оторвавшимся кабелем:
- Рубильник выключить надо...
- Дай сюда,- Егорыч вырвал у него из рук держак.- Выключить- включить- этак до морковкиного заговенья продрыкаешься!..- Он снял перчатки и пальцами стал прикручивать оголенные жилы кабеля к держаку.- У-у-у,- рычал он, обнажая желтые зубы. Кабель искрился у него в задубелых пальцах.- На!- сунул он держак Юльке и потряс в воздухе руками.- Электротерапия... Чего шары выкатил? Вот так! Электродов возьму,- Егорыч вскарабкался на балку.
Балка была мокрая, Юля видел, как из-под сапог Егорыча прыскала вода. Егорыч шел, как ходили они,- руки в стороны. Монтажники, те по балкам бегали.
- Осторожней!- крикнул Юлька. Егорыч, не оборачиваясь, махнул рукой.
Поудобнее пристроившись к новому стыку, Юля выколотил о балку застрявший в держаке огарок электрода, подтянул кабель и вдруг услыхал негромкий вскрик. Юля обернулся- Егорыча на мосту не было. Он глянул вниз. Егорыч лежал на мокрой гальке, лицо его было закрыто маской.
Юля тихо взвыл, глядя в пролет, надеясь, что сейчас Егорыч встанет и отряхнется. Егорыч лежал, не двигаясь.
- А-а-а-а!- тихо выл Юля, не попадая ногами в ступени лестницы.
Он подбежал к Егорычу и остановился, не зная, что делать. Потом медленно потянулся к маске, поднял ее... Глаза Егорыча были закрыты.
Юлька бросился к вагончикам... ...Егорыч лежал без сознания, целый, не ободранный, только похрипывал, выдувая розовые пузыри. Кареев нагнулся к нему:
- Бухой?- Понюхал розовые пузыри и успокоенно распрямился.- Бухой.
Егорыча прямо с моста увезли в больницу, и что с ним сейчас, никто не знал.
