Литература швейцарского народа развивается на немецком, французском, итальянском и ретороманском языках. Каждый языковой регион (кроме ретороманского) связан с литературой родственной по языку соседней страны.
Литература на немецком языке . С конца 13 в., когда был заключён союз трёх лесных кантонов — Швица, Ури и Унтервальдена, начинает проявляться своеобразие швейцарской литературы — в исторических хрониках, народных песнях, прославляющих борьбу за независимость (легенды о Вильгельме Телле и Арнольде Винкельриде, 14 в.).
Первым швейцарским просветителем стал бернский патриций Б. Л. фон Муральт (1665—1749); его «Письма об англичанах и французах» (на французском языке, 1698, изд. 1725) оказали влияние на А. Галлера и Ж. Ж. Руссо. Значительное место в швейцарском Просвещении занимают литературные критики И. Я. Бодмер (1698—1783) и И. Я. Брейтингер (1701—76), издававшие с 1721 один из первых просветительских еженедельников на немецком языке «Беседы живописцев». Эволюция учёного и поэта А. Галлера (1708—77) протекала от просветительской оппозиции олигархическому режиму («Швейцарские стихи», 1732) к апологии ортодокс религиозности и изжившего себя общественного строя (исторические романы «Узонг», 1771; «Фабий и Катон», 1774). Чертами консервативной умеренности и сентиментального благодушия отмечены «Идиллии» С. Геснера (1730— 1788). Интересы демократических слоев выражал выдающийся педагог И. Г. Песталоцци (1746—1827; роман «Лингард и Гертруда», 1780—87). Свидетельством преломления просветительских идей в сознании крестьянства явилась книга У. Брокера (1735—98) «Жизнь и приключения бедняка в Токкенбурге», пронизанная ненавистью к феодальным порядкам и капиталистической эксплуатации.
Романтизм, как и классицизм, не прижился в швейцарской мелкобуржуазной среде. Произведениях И. Г. Залиса-Зевиса (1762— 1834), М. Устери (1763—1827), Г. Цшокке (1771—1848), Я. Штуца (1801—77), хотя и не отличались глубиной и самобытностью, но исподволь готовили расцвет реализма в творчестве И. Готхельфа (1797—1854), Г. Келлера (1819—90), К. Ф. Мейера (1825—98) — писателей, благодаря которым швейцарская литература впервые вышла за национальные границы. В их произведениях нашёл реалистическое воплощение нарастающий конфликт между верой писателей-гуманистов в безграничные возможности народа и неприятием тенденций капиталистического развития (роман Келлера «Мартин Заландер», 1886; роман Готхельфа «Ули-арендатор», 1849). Настроениями пессимизма, неверия в буржуазный путь развития проникнуты стихотворения Ф. Дранмора (Л. Ф. Шмида, 1823—88) и Г. Лёйтхольда (1827—79). К. Шпиттелер (1845—1924) в эпических поэмах «Прометей и Эпиметей» (1880—81) и «Олимпийская весна» (1900—07) пытался создать модернизированный гуманистический миф, в котором причудливо переплетались античная мифология и новые космические образы.
В начале 20 в. широкое распространение получают идиллических произведениях И. В. Видмана (1842 —1911), альпийского романтика Э. Цана (1867—1952), Я. Геера (1859—1925), Г. Федерера (1866—1928). Формой проявления «почвенничества» в литературе стал местный диалект (произв. М. Линерта, Р. Тавеля); т. н. «духовная защита отечества», являясь реакцией на экспансионизм фашистской Германии в области культуры, способствовала активизации областнической литературы. Линия неприятия швейцарской действительности продолжается в творчестве Р. Вальзера (1878—1956), А. Цоллингера (1895—1941), Я. Шафнера (1875—1944), вскрывших противоречия общества, его историческая бесперспективность: романы «Помощник» (1907) и «Якоб фон Гунтен» (1908) Вальзера, «Получеловек» (1929) и «Великое беспокойство» (1939) Цоллингера. С социалистическим движением был связан Я. Бюрер (1882—1975); в романах «Килиан» (1922), «Нельзя...» (1932), в драме «Галилео Галилей» (1933) он утверждает мысль о необходимости коренной перестройки несправедливой общественной системы.
Создавая в своих драмах и комедиях общепонятные, актуальные «модели мира», М. Фриш (р. 1911) и Ф. Дюрренматт (р. 1921) после 2-й мировой войны 1939—1945 вывели швейцарскую литературу из тупика областничества и изоляционизма. Их лучшие произведения отмечены живым интересом к общественно- политическим проблемам, социальным критицизмом, неустанными поисками «человека в человеке»: романы Фриша «Штиллер» (1959), «Homo Faber» (1957), драмы Дюрренматта «Визит пожилой дамы» (1956), «Метеор» (1965).
В 50—60-е гг. в швейцарской литературе возрастает удельный вес социальной критики, политической тематики, неприятия мелкобуржуазного общества. В романах В. М. Диггельмана (р. 1927; «Допрос Гарри Винда», 1962), Х. Лечера (р. 1929; «Плетельщица венков», 1964), О. Ф. Вальтера (р. 1928; «Немой», 1959; «Фотограф Турель», 1962), А. Мушга (р. 1934; «Противочары», 1967) и др. верность реалистическим традициям швейцарской литературы сочетается с использованием современных изобразительных средств. Писатели исследуют мотивы социального поведения в меняющемся мире; с помощью иронии, скепсиса, вводя элементы ирреального, фантастического, подрывают уверенность в устойчивости существующего: рассказы П. Бикселя (р. 1935), Ю. Федершпиля (р. 1931), У. Егги, Ф. Холера и др. Творчество В. Шмидли (р. 1939; роман «Места находок», 1974), В. Кауэра (р. 1935; роман «Кошмарный сон», 1974) свидетельствует о возрождении интереса к жизни и борьбе швейцарского рабочего класса.
Литература на французском языке (романдская литература). Духовная и литературная жизнь франкоязычных кантонов (Женева, Невшатель, Во, Вале) берёт начало в эпохе Реформации. Виднейший писатель романдской литературы 16 в. — Ф. Бонивар (1493—1570; «Женевские хроники»). Связь с прогрессивным крылом гугенотского движения благотворно сказалась на творчестве Т. Беза (1519—1605; трагедия «Жертвоприношение Авраама», 1550). В 17 в. литература преимущественно погружена в религиозные разногласия, носит проповеднический характер. В «Трагических поэмах» (ч. 1—7, 1616) выходца из Франции Т. А. Д’Обинье (1552—1630) нашла отражение эпоха кальвинизма. Из протестантского лагеря исходят первые импульсы «интеллектуального пробуждения», расшатавшие свод кальвинистских догматов и подготовившие почву для Просвещения. Активизируется буржуазно-демократическое патриотическое движение; в деятельности т. н. гельветических обществ утверждается идея живой взаимосвязи германских и романдских кантонов Ш. Однако гуманистические традиции Ж. Ж. Руссо (1712—78) и Б. Констана (1767—1830), выросшие из связей с французской культурой, не находили почвы для развития. В Ш. победу одержала морально-философская литература религиозного характера. Из писателей 19 в. лишь Р. Тёпфер (1799—1846) был собственно художником («Женевские рассказы», 1841, и другие произведения).
В 20 в. процесс освобождения от религиозного морализаторства связан с творчеством П. Бюдри (1883—1948), Ш. А. Сенгриа (1883—1954), Р. де Траза (1884—1951), А. Шписса (1876—1940) и др. Самым талантливым из них был романист, поэт и эссеист Ш. Ф. Рамю (1878—1947), влияние которого продолжает сказываться на творчестве современных писателей — Ж. Альда, М. Дантана, Ж. Шессекса, М. Шаппа. В годы Сопротивления во Франции благодаря тесным контактам с французской литературой творчество некоторых романдских поэтов (Ж. Тролье, П. Л. Маттеи, Ж. Кютта) обрело общественное звучание, обогатило швейцарскую литературу гражданскими мотивами. С начала 50-х гг. активный гуманизм снова уступил место традиционным абстрактно-гуманистическим интонациям (Г. Ру, М. Раймон, позже — Ф.
