когда...
- А знаешь, что я думаю, Лори? Я думаю, ты вовсе не перекладывала конверт, а доставала его.
- Ох! - Последние лучики счастливого сияния улетучились из ее глаз, и она прижала руку ко рту. Алекс тоже побледнел и сжал губы.
- Алекс,- неуверенно начала она.- Не можешь же ты по-прежнему считать меня воровкой - даже после прошлой ночи.- Голос ее прервался.
- Не могу? - в глазах его сквозил холод, который проникал ей в самое сердце.- Позволь мне высказать собственную версию, душа моя. Нет,- прервал он ее, когда она снова попыталась продолжить разговор. Он произнес это ровным голосом, но Лори вынуждена была умолкнуть.- Действительно, с моей стороны было глупо сообщать в записке о том, что я собираюсь отсутствовать дома весь день. Это было тебе на пользу, чтобы осуществить свои планы. А перед этим ты узнала о том, что мы начинаем испытывать новую технологию... И ты решилась. Если ты намеревалась действовать, надо было поторопиться.
- Но зачем? Если на то пошло,- с горечью произнесла Лори, ощущая сердечную боль,- какой в этом был смысл? 'Пэджет' теперь принадлежит тебе.
Он скривил тонкие губы.
- Не строй из себя паиньку. Я уже сыт этим по горло, больше ты меня не проведешь.
Он ухватил ее за руки, пальцы, совсем недавно доводившие ее до вершины блаженства, теперь давили, как клещи. Лори еле удерживалась, чтобы не .рскрикнуть от боли. Лицо Алекса перекосилось от злости, и, словно боясь не совладать с собой, он резко оттолкнул ее от себя так, что она больно уда-Филась плечом о стену.
- Есть много других фирм по производству стеклянных изделий, помимо 'Пэджета', которые бы заплатили за то, чтобы узнать наши секреты.- Он помолчал.- Малдини, например.
- Нет! - Она в ужасе уставилась на него.- Не думаешь же ты...
- Почему бы и нет? Вчера вечером, когда я застал вас с Форситом в страстных объятьях, первая моя реакция все же оказалась правильной.- На этот раз Лори не была уверена, кому было адресовано это презрение, ей или ему самому.
- Ты ошибаешься, Алекс, ошибаешься с самого начала. Я...
- Вы обсудили все детали своего преступления, да, преступления,- повторил он, когда она поморщилась от чудовищного слова,- кражи формулы. Он бы ее скопировал, а ты могла бы преспокойно вернуть документы на место, и если бы разум мой сегодня не занимали совсем иные проблемы,- он невесело усмехнулся,- и мне не пришлось бы возвратиться за ними обратно домой, все прошло бы как нельзя более гладко. Право, должен поздравить тебя, душа моя. Такой прогресс по сравнению с топорными методами работы четырехлетней давности. Или, возможно, поздравить следует более опытного жулика, мистера Форсита?
- Алекс, я ни на секунду не могу допустить, что в этом замешан Джеймс. Ты оставил их здесь, среди фотографий, иначе и быть не может. Когда я спросила Джеймса, как он попал на прием, он сказал что-то о нужных друзьях на нужных местах.
- Именно так. Кто может быть лучшим другом в таком деле, чем моя собственная жена, и какое нужное место - лучше моей постели?
Кровь бросилась ей в лицо и вновь отхлынула, так что Лори снова стала бледной. Она готова была кинуться ему в ноги, но нужно было как-то оправдываться - кроме как на саму себя положиться ей было не на кого.
- Я сказала ночью, что ты намерен думать обо мне лишь самое худшее - и так оно и есть.
- А что прикажешь мне о тебе думать?
- Ты давно мог бы понять, что я неспособна на такое.
- С какой стати?
- Потому что я люблю тебя и, что бы ты ни говорил, буду продолжать любить тебя.
Мгновение он глядел на обращенное к нему лицо Лори. Но затем почти печально покачал головой.
- Ох нет, святая моя невинность, довольно. Прошлой ночью я, как дурак, позволил провести себя смазливому личику, красивому платью и, - голос его зазвенел от ярости на себя,- поверить паре-тройке слезинок. Все, хватит.
- Не волнуйся, Алекс, мне больше не понадобятся слезы. Скажи только, зачем мне дурачить тебя?
- Из мести, естественно, милая моя жертва вендетты. А как же?
- Значит, ты действительно веришь, что я могла так поступить с тобой? - Сердце Лори рвалось на части, на сотни крошечных страдающих кусочков, и она с трудом выдавливала из себя слова.
Он слегка пожал плечами, словно вопрос этот его никак не касался.
- Ты не оставляешь мне альтернативы.
- Но ты должен позволить мне...
- О, Бога ради, убирайся из моего дома, пожалуйста.
Она смотрела на него невидящим взором сквозь пелену слез, несмотря на все ее гордые слова, а он добавил:
- И убирайся из моей жизни - навсегда!
Глава 12
Схватив конверт, Алекс круто развернулся и вышел из комнаты. Сначала Лори услышала доносившийся из холла голос экономки, Алекс что-то односложно пробурчал в ответ, затем входная дверь с грохотом захлопнулась за ним. t - О, Алекс,- вырвались у нее сдавленные слова, и лицо ее искривилось от физической боли, пронзившей все ее существо. Она направилась было к креслу, но, заслышав шаги снаружи, подошла к окну и стояла, глядя в него. Никто не вошел, но в любом случае нельзя прятаться здесь целый день. Алекс хочет, чтобы она уехала, не так ли? 'Убирайся из моего дома... из моей жизни'. Его слова прозвучали словно погребальный звон, он что-то убил в ее душе, и она никогда не оправится от этого. Но тем не менее ей придется притворяться и заставить окружающих поверить, что она все еще жива. 'Убирайся из моей жизни...'
В аэропорту, едва осознавая, что делает, Лори присоединилась к беспорядочной очереди возвращавшихся домой английских туристов, тянущейся к окошечку 'Бритиш Эйрлайнз'. Она прикрыла глаза и едва не пошатнулась. Неужели она покидает Италию, страну Алекса, ставшую теперь и ее домом? Но ведь ты не нужна ему,- прежний холодный внутренний голос снова был с ней.- Садись на самолет - и к вечеру ты будешь уже в Маллардсе.
На мгновение ее измученная душа затосковала по целебной размеренности и спокойствию деревенской жизни, шелесту листвы, аромату роз в ночном воздухе.
- Синьора?
Лори раскрыла глаза и увидела перед собой девушку в щегольской форме, вопросительно смотревшую на нее.
- Ох, простите. Я... Я передумала,- выпалила она и, не обращая внимания на любопытные взоры окружающих, повернулась, подхватила чемодан и решительно направилась к пункту проката автомобилей.
Должно быть, это та самая дорога. Лори взглянула на карту, выданную ей автопрокатной фирмой, и мысленно сопоставила ее с той, что висела у Алекса в кабинете. Да, из деревни на запад ведет только одна дорога. Она сбавила скорость, подавшись вперед, вглядываясь вдаль сквозь лобовое стекло. Там, на горе, действительно, виднелся одинокий дом.
Она вывела свой 'фиат' на узкую дорожку, и когда та превратилась в травянистую колею, остановилась и вышла. Перед ней была высокая неухоженная живая изгородь с ветхой деревянной
