ей очистить свой разум.
— Мне очень жаль, Зирид, — сказала она.
— Я должен добраться туда в любом случае, Эрин. Не твоя вина, что нас зацепили. Это скорее мой промах. И, вообще, еще рано извиняться. — Его руки, вновь, замелькали над приборной панелью. — Ни один имперский луч захвата не удержит мой корабль. Я еще должен вернуться на Вулту к своей дочери.
Он перебросил всю энергию на двигатели, не включая их. Корабль вибрировал от напряжения, когда Зирид собирал энергию и копил её перед проводящими магистралями, как будто река энергии скапливалась перед дамбой.
— Что ты собираешься делать? — спросила Эрин, хотя уже догадалась об этом.
— Хочу вырваться, словно пробка из бутылки, — сказал он, перебрасывая еще энергии на двигатели корабля. Он сделал жест, словно встряхнул бутылку с газированной водой. — Пристегнись, Эрин. Все пять ремней. И как можно крепче.
Эрин так и сделала. — Твой корабль может развалиться пополам, — сказала она. — Или рванут двигатели.
Он кивнул. — Или мы сможем вырваться. Но для этого я должен лететь под углом, чтобы уменьшить силу захвата. Он проверил показания сканера. — Ты не такой уж и большой, — сказал он крейсеру.
Его ровный тон и решительные действия рук не удивили Эрин. Казалось, он становится всё более решительным в этих экстремальных условиях. Она подумала, что из него мог бы получиться достойный джедай.
Она проверила расстояние между крейсером и 'Толстяком', скорость сближения всё возрастала.
— У тебя пять секунд, — сказала она.
— Я знаю.
— Четыре.
— Ты думаешь, это поможет?
— Две.
Он нажал другую группу кнопок, и двигатели так громко взвыли, что перекрыли звук сирен.
— Одна секунда, — промолвила она.
Она представила как 'Толстяк' разваливается на две части, как она с Зиридом погибают в вакууме, как обломки 'Толстяка' вспыхивают словно факел, входя в атмосферу Корусканта.
— И… Поехали! — крикнул Зирид.
Он рванул штурвал влево, в это же время вливая всю накопленную энергию в двигатели.
Внезапный рывок прервал обратное движение корабля и 'Толстяк' взбрыкнул как бешеный ранкор. Металл скрипел и стонал от напряжения. Где-то в глубине корабля что-то с шипением лопнуло.
На долю секунды корабль неподвижно завис в пространстве, двигатели ревели, борясь с притяжением луча захвата. Наконец, 'Толстяк' вырвался на свободу. Внезапное ускорение вжало Эрин и Зирида в спинки их кресел.
Взвыла пожарная тревога. Эрин взглянула на панель.
— Зирид, пожар в двигательном отсеке.
Тот что-то бормотал себе под нос, крутил штурвалом, бросая взгляды на сканер и, похоже, не слышал её.
— Он прямо позади нас, — сообщил Зирид.
Входи в атмосферу, — посоветовала она. — Крейсер потеряет маневренность вне вакуума. Мы сможем спрятаться где-нибудь, затеряться в воздушном движении прежде, чем они успеют выпустить истребители.
— Верно, — согласился он, и налег на штурвал.
'Толстяк' наклонил нос и весь обзор опять заполнил Корускант, такой дразняще близкий.
Сзади в кабину повалил дым, запахло паленой электроникой.
— Эрин!
— Уже делаю, — ответила она, начав отстегиваться.
— Химические огнетушители висят на стенах во всех коридорах.
Малгус наблюдал на главном экране, как двигатели фрахтовика засветились синим. Корабль освободился от луча захвата и рванул к планете, словно бластерный выстрел. По мостику прокатился шепот восхищения экипажа.
— Рулевой, догнать его. — отдал приказ коммандер Джард.
Рулевой добавил мощности на двигатели, и крейсер погнался за фрахтовиком.
Захват луча сорвался, мой господин. — доложил коммандер Джард, взглянув на отчет на панели. — Через несколько секунд мы сможем еще раз зацепить их.
Малгус наблюдал, как фрахтовик отрывается от крейсера, и принял решение. Он перешел границу и пошел по скользкой дорожке еще тогда, в первый раз, приказав использовать луч захвата. Но теперь настало время следовать этим путем. Он не мог позволить этой джедайке, Эрин Ленир, попасть на Корускант. Не мог позволить Ангралу подозревать в Малгусе мотивы, которые сам Малгус еще не до конца осмыслил.
— Нет, — сказал он. — Они сейчас войдут в атмосферу. Сбейте их.
— Слушаюсь, Повелитель. — Джард взглянул на офицера-артиллериста. — Приготовить орудия, лейтенант Макк. — Джард взглянул на Малгуса. — Мне вызвать истребители наземного базирования, Повелитель?
— Это не обязательно, позволим лейтенанту Макку выполнить свою работу.
— Слушаюсь, Повелитель
Красные прочерки выстрелов от плазменных пушек 'Доблести' заполнили пространство между кораблями. Огонь был настолько плотный, что, казалось, сливался в красную полосу.
Эрин наполовину вылезла из кресла, когда взрыв тряхнул судно. Корабль накренился, и Эрин упала на пол.
— Вернись в кресло, — сказал Зирид. — На этом крейсере мощные орудия.
Эрин забралась в кресло и начала пристегивать ремни. В момент, когда она защелкивала последнюю пряжку, Зирид начал маневр уклонения. Корускант завертелся в обзорном экране, когда 'Толстяк' начал повороты, вращения и нырки. Красные линии плазменного огня освещали черноту космоса. Зирид резко бросил корабль вправо, затем вниз, потом влево.
Корабль вонзился в атмосферу.
— Переведи всю энергию кроме двигателей и жизнеобеспечения на кормовые щиты.
Эрин лихорадочно щелкала тумблерами на приборной панели, выполняя команду Зирида.
Еще один взрыв встряхнул корабль.
— Щиты не выдержат еще одного попадания, — сказала она.
Зирид кивнул. Весь обзор заполнило оранжевое пламя, обтекающее корабль. Плазменные выстрелы пронзали небо над и под ними, слева… Зирид бросил корабль вправо, рискуя сжечь корпус корабля кривым входом в атмосферу.
Дым в кабине начал густеть.
— Где маски? — кашляя, спросила Эрин.
— Там, — ответил Зирид, кивая на шкафчик между сидениями. Эрин открыла его, достав две маски, и кинула одну Зириду, а другую надела на себя.
— Придержи штурвал, — попросил Зирид перед тем, как надевать маску.
Эрин вцепилась в ручку управления второго пилота, продолжая спиральный спуск 'Толстяка' к Корусканту.
Выстрел с крейсера зацепил правый борт корабля и отправил его в бешеное вращение. Эрин затошнило, закружилась голова.
— Всё под контролем — сказал Зирид приглушенным маской голосом. Он взял вращение под
