Ю.-В. с Гондурасом и Сальвадором. На В. омывается Карибским морем, на Ю. и Ю.-З. — Тихим океаном. Площадь 108,9 тыс. км. Население 5, 2 млн. человек (1970, оценка). В административном отношении разделена (1970) на 22 департамента. Столица — г. Гватемала.
Государственный строй. Г. — республика. Действующая конституция принята в 1965 (вступила в силу в мае 1966). После принятия конституции действие отдельных конституционных гарантий неоднократно приостанавливалось. Глава государства и правительства (Совета Министров) — президент, избираемый населением на 4 года; является также командующим вооруженными силами. При президенте образуется консультативный орган — Государственный совет. Высший орган законодательной власти — однопалатный парламент (Национальный конгресс), состоящий из 55 депутатов, избираемых населением на 4 года на основе прямых выборов. Избирательное право предоставляется всем мужчинам, достигшим 18 лет, и женщинам, достигшим 18 лет и умеющим читать и писать, что значительно сокращает число избирателей, правительством руководит, кроме президента, председатель, который назначает, в частности, губернаторов департаментов. Судебная система Г. включает Верховныйсуд, 6 апелляционных судов и 28 судов первой инстанции.
Природа. Более 1/2 территория Г. — нагорье высотой 1000—3000 м. Сев. его часть образуют складчато-глыбовые массивы (высотой до 4000 м), разделённые глубокими тектоническими впадинами, занятыми долинами рек и озёрами (р. Мотагуа, оз. Исабаль, Атитлан и др.). На Ю. нагорья молодая вулканическая цепь (вулканы Тахумулько, 4217, Акатенанго, 3975, и др.), к которой с Ю. примыкает узкая (40—60 км) низменность. Север страны занят известняковым плато Петен (высотой до 250 м) с карстовыми формами рельефа. Часты сильные землетрясения. Месторождения полиметаллических, хромовых, марганцевых руд, золота, серебра, нефти. Климат субэкваториальный, пассатно-муссонный. Средние месячные температуры от 23 до 27 °С на низменности и от 15 до 20 °С на нагорье. Осадков на северо-восточных склонах до 3500 мм (макс. зимой), на юго-западных — до 2000 мм (максимум летом). на южной низменности, плато Петен и во внутренних впадинах 500—1000 мм. Св. 1/2 площади Г. занято лесами. На С. преобладают вечнозелёные влажные леса на красно-жёлтых латеритных почвах с ценными видами деревьев (пальмы, каучуковое, махагониевое, кампешевое, бальса, бакаут); во внутренних районах нагорья — преимущественно сосново-дубовые леса на горных латеритах; на Ю. — листопадные леса, саванны и кустарники на коричнево-красных почвах. В Г. водятся широконосые обезьяны, ягуары, броненосцы, ящерицы игуаны. В прибрежных водах много креветок.
Население. Около половины населения Г. — испаноязычные испано- индейские метисы (т. н. ладино), составляющие ядро формирующейся гватемальской нации. Остальное население состоит из различных индейских народов, говорящих на языках семьи соке-майя (сохранилось 19 индейских языков). Наиболее крупные из них (1967, оценка): киче (около 580 тыс. чел.), какчикель (350 тыс. чел.), маме (300 тыс. чел.), кекчи (250 тыс. чел.). Основное занятие индейцев Г. — земледелие; сохраняется традиционное высокохудожественное кустарное производство (ткачество и др.). Официальный язык Г. — испанский; официальная религия — католицизм (среди индейцев бытуют также древние верования). Официальный календарь — григорианский (см. Календарь).
Прирост населения за 1963—69 составлял в среднем 3, 1% в год. Экономически активное население 1, 3 млн. человек (1965), в том числе 64% занято в сельском хозяйстве. Средняя плотность 46 чел. на 1 км. Большая часть населения сконцентрирована в межгорных котловинах (до 300 чел. на 1 км2). Обширное плато Петен на С. почти не заселено. В городах сосредоточено более 1/4 жителей. Население г. Гватемала 770 тыс. чел. (1970); значительные города (тыс. жит., 1966): Кесальтенанго (47,4), Пуэрто-Барриос (24,6), Масатенанго (21,1), Антигуа (15,7).
Исторический очерк. Индейские племена на территории Г. до начала 16 в. Ко 2-му тыс. до н. э. территория Г. населяли многочисленные индейские племена. Они возделывали кукурузу, агаву, хлопок и др. культуры, занимались охотой и рыболовством; достигли больших успехов в строительстве, архитектуре, астрономии, письме. На рубеже нашей эры северо-восточнее оз. Петен-Ица появились города, являвшиеся центрами высокоразвитой культуры майя. К концу 15 в. кровопролитные войны между индейскими племенами привели к упадку экономической жизни; этому в значительной степени способствовали истощение почв и стихийные бедствия.
Колониальный период (16 — начало 19 вв.). В 1523 испанские конкистадоры во главе с Педро де Альварадо вторглись на территорию Г. Коренные жители мужественно сражались с захватчиками. Особенно упорной была борьба племени киче под руководством Текун Умана, 6-тысячная армия которого в течение длительного времени отражала нашествие завоевателей. Однако, используя вражду между индейскими племенами, завоевателям удалось сломить сопротивление киче и др. племён и захватить территорию Г. Многие индейские племена были почти полностью уничтожены. Г. стала колонией Испании. В 1560 было образовано генерал-капитанство Г., в состав которого вошли почти вся Центральная Америка и часть нынешней Мексики. Испанцы захватили лучшие земли и поработили коренное население. Энкомьенда, репартимьенто, пеонаж и др. формы феодальной эксплуатации уживались в Г. с рабством. Главной отраслью хозяйства являлось сельское хозяйство; возделывались кукуруза, какао, индиго. В 17 в. получили распространение кофе и сахарный тростник. Промышленность, за исключением небольших кустарных мастерских в городах и зачатков горнодобывающей, отсутствовала. Мелочная регламентация со стороны метрополии сковывала развитие производительных сил Г. Коренное население было сплошь неграмотным. Немногочисленные школы и университет (основан в 1676) могли посещать лишь испанцы и креолы.
Война за независимость: образование и развитие Гватемальского государства (начало 19 — начало 20 вв.). Развитию освободительного движения в Г. способствовала борьба за независимость в соседней Мексике и ряде испанских колоний (см. Война за независимость испанских колоний в Америке 1810—26). 15 сентября 1821 собрание представителей креольского населения г. Гватемала провозгласило декларацию о независимости Г. от Испании. После освобождения от гнёта Испании в Г. образовались две партии — либералов и консерваторов, между которыми разгорелась борьба по поводу формы правления. Находившаяся у власти хунта, возглавляемая консерваторами, выступила с требованием унии с Мексикой. В июне 1822 в столицу Г. вступили мексиканские войска. Падение (1823) мексканской империи Итурбиде привело к новому обострению политической борьбы в Г. Либералы требовали введения демократической конституции, конфискации церковной собственности, осуществления земельной реформы. Консерваторы, защищая интересы крупной землевладельческой знати и высшего духовенства, выступили за сохранение привилегий, существовавших до войны за независимость. 1 июля 1823 Национальная ассамблея представителей провинций бывшего генерал-капитанства Г. провозгласила создание федеративной республики — Соединённые провинции Центральной Америки со столицей в г. Гватемала. В 1824—26 у власти стояли либералы, в конце 1826 их сменили консерваторы. Продолжавшаяся и в федерации борьба между консерваторами и либералами переросла в вооружённую и в 1829 увенчалась победой либералов во главе с Ф. Морасаном. Избранный президентом федерации (1829—38) гондурасец Морасан осуществил ряд прогрессивных реформ, в том числе провёл секуляризацию церковных земель, провозгласил свободу вероисповедания, способствовал строительству школ. В 1838 консервативные силы, возглавляемые гватемальцем Р. Каррерой, разбили войска Морасана. В 1839 Каррера объявил о расторжении пакта о федерации. Центральноамериканская федерация распалась на самостоятельные государства: Г., Гондурас, Никарагуа, Сальвадор и Коста-Рику.
Пришедший к власти консервативно-клерикальный блок во главе с диктатором Р. Каррерой (у власти в 1844—48 и 1851— 65) стремился сохранить незыблемым социально-экономический строй, основанный на крупном землевладении. В 1851 была принята конституция, укрепившая власть этого блока. Всякая оппозиция в стране жестоко подавлялась. В 1854 Каррера был провозглашен пожизненным президентом. Глубокое недовольство режимом Карреры и его преемника Висенте Серны (1865—71) вылилось в 1871 в вооруженное выступление либералов. Пришедшее к власти либеральное правительство Р. Баррьоса осуществило ряд реформ, способствовавших экономическому развитию страны (строительство шоссейных и железных дорог,
