– Так вот что у вашей хорошенькой леди в занавешенной клетке.
Краем глаза Каррд заметил, как угрожающе нахмурились брови Шады, но она продолжала играть свою роль.
– Совершенно верно. Моя дорогая Слина такая же нежная, как и они. Она понимает, что им нужно.
– Да, – Йефф бросил на “Слину” еще один плотоядный взгляд. – Можно посмотреть?
– Солнечный свет им вреден, и они легко возбудимы. Если хотите, я покажу их вам после охоты. А сейчас даю вам совет: пусть ваши люди держат оружие наготове. С детьми не будет особых проблем, но взрослые могут оказаться весьма опасны, даже без своих джедайских способностей.
Они последовали за ворнскрами в руины, через извилистые галереи, пропахшие ароматом синелистного кустарника, похожим на запах раздавленного спайса, и грубым, червивым зловонием гниющего дерева. Поначалу света было мало, но достаточно, он падал через щели в стене и крыше и разбивался на осколки, рассеиваясь в дыму, листьях и волокнистой мхообразной подстилке. Но по мере того, как они следовали за ворнскрами, становилось все темнее, и наконец они добрались до входа в лестничный колодец, который отвесно опускался внутрь скальной породы.
Каррд вытащил бластер и кивнул Шаде, которая шла справа. Почти у всех оружие было уже в руках.
– После вас, – предложил Каррд.
– Звери ваши, – сказал ему Йефф. – Идите вперед.
– Как вам угодно.
Тоннель вел их вниз через столетия, запечатленны в камне, там и сям изрезанном непонятными рисунками и надписями. В конце концов он вывел их в большую пещеру. Ворнскры остановились, рыча и фыркая во тьме.
– Сидеть, – скомандовал Каррд; волосы у него на затылке встали дыбом. Видел ли он только что какое-то движение, часть лица, или он просто обманывает себя? От ответа зависела его жизнь.
Он снова взглянул на ворнскров, в ту сторону, куда были направлены их глаза. Похоже, сюда кто-то шел, и звери его почуяли. Уже очень близко.
– Где они? Я никого не вижу. – Йефф посветил вокруг своем фонарем.
– Да, – сказал Каррд. – И я тоже.
Он поднял бластер и оглушил бригадника.
Каррд сумел пришибить еще одного, прежде чем началась стрельба в ответ, и нырнул за камни. Члены отряда Хэлм и Ферсон, ждавшие его сигнала, сделали то же самое. Шада превратилась в размытый волчок, крутящийся в толпе врагов. Жаль, что Йефф был уже оглушен, иначе он бы сейчас совершенно по- новому оценил 'хорошенькую леди'.
Когда они разрешили ему взять с собой лишь трех человек из его команды, они совершенно не знали, кто такая Шада. Да и как они могли знать? Теперь было поздно.
Воздух насытился энергией, и пещера сверкала огнями.
По подсчетам Каррда, теперь было четыре к пятнадцати.
Он услышал вскрик Хэлма и с сожалением скорректировал свои силы до трех. Он достал еще один бластер и выпрыгнул, паля из обоих стволов, в поисках лучшего убежища.
– Ну же, ну же, – закричал он. – Я знаю, что вы здесь! Чисто как на свадьбе Люка и Мары!
Рядом с его рукой просвистел выстрел, и Каррд споткнулся о неровный пол. “Я становлюсь слишком стар для этого”, подумал он, заваливаясь на спину. Без укрытия он не протянет и нескольких секунд, хотя этого и могло хватить, чтобы застрелить еще парочку. Пожалуй, Шада все же сумела бы убить их всех, но при этом в галактике станет одним Тэлоном Каррдом меньше, что было бы ужасной трагедией.
Экс-контрабандист мрачно поднял свои бластеры и навел их поверх ног. Дула полыхнули огнем.
И вдруг над его головой возник светящийся энергетический посох, выписывающий в воздухе сложные иероглифы. Бластерные выстрелы, которые должны были закончить славную карьеру Тэлона Каррда, разлетелись в разные стороны.
Каррд подмигнул человеку, стоявшему над ним:
– Рад вас видеть, Солусар. Что вас так задержало?
Он снова открыл огонь по бригадникам, одновременно взбираясь на ноги.
Теперь его прикрытием был Солусар, отражавший направленный на них огонь с жутковатой уверенностью джедая.
В другом конце комнаты вспыхнул еще один световой меч. Должно быть, Тионна.
Теперь на стороне Каррда насчитывалось пять человек против примерно десяти.
Когда солдат «Бригады мира» осталось трое, они бросились обратно в коридор.
– Нельзя дать им уйти, – сказал Каррд.
– Они не уйдут, – пообещала темная фигура за его спиной. После этого она исчезла.
И тут где-то сзади в пещере Каррд услышал детские голоса.
Через несколько минут Кам Солусар вернулся. Каррд сделал строгое лицо и пригладил волосы в тусклом свете лампы. Солусар подошел к Каррду и какое-то время изучал его.
– Ваше счастье, что я не зарубил вас на месте, – сказал джедай. – Привести этих типов туда, где дети. Использовать против нас своих ворнскров. Что, если бы они напали на учеников?
Каррд вздернул голову:
– Мои зверики очень хорошо выдрессированы. Они нападают только по моей команде. Послушайте, Солусар. Мне надо было вас найти. Я не мог этого сделать без вмешательства этих придурков, а когда я нашел вас, надо было от них избавиться. Они думали, что у меня с собой исаламири, что ваши джедайские способности блокированы.
– Но у вас ее нет.
– Это пустая клетка.
– Значит, вы их одурачили, не зная, здесь мы или нет.
– Я знаю своих звериков. Я был уверен, что вы здесь, и не хотел выводить вас из строя, что случилось бы, если б я действительно принес с собой исаламири.
– Это было довольно рискованно.
– Я сказал Люку Скайуокеру, что заберу учеников с Явина 4. Если нужно рисковать, чтобы сдержать слово, это меня устраивает.
Солусар нетерпеливо кивнул:
– Понятно. Но как мне знать, что вы говорите правду? Я знаю вас, да, и до сих пор вы были на нашей стороне. Но сейчас множество народа присоединяется к «Бригаде мира», а вам уже доводилось менять форму, Каррд.
– Как и вам. Что, у вас когда-нибудь возникало желание снова надеть старую форму?
Глаза Солусара сузились. Джедай отрывисто кивнул:
– Я вам верю. Что дальше?
– Дальше я предлагаю убраться отсюда, пока они не прислали подкреплений.
К несчастью, капитан Имсэтад недооценил Каррд не так сильно, как можно было ожидать. Когда они добрались до поверхности, лес кишел бригадниками.
– Великолепно, – проворчал Кам Солусар, уклоняясь от бластерного выстрела, прожегшего первоклассную дыру в ближайшем камне. – По крайней мере, до этого мы были в убежище.
Каррд расправил свой костюм и бросил небрежный взгляд на часы.
– Солусар, я оскорблен. Вы мне нисколько не доверяете?
– Доверие – это слепая вера, не знающая сомнений. О чем вы думаете?
– Я думаю, что на вашем месте заткнул бы уши.
Он повысил голос:
– Тионна, дети. Заткните уши.
– Что… – начал Солусар, но его голос был заглушен звуком, похожим на хлопок в ладоши размером со
