В ночь на 28 января в Ф. началась рабочая революция (см. Финляндская революция 1918 ): по призыву руководства рабочих организаций пролетариат Хельсинки захватил правительственные учреждения, банки. За короткое время сопротивление белых было сломлено во всей юж. части страны. Север и большая часть Центральной Ф. (куда бежали члены буржуазного правительства) были заняты белой гвардией. В Ф. началась гражданская война. Программа сформированного 28 января революционного правительства – Совета народных уполномоченных (СНУ) по содержанию была демократическая, но на практике СНУ осуществил ряд преобразований социалистического характера: национализировал часть промышленных и коммерческих предприятий, крупных имений, заменил буржуазный государственный аппарат, взял в своё ведение Финляндский банк и поставил под государственный контроль частные банки, установил рабочий контроль на предприятиях, безвозмездно передал землю крестьянам-арендаторам и др. Значительную помощь революционной Ф. оказала Советская Россия. 1 марта 1918 в Петрограде с участием В. И. Ленина был подписан Договор об укреплении дружбы и братства между РСФСР и Финляндской социалистической рабочей республикой (названа так в тексте договора по предложению В. И. Ленина). Для подавления революции контрреволюционные силы призвали на помощь герм. империалистов. 7 марта 1918 в Берлине между правительством Свинхувуда и герм. правительством были заключены договоры, ставившие Ф. в политическую и экономическую зависимость от Германии. С помощью высадившихся в Ф. герм. войск революция была в начале мая подавлена. Несмотря на поражение, революция 1918 в Ф. имела большое значение для истории страны, дальнейшего развития рабочего движения. Из её уроков лучшие представители финл. социал-демократии сделали вывод о необходимости создания подлинно революционной марксистско-ленинской партии и 29 августа 1918 на базе левого крыла СДПФ основали Коммунистическую партию Финляндии (КПФ).
Ф. в 1918–45. После подавления революции в Ф. установился режим белого террора. 15 мая 1918 парламент принял решение о разрыве отношений с Сов. Россией. В августе со стороны Ф. было заявлено, что мирные отношения между обеими странами могут быть установлены лишь после присоединения к Ф. Карелии и Кольского полуострова. Для оформления политического союза с Германией парламент принял законы: 1 августа об установлении в Ф. монархии, а 9 октября 1918 об избрании королём Ф. герм. принца Фридриха Карла Гессенского. Герм. революция 1918 и поражение Германии в 1-й мировой войне 1914–18 фактически спасли Ф. от окончат, превращения в герм. вассала. 17 июля 1919 Ф. была провозглашена республикой; президентом буржуазной Финляндской республики избран К. Стольберг . В 1918–20 Ф. поддерживала интервенционистские планы империалистических держав, хотя сама не приняла участия в них. Победы Красной Армии, усиление рабочего движения в стране и экономические трудности вынудили Ф. принять мирные предложения Сов, правительства. 14 октября 1920 между РСФСР и Ф. был подписан мирный договор (см. в ст. Советско-финляндские соглашения ). Тем не менее в последующие годы во внешней политике Ф. преобладала антисов. направленность (белофин. отряды «добровольцев» до 1922 неоднократно совершали нападения на Сов. Карелию), вытекавшая из классовых позиций буржуазии, а также из стремления реакционных кругов создать «Великую Финляндию». Политические, экономические и культурные связи с СССР были минимальными. Внутри страны ограничивалась деятельность демократических сил. Находившаяся с 1918 в подполье КПФ вела работу в массах, парламентскую и общественную деятельность в защиту интересов трудящихся через Социалистическую рабочую партию (существовала с 1920 до 1924), профсоюзы, др. легальные левые рабочие и молодёжные организации, и др.
Внутриполитическая обстановка в Ф. в 20-е гг. не отличалась стабильностью. С 1919 по 1930 сменилось 14 правительств. В экономике, особенно в лесной и деревообрабатывающей промышленности, в 1920–28 наблюдалось оживление, но жизненный уровень фин. рабочих оставался одним из самых низких в Европе. В руководимых профсоюзами забастовках участвовало в 1924 2 тыс. рабочих, в 1927 – 13 тыс., в 1928 – 37 тыс. Мировой экономический кризис 1929–33, захвативший и Ф., сильно подорвал её экономику. Промышленное производство в 1928–31 сократилось на 32,5%, число безработных превысило 100 тыс. чел., происходило массовое разорение крестьян. Используя миф о «коммунистической опасности», буржуазия перешла в наступление на права трудящихся. Осенью 1929 возникло фашистское, т. н. лапуаское движение . В 1930 был распущен парламент, левые рабочие-депутаты арестованы, запрещено центральное объединение профсоюзов Ф. В 1930–31 у власти находилось правобуржуазное правительство П. Свинхувуда, ставшего затем (в 1931–37) президентом Ф. Парламент нового созыва принял в октябре 1930 ряд чрезвычайных антикоммунистических законов. В 1932 оформилась фашистская партия Патриотическое народное движение (существовала до 1944). Принятые в 1934–35 новые законы ограничивали гражданские права; в 1936 была учреждена политическая полиция. Реакционные круги стали выступать с требованиями «жизненного пространства» и расширения территории Ф. до Урала. В 1932 между Ф. и СССР был заключён Договор о ненападении. В 1935 парламент заявил, что во внешней политике Ф. будет придерживаться нейтралитета («объективный нейтралитет» носил формальный характер, и фактически в политике правящих кругов продолжала преобладать антисов. направленность). В середине 30-х гг. началось сближение Ф. с фашистской Германией, хотя продолжали поддерживаться тесные связи Ф. с Великобританией, Францией и США. Пребывание у власти в 1937–39 правительства А. Каяндера (Прогрессивная народная партия, основана в 1918), в которое входили и социал-демократы, не изменило общего направления политики Ф., хотя на парламентских выборах 1936–37 благодаря активной деятельности КПФ по созданию народного фронта против угрозы фашизма и войны проявились определённые сдвиги общественного мнения Ф. влево.
После экономического спада в 1929–33 в Ф., которая оставалась аграрно-индустриальной страной, быстро развивалась промышленность (особенно металлообрабатывающая, возросшая к 1938 по сравнению с 1922 в 4 раза). В 1938 промышленное производство достигло наивысшего для довоенного периода уровня, в промышленности было занято 231 тыс. чел. В национальном доходе в 1938 доля промышленности составляла 25,8%, строительства – 4,5%, сельского хозяйства – 19,6%, лесного хозяйства – 15,5%. Ф. стала одним из главных в мире производителей и экспортёров лесобумажных товаров. В сельском хозяйстве была достигнута самообеспеченность в производстве мяса и молока, почти достигнута – в производстве зерна. Несмотря на репрессии, трудящиеся активно выступали в защиту своих интересов. В 1936–39 в Ф. состоялось 127 забастовок, в которых участвовало свыше 19 тыс. чел.
В связи с усилением угрозы использования империалистическими державами территории Ф. для агрессии против СССР Сов. правительство предложило правительству Ф. весной 1938 заключить договор о взаимопомощи. Однако правительство Ф. отклонило это предложение. Оно также отказалось участвовать в системе коллективной безопасности. Ф. отклонила предложения Сов. правительства весной 1939 об укреплении безопасности границ Ф. и границ Ленинграда, прервала сов.-финл. переговоры, происходившие в октябре – ноябре 1939 в Москве, об укреплении взаимной безопасности. Одновременно в Ф. велись активные военные приготовления (осенью 1939 в Ф. проведена мобилизация). 28 ноября 1939 Советское правительство было вынуждено денонсировать договор о ненападении с Ф. 30 ноября 1939 между обеими странами начались военные действия (см. Советско-финляндская война 1939–40 ).
