ходе колонизации И., начавшейся в 12 в., происходило (несмотря на запрещение смешанных браков) складывание англо-ирландской знати. В 16 в. английская колонизация И. резко усилилась. В 1541 английскому королю Генриху VIII был присвоен титул короля Ирландии. Английский абсолютизм взял курс на насильственное уничтожение клановой системы, конфискацию ирландских земель (под предлогом распространения на И. английской Реформации), ликвидацию власти англо-ирландской знати и ирландских клановых вождей. При Елизавете I были усилены английские гарнизоны в И., укреплена колониальная администрация. В конце 16 — начале 17 вв. была осуществлена колонизация Манстера, Ольстера и части Ленстера, не входившей в Пейл. Из английских колонистов формировался класс лендлордов. Экспроприированное ирландское крестьянство превращалось в подёнщиков-коттеров и кабальных арендаторов. Ответом на колонизаторскую политику явились восстания, во главе которых стояли клановые вожди Шан О’Нейл, Десмонд (см. Десмонда восстание), Тирон и Тирконнель (см. Тирона и Тирконнеля восстание).
Важный этап колонизации И. совпал с Английской буржуазной революцией середины 17 в. После подавления Ирландского восстания 1641—52 И. стала ареной невиданных по своим масштабам земельных конфискаций и спекуляции. В течение 16—17 вв. английские колонизаторы присвоили около 6/7 всех ирландских земель. Земельный грабёж и формирование в И. новой английской аристократии, ставшей оплотом контрреволюции в самой Англии, в значительной мере создали базу для реставрации Стюартов (1660). В период реставрации развернулась повстанческая борьба ирландских крестьян и безземельных дворян против лендлордов и колониальных властей. Во время государственного переворота в Англии 1688—89 вспыхнуло новое ирландское восстание (1688—1691), с трудом подавленное англичанами.
И. в период утверждения и развития капиталистических отношений в условиях английского колониального господства. С конца 17 в. до середины 18 в. под предлогом борьбы с католическими заговорами английские власти издали целую серию карательных законов, лишавших ирландских католиков (подавляющее большинство населения И.) политических и в значительной мере гражданских прав и устанавливавших систему грубой национальной и религиозной дискриминации. Введение в 1698—1699 высоких пошлин на вывоз ирландских шерстяных изделий в Англию и за границу и другие мероприятия английских колонизаторов привели к почти полному уничтожению очагов кустарной и мануфактурной промышленности. Сохранились только производство льняных тканей, винокурение и зачатки хлопчатобумажного производства. Крупная мануфактура и предприятия фабричного типа появились в И. лишь в конце 18 в. Полукрепостническая эксплуатация ирландских крестьян, усугублявшаяся налоговым гнётом и уплатой десятины в пользу чужеземной англиканской церкви, приводила к деградации сельского хозяйства.
Всё более острые формы приобретало стихийное сопротивление народных масс колониальному и социальному гнёту. В 60 — начале 70-х гг. 18 в. возникли тайные крестьянские организации («Белые ребята», «Дубовые ребята», позднее Риббониты и др.). Оппозиционными настроениями были охвачены и буржуазные круги. Мощный толчок подъёму национально-освободительного движения в И. дали Война за независимость в Северной Америке 1775—83 и Великая французская революция. Под давлением растущей оппозиции английское правительство было вынуждено отменить часть карательных законов, ликвидировать некоторые торговые и промышленные ограничения. В 1782—83 была установлена автономия ирландского парламента, протекционистская политика которого способствовала определённому развитию промышленности в И. Представители левого крылаобщества «Объединённые ирландцы» (основано в 1791) Т. Уолф Тон, Э. Фицджералд и др. выдвинули программу борьбы за независимую республику, однако вспыхнувшее в 1798 народное восстание было подавлено. С 1 января 1801 согласно так называемому «Акту об унии» была ликвидирована парламентская автономия И.; ирландский парламент упразднён, а ирландские представители получили некоторое число мест в британском парламенте.
В 19 в. И. была полностью превращена в аграрный придаток метрополии. К 1850 в И. существовало всего 20 текстильных фабрик с 3490 рабочими. К 1846 в И. было проложено лишь немногим более 100 км ж.-д. путей (первая железная дорога построена в 1836). Около 6/7 населения было занято в сельском хозяйстве, в котором господствовали кабальные формы эксплуатации. В результате голода 1845—47 погибло около 1 млн. человек. Ограбление народных масс И. служило одним из источников капиталистического накопления и развития промышленности в Великобритании. Значительно увеличилась эмиграция (с 1846 по 1851 из И. выехали 1,5 млн. чел.), ставшая постоянной чертой исторического развития И. С середины 40-х гг. 19 в. начался аграрный переворот. Падение цен на хлеб (после отмены в 1846 в Англии хлебных законов) побудило землевладельцев начать интенсивный переход от системы мелкой крестьянской аренды к крупному пастбищному хозяйству. Усилился процесс сгона мелких арендаторов с земли (так называемая очистка имений). Одним из главных результатов аграрного переворота было быстрое расслоение крестьянства и выделение крупных фермеров капиталистического типа. В 1867 в руках 38800 крупных арендаторов находилось 8209549 акров земли, а 565800 средних и мелких арендаторов имели 12110375 акров.
В 30-е гг. стихийное движение крестьян приняло характер настоящей «войны против десятины». Рабочий класс стал принимать всё более активное участие в национальном движении. В 20—30-е гг. возникли ирландские тред-юнионы. В 1829 английское правительство было вынуждено предоставить ирландским католикам пассивное избирательное право (одновременно имущественный избирательный ценз был повышен в 5 раз). Развернулось движение за разрыв (рипил) англо-ирландской унии. В 1840 была создана Ассоциация рипилеров, внутри которой в 1842 образовалась более радикальная группа «Молодая Ирландия». Радикальные элементы национального движения основали в 1847 Ирландскую конфедерацию, лидеры революционно-демократического крыла которой (Дж. Митчел, Дж. Ф. Лалор) призывали к вооружённому восстанию против английского господства, к революционным аграрным преобразованиям и установлению союза с английскими чартистами. Английские власти подавили Ирландское восстание 1848. В середине 19 в. преобладающее влияние в ирландском национальном движении приобрели мелкобуржуазные революционеры — фении, отразившие в своих требованиях протест ирландских крестьян против сгона с земли. В 1869 в И. начали создаваться секции 1-го Интернационала.
В период перехода Великобритании к империализму удельный вес И. в разросшейся британской колониальной империи упал. Экономика И. по-прежнему развивалась крайне однобоко. Развитие получила главным образом пищевая промышленность. Во время общеевропейского аграрного кризиса 70—80-х гг. И. пережила несколько неурожаев и голодных лет (особенно в 1879). В центре политической жизни И. 70—80-х гг. 19 в. была борьба за гомруль (самоуправление в рамках Британской империи), в ходе которой объединились буржуазно-либеральные элементы во главе с лидерами Лиги гомруля (основана в 1873) И. Баттом, позднее Ч. С. Парнеллом и Дж. Г. Биггаром и революционно-демократическое крыло национального движения (лидеры — М. Девитт и Дж. Девой). В 1879 была создана Земельная лига. Широкий размах крестьянского движения побудил либералов-гомрулеров искать компромисса с английскими правящими кругами. Отклонение биллей о гомруле (1886, 1893), раскол и разброд в рядах партии гомрулеров вызвали отход от политической деятельности части ирландской буржуазной интеллигенции, которая сосредоточила свои усилия на борьбе за возрождение кельтско-ирландской культуры (см. Гэльская лига). В то же время самостоятельную и активную роль начинает играть ирландский пролетариат. В 1896 Дж. Конноли основал марксистскую Ирландскую социалистическую республиканскую партию (существовала до 1903).
В начале 20 в. усилилось экономическое закабаление И. английским финансовым капиталом. В руки британских монополий перешли судостроение Белфаста, добыча руды и бокситов на севере И. Монополистические объединения стали создаваться и в самой стране (в области городского коммунального хозяйства, пищевой промышленности, торговли). Под предлогом поощрения выкупа земли арендаторами были введены новые льготы для землевладельцев (закон 1903 об обязательной денежной надбавке при выкупе в пользу землевладельцев).
Революция 1905—07 в России способствовала подъёму рабочего и национально-освободительного движения в И. В 1905 возникла партия
