пахло антисептиком. Стены и полы были чистыми и покрашены в белый или серебряный цвета.
Персонал больницы и медицинские дроиды спешили по коридорам, едва замечая Малгуса, несмотря на его внушительный вид. Женский голос по внутренней связи почти непрерывно вызывал врачей в различные палаты, или объявлял о начале очередной операции.
Малгус и медсестра поднялись на этаж хирургического отделения. Они проходили мимо палат переполненных ранеными. Из одной палаты раздавался женский плач, а из других многочисленные стоны и крики от боли. Группа хирургов спешно прошла мимо них, их лица были скрыты за масками, забрызганными кровью.
Медсестра говорила Малгусу, не глядя на него.
— Женщина-тви'лек, была оставлена около входа в больницу. На доставившем её транспорте не было опознавательных знаков. Мы не догадывались, что она относится к… Империи.
Малгус хмыкнул. — Вы бы отказались ей помочь, если бы знали кто она?
Медсестра остановилась, повернувшись на каблуках, и взглянула в покрытое шрамами лицо Малгуса.
— Конечно, мы бы помогли ей. Мы не дикари.
Малгус не пропустил тонкий намек медсестры в слове 'мы'.
Он решил не обращать внимания на её вызывающие слова. Её смелость произвела на него впечатление.
— Просто отведи меня к ней.
Илина лежала на кровати в небольшой палате с тремя другими пациентами. Один из них, пожилой мужчина человек, лежал на кровати, свернувшись в позе эмбриона, и стонал, а его простыня была в крови. Другая, женщина средних лет, с порезами на лице, безучастно смотрела на вошедших. Третий, казалось, спал.
Капельница тянулась к здоровой руке Илины и несколько кабелей — КАБЕЛЕЙ! — соединяли её с системами мониторинга жизненной активности. Похоже, больница превратила это помещение в палату, используя любое устаревшее оборудование, какое только у неё нашлось. По крайне мере её раны от бластерных выстрелов были обработаны и перевязаны. Чтобы не беспокоить раненное плечо, руку зафиксировали на перевязи.
Илина увидев его, поднялась, села и улыбнулась.
Он понял, что она была единственным разумным существом в галактике, кто улыбался, увидев его.
— Верадун, — произнесла она.
Он увидел и услышал то, что больше всего любил в ней — её лицо и её голос. Гнев покинул его, как будто у него была дыра в пятках. Облегчение, как истома, обволокло всё его тело, и он не стал противиться этому, хотя понимал, что его чувства к ней усилились. Опасно усилились.
Когда он смотрел на Илину — он смотрел на собственную слабость.
В голове всплыли слова, произнесенные Ангралом.
'Страсть может привести к ошибкам.'
Он должен был выбирать между привязанностью к ней и долгом перед Империей.
Он пытался решить квадратуру круга[23].
Он найдет решение.
Он подошел к её кровати, коснулся её лица своей шершавой ладонью, и начал отключать её от капельницы и проводов.
— Ты будешь долечиваться на борту моего корабля. За тобой будет надлежащий уход.
Мужской голос сзади него сказал: — Послушайте! Вы не можете этого сделать!
Малгус оглянулся через плечо, чтобы увидеть человека в синем халате, стоящего в дверях. Человек вздрогнул, когда увидел лицо Малгуса, но не сдвинулся с места.
— Ей еще не сделали дезинфицирующую обработку. — Человек вошел в палату, направляясь к Малгусу, но медсестра, которая привела сюда Малгуса, встала на его пути.
— Оставь их, Таль. Они уходят.
— Но…
— Не мешай ему.
Малгус не видел лица полной медсестры, но он представил себе, как она мимикой лица пытается намекнуть тому, что перед ним находится сит. Он спросил Илину, — Ты сможешь идти?
Прежде чем она успела ответить, он взял её на руки.
— Я смогу идти, — сказала она тихо.
Он проигнорировал её слова, прошел мимо медсестры и вышел в коридор. Какое-то время Илина смотрела в палаты, мимо которых они проходили, вглядываясь в лежащих на койках больных, раненых и умирающих. Но вскоре она устала и уткнулась лицом в грудь Малгуса. Тому нравилось ощущать её в своих объятиях, от неё исходило тепло и мускусный запах.
— Вы так задумчивы, — прошептала она. Он, чувствуя её дыхание, ощущал её боль в себе.
— Я думаю о геометрии фигур, — ответил он. — О квадратах и кругах.
— У вас странные мысли.
— Может быть, не такие уж и странные, как ты думаешь.
Когда они вышли из здания, то у входа она увидела десятки тел разбросанных на земле. Несколько врачей оказывали помощь выжившим. Их лица повернулись в сторону Малгуса, широко раскрыв глаза от испуга, но никто из них не сказал ни слова, когда проходил мимо них, направляясь к шаттлу.
— Что здесь произошло? Почему они здесь лежат? Когда меня привезли, здесь никого не было.
Малгус ничего не ответил.
— Они боятся вас.
— Так и должно быть.
Когда они оказались на борту шаттла, Малгус велел пилоту лететь на крейсер 'Доблесть', находящийся на орбите планеты. Он положил Илину на откидную скамью и накрыл её одеялом. Она дотронулась до его руки, и он прижал её к себе.
— Как вы добры, Верадун.
Он отдернул руку от неё и встал. — Если ты еще раз назовешь меня 'Верадун' при посторонних — я убью тебя. Ты поняла?
Ее улыбка растаяла, а в глазах появилось удивление. Она выглядела так, будто он внезапно ударил её кулаком в живот. Она привстала на локте. — Зачем вы это говорите?
Он громко и непримиримо повторил. — Ты поняла?
— Да! Да! — Она сбросила одеяло и встала, её тело дрожало от недомогания. — Но, почему вы так сердитесь? Почему?
Он посмотрел в её прекрасное лицо, судорожно сглотнул, и покачал головой. В его гневе лишь отчасти была её вина. Он был зол на Адрааса, Анграла и на самого Императора. Она просто подвернулась под горячую руку.
— Ты должна сделать, как я прошу, Илина, — сказал он, более мягко. — Пожалуйста.
— Я постараюсь, Малгус. — Она шагнула вперед, подняла руку, и провела ей по иссеченному шрамами лицу Малгуса. Её прикосновение успокоило его.
— Я люблю вас, Малгус. Она сняла с его лица респиратор, чтобы посмотреть на его обезображенный рот. — Любите ли вы меня?
Он облизнул покрытые шрамами губы, его мысли путались в голове, он не знал что сказать и молчал.
— Вам не нужно отвечать, — сказала она, улыбаясь, тихим и мягким голосом. — Я знаю, что любите.
Зирид взглянул на своё лицо в небольшое зеркало в корабельном освежителе и пожалел, что не побрился. Он активировал корабельного дроида-уборщика и покинул корабль, шагнув в портовую суматоху.
Грузовые платформы и дроиды суетливо проносились мимо, расчищая себе дорогу сигнальными
