Ситы, должно быть, использовали Силу, чтобы смягчить последствия падения, поскольку, оба тут же вскочили на ноги и приготовились к бою. В их руках оказались световые мечи, клинки которых, прочертив красные полосы, замерли в воздухе. Мужчина держал меч высоко над головой в необычной стойке, ожидая нападения, а клинок освещал его ноги. Женщина, напротив, держала меч в опущенном положении.
За своей спиной, Эрин услышала как Сё активировал свой меч. Не останавливаясь, она двигалась вперед. Используя Силу, она выдернула из руки мужчины его меч, и тот оказался в её руке. Потом она отшвырнула меч, и усмешка сита растаяла в огне его изумления.
Она всё приближалась к нему, не обращая внимания на женщину, Силой пытаясь сжать ему горло. Мужчина-сит встретил её направленным ударом темной Силы, но она вскинула руки, формируя своей волей клин, и развела выплеск по сторонам. Еще одна статуя оказалась разрушенной, а женщина-сит, попавшая в поток отклоненной энергии, была отброшена на десять шагов в сторону.
Она приблизилась к ситу на пять шагов, на четыре. Он принял боевую стойку. Теперь они будут бороться не мечами, а голыми руками, насмерть — до полной победы.
Эрин использовала Силу, чтобы увеличить свою мощь, свою скорость. Она чувствует, как Сила наполняет её, превращая тело в оружие…
— Эрин Ленир! — раздался громкий и командный голос мастера Дар-Налы. — Рыцарь-джедай Эрин Ленир!
Сё так же кричал ей. — Эрин! Остановись!
Звук голосов Дар-Налы и Се проникли сквозь туман её эмоционального состояния. Она запнулась, притормозила, и остановилась. Её разум пробился сквозь нервное возбуждение, и она, наконец, взглянула на окружающих осмысленным взглядом. Не отрывая взгляда от мужчины сита, она сказала: — Ситы предали нас, мастер Дар-Нала. Переговоры были уловкой.
Дар-Нала, помолчав, спросила: — Ты… почувствовала это?
Слезы навернулись на её глаза, но она старалась скрыть это. Она кивнула в ответ, не в состоянии говорить.
Следующие слова мастера Дар-Налы поразили Эрин, словно удар в живот.
— Послушай меня, Эрин. Я знаю. Я знаю. Пойми. Теперь Корускант находится в имперских руках.
У Эрин перехватило дыхание. В этих словах нет смысла. Корускант — сердце Республики, захвачен Империей?
— Как это возможно? — спросил Сё. — Как? Я думал…
— Этого не может быть, — произнесла Эрин. Должно быть, она ослышалась. Она отвела взгляд от мужчины сита, на лице которого опять появилась ехидная и самодовольная улыбка, и посмотрела в лицо лидеру делегации джедаев.
Мастер Дар-Нала стояла в сводчатом проходе, её красная кожа стала более темной, чем обычно. Сенатор Ам-Рис и Рыцарь-джедай Сатил Шан, стояли около неё. Сенатор — цереанин[17], у которого хохолок белых волос встал дыбом на макушке его удлиненного лба. Его озабоченные глаза смотрели с морщинистого лица в никуда. Он выглядел, каким-то потерянным.
Сатил, стоявшая рядом с ним, выглядела напряженной, как заряженная ионная катушка; её взгляд был устремлен вперед, золотисто-каштановые волосы спутались, а маска невозмутимости, на её лице, не скрывала эмоции, кипящие в ней.
Ни Ам-Рис, ни Сатил, казалось, не замечали разрушений в зале. Обе были похожи на беженцев, которые бредут по развалинам, ничего не замечая от постигшего их потрясения. Только Дар-Нала выглядела собранной, скрестив руки перед собой, она разглядывала разбитые скульптуры и другие разрушения, а потом взглянула на Эрин и двух ситов.
Эрин задалась вопросом - что же произошло в комнате для переговоров. Ей хотелось, чтобы джедаи, догадавшись о предательстве ситов — арестовали бы их, а еще лучше — убили бы. Но эта надежда растаяла в тот момент, когда в зале появился руководитель делегации ситов — Повелитель Барас[18], и встал рядом с Дар-Налой.
Его морщинистое лицо не могло скрыть чувства радости и самодовольства. Он улыбался. Его темные волосы, зачесанные назад, с залысинами, соответствовали его темным одеждам и глазам. С надменным баритоном он сказал: — Ты не ослышалась, рыцарь-джедай. Это так. Корускант захвачен.
Сатил вся напряглась, её левая рука сжалась в кулак. Ам-Рис обмяк. Дар-Нала на мгновение закрыла глаза, как будто изо всех сил пыталась сохранить спокойствие.
— На сегодняшний день, — продолжал Лорд Барас: — Корускант принадлежит Империи.
— Как…? — заговорила Эрин, но мастер Дар-Нала подняла руку.
— Хватит слов. Больше ничего не говори.
Эрин проглотила вопрос, вертевшийся у неё на языке.
— Выключите ваши световые мечи, — сказала Дар-Нала. Сё подчинился. Женщина сит сделала то же самое.
— Что здесь произошло? — спросил Лорд Барас, глядя на брата и сестру ситов, показывая на разрушения в зале.
Мужчина сит нагнулся, использовал Силу, притянув меч в руку, и повесил его на пояс. — Небольшие разногласия, Повелитель Барас. Ничего больше. Пожалуйста, простите за беспорядок.
Барас посмотрел на мужчину сита, затем на женщину. — Это хорошо, что разногласия не привели к кровопролитию. Мы, в конце концов, здесь, чтобы обсудить условия мира.
Он, казалось, вот-вот лопнет от смеха. Ам-Рис дернулся в его сторону. Сатил схватила его за плащ, чтобы он не смог приблизиться к Барасу.
— Мир! Все эти переговоры оказались фарсом…
— Сенатор, — сказала Дар-Нала, и взяла Ам-Риса за руку. Но он не стал её слушать. Его голос стал громким и решительным, поскольку он дал волю своему гневу.
— Вы прибыли сюда не для обсуждения мира! Вы пришли сюда, чтобы под прикрытием переговоров напасть на Корускант. Вы бесчестные лжецы, достойные…
— Сенатор! — решительно оборвала его мастер Дар-Нала. Её тон, должно быть, дошел до Ам-Риса, так как он замолчал, став быстро и прерывисто дышать.
Повелитель Барас, казалось, не обратил внимания на всплеск эмоций у Ам-Риса. — Вы ошибаетесь, сенатор. Империя прибыла сюда, чтобы заключить мир. Мы просто хотели подстраховаться, чтобы Республика была более сговорчивой и приняла наши условия. Должен ли я понимать вашу выходку так, что Республика больше не заинтересована в переговорах?
Aм-Рис покраснел и что-то забормотал, но его перебила Дар-Нала.
— Переговоры будут продолжаться, Повелитель Барас.
— Вы всегда отличались своей мудростью, мастер Дар-Нала, — сказал Дарт Барас. — Империя будут ожидать возвращения к столу переговоров завтра, в это же время. Если нет, то всё окончится… плохо для жителей Корусканта.
Кожа мастера Дар-Налы потемнела еще больше, но её голос оставался спокойным. — Наша делегация будет обсуждать условия мира, и прибудет завтра на переговоры.
— Я с нетерпением буду ждать этого. Приятного отдыха.
Ам-Рис послал проклятья на цереанском в адрес сита, а Дарт Барас сделал вид, что не слышит этого.
В подавленном состоянии делегация Республики уходила, обходя обломки в зале, и Эрин вновь почувствовала насмешливый взгляд мужчины-сита на ней, и едва смогла сдержать крик ярости. Перед тем, как покинуть зал, она опустилась на колено и подняла одну из бусин рассыпавшихся чёток.
Глава 3
Дарт Малгус глядел на разрушенный Храм. Корпус изуродованного бота всё еще дымился и местами горел. Куски почерневшего металла были разбросаны по всему залу. Стены и многочисленные колонны
