Природа. Берега острова преимущественно низменные, часто лагунные, окаймленные коралловыми рифами, слабоизрезанные, с отдельными ингрессионными заливами.
Рельеф. Свыше 80% территории занимают низменные равнины, над которыми возвышаются отдельные скальные останцы. В центральной и южной частях — ступенчатое нагорье, с выровненными поверхностями и крутыми сбросовыми уступами; верхний ярус образуют столовые поверхности и обрывистые вершины — г. Пидуруталагала (выс. до 2524 м ), Адамов Пик и др.
Геологическое строение и полезные ископаемые. Ш.-Л. занимает часть Индостанского щита Индийской платформы , фундамент которой сложен гнейсами, гранито-гнейсами, черпокитами, амфиболитами, кристаллическими сланцами, кварцитами, мраморами с интрузиями верхнепротсрозойских гранитов (около 1 млрд. лет назад), дайками долеритов и пегматитов; известны карбонатиты. Породы фундамента выходят на поверхности на 9 /10 территории Ш.-Л.; на С. фундамент скрыт под чехлом осадочных пород (песчаники, алевролиты, аргиллиты, известняки, пески, глины) юрского и миоценового возрастов. Вдоль побережья Индийского океана распространены прибрежно-морские четвертичные отложения (галька, гравий, песок, глина). На кристаллических породах развиты латериты.
Основные полезные ископаемые: графит (с общими запасами 20 млн. т ), драгоценные и полудрагоценные камни (сапфир, рубин, аквамарин, топаз, лунный камень, хризоберилл и др.), прибрежно-морские «чёрные» пески с ильменитом и рутилом (2 млн. т в пересчёте на TiO2 ), цирконом и монацитом; апатит (25 млн. от), каолиновые и другие глины, известняк, полевые шпаты, кварцевый песок.
Климат муссонный, на С. и В. субэкваториальный, на Ю. и З. — экваториальный. Температура воздуха на равнинах 26—30 °С, в горах снижается до 15— 20 °С, в течение года меняется незначительно. Наибольшее количество осадков (до 5000 мм в год) выпадает на юго-западных склонах нагорья (главным образом во время летнего муссона); у подножий гор — до 2000 мм в год. На северо-восточных склонах нагорья и прилегающих равнинах большая часть осадков выпадает во время зимнего муссона, годовая их сумма снижается до 1000—2000 мм ; в течение 8—9 мес отмечается сухой сезон. Наименьшее количество осадков (менее 1000 мм в год) — на северо-западном и юго-восточном побережьях. Весной и осенью во многих районах выпадают обильные конвективные послеполуденные (т. н. зенитальные) дожди.
Внутренние воды. Речная сеть густая. Короткие полноводные реки (самая большая — р. Махавели) начинаются на центральном нагорье и радиально растекаются по всем направлениям, образуя в горах водопады. Используются для орошения (главным образом на С. и В.); построены многочисленные водохранилища.
Почвы и растительность. Почвы — краснозёмные и латеритные, по долинам рек и у побережий — полосы аллювиальных почв. Естественная растительность покрывает около 3 /4 поверхности острова. На юго-западных склонах гор и местами у их подножий сохранились влажные экваториальные леса (отд. деревья достигают высоты 80 м ) с огромным разнообразием видов. В составе древостоя — пальмы, диптерокарповые и другие, леса отличаются богатым подлеском, обилием мхов. Равнины на С. и В. острова и прилегающие к ним склоны нагорья покрыты вторичными листопадными лесами (высотой 9—12 м ). Плоскогорья заняты пустошами саванного типа (сочетание высоких грубых трав с отдельными деревьями), выше 2000 м — криволесье. Вдоль северо-западного и юго-восточного побережий — заросли колючих кустарников, местами у побережий — мангровые леса, кокосовые пальмы.
Животный мир. Фауна индомалайского типа, с примесью мадагаскарских видов (лемуры). Из млекопитающих встречаются слон, цейлонский медведь, леопард, рысь, 5 видов обезьян, олени, кабаны, виверры; обилие птиц (попугаи, павлины, фламинго, аисты), много ящериц, змей, крокодилов. Разнообразны насекомые (бабочки, муравьи, термиты, малярийные комары и др.).
Флора и фауна охраняются в ботанических садах (крупнейший — Перадения у г. Канди), национальных парках (Гал-Оя, Яла, Вилпатту) и заповедниках (Ритигала, Уасгомува, Хакгала).
Ю. К. Ефремов (физико-географическая характеристика), Р. Э. Ткачева (геологическое строение и полезные ископаемые).
Население. 70% населения составляют сингалы , 20% — тамилы . Сингалы (9,8 млн. чел.; здесь и ниже оценка на 1975) заселяют западные, центральные и южные районы страны. Говорят на сингальском языке . Тамилы (2,6 млн. чел.) составляют 2 обособленные ветви: ланкийскую (в северных и восточных районах) и индийскую (в центральных). Говорят на тамильском языке . К малым народам смешанного происхождения относятся т. н. мавры цейлонские (854 тыс. чел.), бюргеры Цейлона (44 тыс. чел.), малайцы (42 тыс. чел.). Потомками древнейшего населения являются ведды . Официальный язык — сингальский. По религиозной принадлежности около 67% населения (сингалы) — буддисты, свыше 17,5% (тамилы) — индуисты, 7% (мавры, малайцы) — мусульмане, 7% (бюргеры, часть тамилов и др.) — христиане, преимущественно католики.
Естественный прирост населения (2,2% в год, 1970—74) происходит за счёт высокой рождаемости и значительного снижения смертности. В конце 19 — начале 20 вв. в увеличении населения существенную роль играла иммиграция из Индии (главным образом сельскохозяйственных рабочих — тамилов). В 1965 была провозглашена государственная политика ограничения рождаемости. 51,3% (1971) населения — мужчины. Большая доля молодых возрастов: 43% населения до 15-летнего возраста. В 1971 40,6% экономически активного населения было занято в сельском хозяйстве, это главным образом крестьяне и плантационные сельскохозяйственные рабочие. Средняя плотность населения — свыше 200 чел. на 1 км 2 . Городского населения 22,4% (1971). Важнейшие города: Коломбо (607 тыс. жит., 1976), Джафна, Канди, Галле, Моратува.
