Чужак

— Ну, уж нет. Зак, бери его за шиворот и тащи с собой.

— Куда?

— Куда-нибудь. Главное — быстрее. Шевелись!

Толпа приближалась. Шершни бежали как-то странно, в ногу, и звук шагов напоминал бой барабанов. Я открыл огонь, уложив с полдесятка плохих парней, но все когда-нибудь кончается. В том числе и патроны. Разумеется, наших врагов потери не смущали. Я оглянулся — Зак успел оттащить Тони на несколько ярдов, но не более того.

— Не туда. В этот коридор нас заманивал Феникс. Там может быть ловушка.

— Но куда же? — В голосе Зака прозвучало отчаяние. — Куда нам, черт возьми, идти?

Плотная масса катила по коридору. Гул нарастал. До шершней было не более тридцати ярдов. Я вытащил пистолет. Мной овладело странное спокойствие. Я знал, что мне не остается ничего другого, как только стрелять, стрелять и стрелять, пока меня не накроет эта страшная волна.

Я прицелился в парня с рыжей бородой. Бац! Убит. Следующим на мушку попал косматый верзила с крючковатым носом. Бац! Шершень схватился за живот (пуля, должно быть, пробила ему печень), споткнулся и совершил неуклюжий кувырок через голову. Толпа не остановилась, и в следующий момент по упавшему пробежали десятки ног. Вот так, ублюдок, отстраненно, словно наблюдая за происходящим со стороны, подумал я. Бац! Теперь пулю получила женщина с почерневшими, гнилыми зубами. Ее глаз лопнул, как мыльный пузырь. Бац! Еще один покатился по полу с кровавой пеной на зубах.

А потом случилось что-то непонятное.

Я уже собрался умирать и ни о чем другом не думал, но внезапно откуда-то сверху свалилась стальная решетка, перегородившая коридор и отсекшая нас от разъяренной, предвкушающей пир толпы. В следующую секунду десятки кулаков обрушились на металлические прутья, оскаленные физиономии прижались к ним, жадные руки потянулись через ячейки.

Спасены? Осознание приходило медленно. Похоже, что да. По крайней мере, мы получили передышку. Я оглянулся. Тони лежал на полу, опираясь на локоть. Зак стоял над ним с отвисшей челюстью. Кажется, им тоже с трудом верилось в чудо.

— Долго она не выдержит. Тони, придется потерпеть.

Он молча кивнул.

Я передал винтовку Заку, подхватил Тони и рывком поднял на ноги.

— Обопрись на меня. Зак, пойдешь впереди. Если увидишь кого, стреляй.

— Будь уверен.

Мы заковыляли по коридору. Тащить Тони было нелегко, но я не сдавался. К черту все, но эти чудовища его не получат. Секунд через двадцать мы прошли через вращающиеся двери. Идти стало тяжелее, что-то случилось с полом. Я посмотрел под ноги. Что это? Ковер? Значит, мы попали в жилую зону. Но куда дальше? Мой выбор пал на комнату, надпись на двери «№ 3. Гостиная». Она была больше той, во втором бункере, но не отличалась от нее обстановкой: такие же роскошные кресла, мягкие диваны, телевизор.

Я осторожно, насколько хватало сил, опустил Тони на пышные подушки и вытер выступивший на лбу пот.

— Боже, я умер и попал в рай, — прохрипел Тони, морщась от боли и с удивлением озираясь по сторонам.

— Пока еще нет, — пробормотал Зак, на которого комната произвела столь же сильное впечатление. — Но мы уже где-то близко… очень близко.

— Зак, помоги мне придвинуть к двери этот стол. Попробуем забаррикадироваться. — Я взялся за край стола, но меня остановил голос Феникса.

— Не надо напрягаться, ребята. В этом нет необходимости.

— Ну, что ты нам приготовил, урод?

— Как грубо.

— Грубо, не грубо… как есть.

— Валдива, ты у меня в долгу. Я уже второй раз спасаю твою шкуру.

— Спасаешь? Для чего? Чтобы скормить на ланч той твари?

— Послушайте меня, парни. Здесь вы в безопасности. Решетка им не по зубам.

— Если только ты их не впустишь.

— Думаешь, я это сделаю? — Не знаю почему, но мне показалось, что Феникс напуган.

— Значит, нам ничего не угрожает? — Я перезарядил винтовку.

— Обещать не могу.

— Прекрасно, ты опять не в духе.

Экран на стене засветился, и в следующее мгновение на нем появилось лицо Феникса. Крупным планом.

Я кивнул.

— Тони, Зак, познакомьтесь с нашим хозяином.

Ребята изумленно взирали на раскрашенную физиономию с подведенными глазами, густыми черными ресницами и неестественно блестящими глазами.

Тони потер больную ногу.

— Черт, не очень-то приятное зрелище, — с гримасой отвращения прокомментировал он.

Зак пожал плечами.

— Может быть, и ты выглядел бы не лучше, если бы просидел на игле несколько месяцев.

Я подошел к экрану.

— Что дальше, Феникс?

— Сначала хочу показать тебе кое-что. — Он отвел взгляд от камеры и опустил руку на клавиатуру. — Помнишь?

Картинка на экране сменилась — теперь перед нами была ванная. Стены, измазанные какой-то густой, липкой на вид субстанцией. Нечто, похожее на комки клубничного желе, на полу. Возле двери — обескровленные бедолаги, принесенные в жертву чудовищу. Они лежали, сморщенные, как египетские мумии, с идиотскими резиновыми сандалиями на ногах.

— Мы уже видели все это, Феникс. У меня нет никакого желания любоваться твоей операторской работой.

На экране снова возник этот жалкий извращенец-наркоман. Распухшее лицо не помещалось в объективе камеры: налитые кровью глаза смотрели прямо на нас.

— Ты не понял, Валдива? — прошипел он. — Комната пуста.

— Хочешь сказать, что эта тварь… вылупилась?

— Нет, не то… Метаморфоза завершена. Цикл пройден. Смотри! — Он сделал шаг в сторону, предоставляя нам возможность увидеть фигуру, стоявшую за ним. И тут же прошептал с отчаянием, едва шевеля губами: — Помоги мне, Валдив! Пожалуйста, помоги мне!

53

Изображение увеличилось, заполнив весь экран. Тони и Зак ахнули у меня за спиной. Я и сам застыл, чувствуя, что не в силах отвести глаза от скрывающейся за Фениксом фигуры. Мелкая дрожь, как от удара электрическим током, пробежала по спине.

Девушка лет двадцати сидела на полу спиной к стене. Темные, с необычным яблочно-красным оттенком, мягкие волосы водопадом струились по плечу. Смуглая кожа отливала янтарем, словно ее смазали оливковым маслом. Глаза были прикрыты. Она словно дремала, прислонясь к стене, подняв колени. Правая рука покоилась на колене, ладонью вверх, пальцы слегка согнуты.

На ней не было абсолютно никакой одежды.

Феникс снова заговорил, негромким, прерывистым шепотом.