Всемирную известность приобрела лаборатория фирмы «Белл телефон компани» (США; основана в 1877, с 1885 – «Американ телефон энд телеграф» – АТТ), которая разрослась в организационно выделенную систему Ф. и. («Белл лабораторис»), ведущих исследования прикладного и фундаментального характера во многих областях физики.
С начала 20 в. активизируется процесс реорганизации лабораторий вузов и частных фирм в Ф. и. Так, лаборатория, основанная в 1894 Х. Камерлинг-Оннесом при Лейденском университете (Нидерланды), развилась со временем в крупнейший мировой центр по физике низких температур. Одним из ведущих в мире научно-исследовательских центров стала Физическая лаборатория при Манчестерском университете (Великобритания) под руководством Э. Резерфорда. На основе лаборатории Парижского университета, возглавлявшейся М. Склодовской-Кюри, был создан в 1914 Институт радия. Интенсивное развитие физики потребовало уже в начале 20 в. координации, определённой степени централизации управления и финансирования, а важность получаемых результатов для военной техники привела к участию государственных органов в координации деятельности и к государственному финансированию Ф. и.
В первые десятилетия 20 в. одной из форм международного сотрудничества стало создание международных Ф. и. Первым из них был руководимый Н. Бором институт теоретической физики в Копенгагене (Дания, 1920; ныне носит имя Бора), ставший мировым центром фундаментальных исследований.
Во 2-й половине 20 в. в развитых странах резко возросли расходы на научные исследования (до нескольких процентов национального дохода). В ядерной физике, физике элементарных частиц, физике плазмы, космической физике и др. областях для получения новых результатов потребовалось строительство дорогостоящих экспериментальных установок и целых комплексов таких установок (ядерных реакторов, ускорителей заряженных частиц и т.д.). Роль государственного финансирования исследований во многих областях физики возросла, были созданы специальные государственные органы для их координации и контроля, составлены национальные программы и планы развития науки, произошло разделение научного труда как между Ф. и. данной страны, так и между странами. Это дало толчок к возникновению большого числа специализированных Ф. и., а также к международной кооперации в физических исследованиях, появлению крупных международных Ф. и., научно-исследовательских центров и координирующих организаций (например,
В США наиболее важные работы по физике ведутся в т. н. национальных лабораториях, представляющих собой комплексы Ф. и., сконцентрированных вокруг крупнейших экспериментальных установок и объединённых либо ведомственной принадлежностью, либо близкой или взаимодополняющей тематикой исследований. К наиболее значительным государственным органам, которым подчинены системы многих Ф. и., относятся Национальное бюро стандартов (NBS, основано в 1901) и Комиссия по атомной энергии США (AEC, 1946). Тематика работ Ф. и. AEC охватывала ядерную физику и технологию, физику элементарных частиц, физику плазмы и смежные исследования и разработки. В 1974 AEC была упразднена, исследования её Ф. и., направленные на военные цели, переданы военным ведомствам, а её основные Ф. и. вошли в состав вновь созданного Агентства по исследованиям и разработкам в области энергетических ресурсов (ERDA). Важнейшие центры, управляемые ERDA: Ок-Риджская национальная лаборатория и институт ядерных исследований в Ок-Ридже; Лос-Аламосская национальная лаборатория (входила в Манхаттан проект; в ней велись работы по созданию ядерного оружия, в 1970 построен линейный ускоритель, называемый «мезонной фабрикой»), формально подчинённая Калифорнийскому университету; Брукхейвенская национальная лаборатория в г. Аптон (организована нейтринная обсерватория, построен ускоритель протонов на 33
Большую консультативную работу по координации и программированию физических исследований в США проводят Американское физическое общество (основано в 1899) и Американский институт физики (основан в 1931 как ассоциация нескольких научных обществ по различным областям физики).
В Великобритании Ф. и. Управления по атомной энергии ведут работы (к 70-м гг.) не только по ядерной физике, но и по физике элементарных частиц и физике плазмы. Основные научно-исследовательские центры Управления находятся в Харуэлле (в т. ч. лаборатория высоких энергий Э. Резерфорда), Чилтоне (лаборатория по изучению частиц высоких энергий на базе синхрофазотрона «Нимрод»), Дарсбери и Колеме (работы по проблеме управляемого термоядерного синтеза – УТС). Сходны по тематике, но более разнообразны работы Бристольской лаборатории. Важные исследования по теоретической и экспериментальной физике ведутся в Ф. и. при крупнейших университетах – Оксфордском (где расположена лаборатория ядерной физики), Кембриджском (Кавендишская лаборатория), Бирмингемском, Манчестерском и др. Работы фундаментального и прикладного характера развёрнуты в научно-исследовательском центре Имперского колледжа в Лондоне. Группа Ф. и. входит в Центр исследования реакторов шотландских университетов в Глазго (ядерная физика). Исследования в прикладных областях физики ведутся в научно- исследовательских центрах и лабораториях частных фирм. Неправительственными консультативными координирующими организациями являются Лондонское королевское общество и слившиеся в 1960 Физический институт и Физическое общество в Лондоне.
Францию отличает большая степень прямого государственного участия в управлении и контроле над работой Ф. и. В 1945 под руководством Ф. Жолио-Кюри был создан Комиссариат по атомной энергии (CEA). CEA ведёт работы как фундаментального, так и прикладного характера (ядерная физика, ядерная химия, физика высоких энергий, физика плазмы и проблемы УТС и т.д.) и имеет 4 филиала: Гренобльский центр ядерных исследований; Центр ядерных исследований в Кадараше; Центр ядерных исследований в Фонтене- о-Роз (пригород Парижа; здесь в 1948 был запущен атомный реактор, в 1975–1976 завершено строительство одной из крупнейших в мире установок типа
