Дьявол начинает и...

   - То есть... Не любит она его?

   - Не умеешь ты слушать, - Анисья устало покачала головой. - Любит. Со всем пылом любит.

   Рем внезапно подскочил со стула да выбежал в прихожую. Лоб в лоб с Гераном столкнулся.

   - Ты куда? - оторопела Софа.

   - Да дела у меня. Сделать многое нужно. Только вот вспомнил.

   - Но ты ведь с Гераном хотел познакомиться. Вот и он, - девушка показала на своего спутника. - Геран, а это Рем. А тебе о нем многое рассказывала. Помнишь ведь?

   - Конечно, - парень протянул одну руку Рему, второй же поглаживал Софу по спине. Будто бы говоря: 'Она моя!'. Глаза гостя в царящем вокруг полумраке (в прихожей не было ни одного окошка, свет пробивался только из кухни) насмешливо блеснули. - Очень рад познакомится.

   - И мне приятно, - Рем быстро пожал Герану руку. - И все же мне нужно идти.

   Еще миг, он исчез. Только дверью за своею спиною и хлопнул.

   - Не понимаю, что с ним? - Софа покачала головой, так и не успев прийти в себя после странного ухода братишки. - Никогда он таким не был!

   - Может, действительно дела. Что ж еще? Не могу я поверить, что он еще почему-то ушел. Что солгал тебе. Как тебе вообще можно лгать?

   - Я тоже не могу тебе лгать, - Софа улыбнулась, преданно глядя Герану в глаза. - И никогда не смогу!

   - Не переживай ты так из-за Рема. Он же тебе не родной, чтобы так печалится оттого, что случилось.

   - Он брат мой. Не по крови, но... - Софа попыталась улыбнуться. - Не важно! Пошли за стол. Посидим и без Рема!

  

***

   Он постучал в одну из дверей небольшой халупы на самом берегу моря.

   - Кого еще черт принес?! - донеслось изнутри.

   - Это я.

   - Рем? - в дверном проеме показался Кресктений. - Ты, что ли. Что забыл-то? Ты ведь к Софе своей все время рвался! Неужто, правым я оказался? - парень подмигнул Рему. - Надоела она тебе. И дня не прошло, а ты уже когти рвать хочешь.

   - Разрешишь пройти?

   Кресктений отодвинулся и сделал приглашающий жест.

   - Ну, заходи, коль пришел. Чего случилось-то?

   - Софа замуж выходит, - Рем сжал руки в кулаки. - Долго, видите ли, я из плаванья не возвращался, - повторил он, как запомнил, слова Анисьи. - Разве ж это долго было, чтобы не дождаться?

   - В бабах верности ни на грош. То ли дело собака! - Кресктений погладил стоящую у него в ногах псину. - А с другой стороны, хорошо, что сейчас вся эта ее подлость вскрылась. Хуже было б, если бы потом изменяла бы она тебе направо, налево.

   - Может, и не изменяла б, может, и сейчас дождалась бы, если б поговорили бы мы начистоту до моего отъезда. Но я сам тогда свои чувства не понимал. Как есть, идиот!

   - Да хватит себя-то обвинять. Во всех бедах бабы виноваты. Ну, ничего, - Кресктений внезапно достал из-под стола графин, две настолько старые чашки, что уже и разобрать нельзя было, что намалевать-то хотел неизвестный ваятель. Плеснул в них прозрачной жидкости из графина и протянул одну Рему. - На вот, выпей. А завтра вечером снова в плаванье выйдем. Капитан сказал, груз какой-то важный в Багрец* нужно доставить. Так что на побывку немного времени нам оставили.

   - Кресктений, - внезапно послышался противный голос. - Слазь в погреб, достань... - дальше было не услышать.

   Мужчина хохотнул и поднял чашку.

   - А, может, оно и к лучшему, что уходим мы. Ну, за море!

   - За море!

  

  

День спустя...

  

   'Дорогая Софа, наверное, не эти слова ты хотела от меня услышать, но поделать я ничего не могу. Завтра мы снова уходим в плаванье. Нескоро вернемся. Наверно, и замуж ты выйдешь в мое отсутствие. Не думай, что ты мне настолько безразлична, что я не хотел увидеть тебя в свадебном платье.

   Все наоборот. Я мечтал об этом. Все то время, когда я был на корабле, я думал о тебе. Вспоминал тебя. Я так и не смог тебе сказать. А ведь хотел огорошить тебя на пристани. Сказать, что люблю тебя. Вместо этого огорошила ты меня. Своим замужеством. Жаль, что все так вышло.

   Я снова уезжаю. Прости, но я не могу видеть тебя невестою другого. Боюсь, что сорвусь, украду тебя, помешаю тебе, сломаю жизнь. А ведь самое сокровенное мое желание - что бы ты была счастлива'.

   С непривычки, да еще и после выпитого накануне буквы выходили кособокими, прыгали, словно летучие рыбы в море, съезжали в разные стороны. А под конец Рем еще и кляксу умудрился поставить. Что делать, не привычен к письму. Хорошо хоть вообще грамоте обучили.

   Парень еще раз перечитал письмо, затем вложил его в самодельный конверт, поднялся со стула, спрятал в карман и вышел в ночь. Он шел к дому Софы, надеясь увидеть ее в последний раз.

   Не вышло!

   - Рем, да? - внезапно раздалось из-за спины.

   - Да, я, - парень холодно кивнул Герану.

   - Ты к Софе? Пойдем вместе. Нам по пути.

   - Нет, я... - Рем вздохнул. Он-то собирался с Софой наедине увидеться, а так и смысла не было. - Да вот, письмо ей хотел передать. Отдашь? А то спешу я.

   - Давай. А куда ты?

   - В Багрец плывем. До отплытия несколько часов осталось. Товар уже загрузили.

   - Удачи в плаванье! Да милостив будет Морской.

   Геран смотрел, как Рем уходит вдаль, и улыбался: все складывалось, как нельзя лучше! А, как только моряк исчез, продолжил свой путь. Вот только он лежал не к софиному дому. К другому.

   Стук в неприметную дверь на восточной окраине Кислиц.

   - Ну, здравствуй, Геран, - светловолосая хмурилась. - Долго же тебя ждать.

   - Знакомца встретил. Ремку, - Геран, не обращая внимания на недовольный голос собеседницы, зашел внутрь дома. - Он мне больше не помешает.

   - Нож под ребра?

   - Я не настолько кровожаден. Рем сам решил избавить нас от своего присутствия. Даже вот письмецо накатал.

   - Интересно! - девушка выхватила из пальцев самодельный конверт, вскрыла письмо, вчиталась в текст. - Ну и почерк у этого морячка! Ничего не разобрать. Хотя подожди: 'Боюсь, что сорвусь, украду тебя, помешаю тебе, сломаю жизнь. А ведь самое сокровенное мое желание - что бы ты была счастлива'. Смех, да и только!

   - Я знал, что письмецо тебя позабавит, - Геран внезапно смял бумагу и кинул ее в горящий камин. -