- Мы все будем с тобой, - сказала ему я. - Мы будем вместе.
- Мне страшно. Я никогда не была в круге, не будучи Близняшкой, - выпалила Шони.
Все замолкли от неловкости, и затем Эрин раздался голос из середины автобуса.
- Я еще здесь. Я до сих пор вода для твоего огня. Ты не будешь одна.
- Мы все должны бояться, но этот страх должен быть разумным, а не по глупости, - сказала я, чувствуя невероятную радость, что Близняшки как бы поговорили.
- Страх может быть полезным, если он закален со здравым смыслом и храбростью. - Мы подскочили, когда Танатос как по волшебству появилась в начале автобуса. Она держала огромную корзину для заклинаний и была одета в длинный плащ с капюшоном, который был красивого синего цвета, как сапфиры. Она выглядела могущественной, мудрой и пугающей. Затем она улыбнулась, и это пугающее ощущение изменилось, объединяя нас, и я расслабилась, но всего лишь на мгновение.
- Мы все здесь, - сказала я после того, как проглотила комок, который стоял в моем горле. - Мы готовы.
- Вы почти готовы. Прежде чем мы оставим территорию школы, я должна объяснить задачу каждому из пяти членов круга. Это раскрывающий ритуал, и заклинание, которое я вызову, позволит увидеть настоящее, что было спрятано, и каждый должен преподнести к алтарю что-то, что раскрывает правду о вас, которая обычно скрыта.
'О,нет' вырвалось у меня.
- Подумайте, что бы вы хотели рассказать о себе, а потом найдите какой-либо предмет как символ того, что вы откроете о себе другим. Только быстро. Мы должны завершить наш ритуал и произнести заклинание этой ночью... до полуночи, до того, как начнется новый день.
Первой встала Шони. Она была полна решимости, когда покидала автобус. За ней последовал Дэмьен. Потом Стиви Рей и Эрин. У меня возникла внезапная идея и я начала рыться в моей сумочке. На дне, вместе с использованными носовыми платочками и не закрытой гигиенической помадой, всяким мусором я нашла то, что искала. Довольная, я подняла голову и увидела, что Старк, Дарий, Рефаим и Афродита таращатся на меня.
- Тебе нужна помощь в разъяснении этого задания? - спросила Афродита с нотками сарказма.
- У Зои уже есть то, что ей надо иметь при себе, - разъяснила Танатос.
- Да, она права. Я нашла, что искала. - У меня был внезапный порыв показать Афродите язык, что я (конечно же) не сделала. Вместо этого я скрестила руки на груди, выглядя крайне самодовольно.
Мы недолго ждали возвращения моего круга. Стиви Рай была первой. Она выглядела необычайно хмуро. Она ничего не принесла, но когда села, я увидела как её рука расположилась на кармане её джинсов, как если бы она что-то защищала в нем.
Дэмьен уходил со своим мужской сумочкой и с ней же и вернулся. Он невероятно весело улыбнулся Танатос и сказал:
- Миссия выполнена!
Шонни вернулась следующей. Она ничего не сказала. Она просто прошла на своё место и продолжила смотреть в окно.
Последней вернулась Эрин. Она несла маленький термос. Высокопрофессиональные бакалейщики (подобно Пети на площади Утика) дают их, чтобы носить домашнее мороженое и что-либо замороженное. - Что? - огрызнулась она на нас. - Я - пришла. Мы готовы. Едем.
Танатос подавила вспышку Эрин единственным хмурым взглядом, заставив половинку бывших близняшек спрятаться в хвосте автобуса. Затем обратилась к Дарию:
- Доставь нас на лавандовую ферму Сильвии Редберд.
Дарий повел микроавтобус за пределы территории Дома Ночи. Я думала, что Танатос сядет (ну, как все обычные учителя) и будет подпрыгивать на кочках как остальные в автобусе. Вместо этого она крепко взялась за поручень (вздох) одной рукой, а другой начала рыться в своей переполненной корзине для заклинаний и, в итоге, достала большой пакет с чем-то, что выглядело как связка сорняков, состоящих из маленький белых соцветий, похожих на те, что я видела на обочинах Оклахомских дорог, на полях и в канавах миллион раз.
- Как вы все знаете, мы собираемся совершить раскрывающий ритуал, и я собираюсь создать заклинание, призывающее смерть, которое, как я надеюсь, покажет образы прошлого, а именно убийцу мамы Зои. Это тяжелый ритуал и сложное заклинание.
Танатос обращалась ко всем нам, но сейчас обратила свое внимание на Стиви Рей.
- Как я уже ранее упоминала, земля - ключ к раскрытию этого заклинания. Успех видения базируется на силе твоей связи с землей, также как и способность круга воскресить образы прошлых событий.
- Я сделаю все возможное. Обещаю, - сказала Стиви Рей.
Танатос слегка улыбнулась.
- Для начала неплохо.
- Я думаю, мой круг, бесспорно подходит для проведения этого ритуала - добавила я.
Я слышала, как мои друзья вторили, подтверждая сказанное мной своими 'да' и 'ага'.
- Что это за сорняки? - спросила Афродита.
Танатос отделила одно растение от пучка и подняла вверх так, чтобы мы могли видеть его. Я полагала надо начать с того, что это был обычный старый сорняк с обычными, но в своем роде симпатичными, соцветиями, белые цветы собранные в пучок на конце, маленькие как дыхание ребенка.
- Это не сорняк. Это замечательный древний цветок, который называется дудник. Его основные черты - сила и чистота. Это цветок связи. Если использовать его в заклинании, то оно покажет, что скрыто от наших глаз. Во время сегодняшнего ритуала ты, моя юная Красная Верховная жрица, наденешь корону, сплетенную твоими друзьями из этих волшебных цветов.
- Ого , это невероятно круто.
Танатос вручила пучок полевых цветов Стиви Рей.
- Раздай всем. Каждый сплетет растение, которое получил, так, чтобы получился круг. Стиви Рей соединит круги на своей голове перед ритуалом.
- Сплести? - проворчал Старк.
Стиви Рей положила пучок цветов на колени. Я хмуро глянула на Старка.
- Да, - сказала я. - Плети. Так велит смерть.
- Ну раз так...- он вздохнул и начал неуклюже сплетать длинные стебли вместе.
Пока мы плели (даже Рефаим, у которого, как оказалось, был своего рода сверхъестественный дар вязания и закончив сложного запутанный рисунок, он решил помочь Старку с его частью, так как у него выходило не очень) Танатос ходила туда сюда по проходу автобуса и разговаривала с нами. Это странно походило на какое-то выездное занятие.
- С того момента, как мы ступим на землю проведения ритуала, мы должны сконцентрироваться на цели нашего заклинания. Выкинуть из головы все ненужное. Сконцентрироваться только на единственной вещи - что мы достойны узнать правду о смерти Линды Хеффер.
- Убийство, - услышала я свой голос. - Она не просто умерла. Она была убита.
Танатос развернулась, и ее взгляд встретился с моим. Она кивнула.
- Я выражусь точнее. Мы ищем правду, поэтому должны говорить истину. Твоя мать умерла не от старости или болезни. Ее убили. Мы просим позволения стать свидетелями этого.