— Покури, — сказал Пуглов, — я сейчас закажу по фуфцику. Чего ты сегодня предпочитаешь — виски, коньяк?
— Бери, Алик, на свой вкус. Я пью все, кроме цианистого калия, — Гунар взъерошил себе волосы и довольно улыбнулся.
Пуглов вернулся быстро. В руках у него были два больших фужера и две тарелочки с мелко нарезанными дольками лимона и розовыми пластиками лососины.
— Ну, будь, — сказал инкассатор и маленькими глотками выпил коньяк.
— Прозит, Гунча! За твою денежную работу, — с этого момента дрожь, появившаяся в руках Альфонса в день убийства Симчика, исчезла и больше к нему не возвращалась.
Когда Гунар ушел, Пуглов сам отнес фужеры в мойку и поставил под горячую струю воды. Затем он со спортивной сумкой прошел в туалет и все, что у него было в карманах, выложил на газету и тщательно завернул ее. Извлек из сумки небольшой матерчатый сверток, в котором находился «парабеллум» с запасной обоймой. Проверив предохранитель, приподнял сзади куртку и засунул пистолет за ремень. Однако ему показалось, что пояс слабоват и он, вернув оружие на газету, принялся туже затягивать ремень. Металл холодил тело. Альфонс передвинул «парабеллум» ближе к правому бедру и сделал несколько движений рукой. Пистолет не мешал и надежно покоился на своем месте.
Пуглов взглянул на часы: Ройтс, по всей видимости, уже ждал его в условленном месте — в районе центра мебели. Альфонсу осталось только спуститься вниз, пройти полквартала и, минуя центр мебели, свернуть в проходной двор. Но прежде чем уйти из казино, Пуглов зашел в комнатушку швейцара и оставил под столом сумку.
Он был сосредоточен и спокоен. Но это было спокойствие неведенья. Миллиарды нейронов его серого вещества, словно цветная карусель, вертели и вертели одну и ту же мысль: «Возможно сегодня решатся все проблемы…»
…Но в тот самый момент, когда Пуглов отсчитывал последние шаги к машине Ройтса, Гунар Тризна отсчитывал последние мгновения сознания. Он изо всех сил старался держать голову прямо, но она неумолимо чугунным ядром падала и падала ему на грудь. Второй инкассатор понимающе с шофером переглянулись. В салоне пахло спиртным. И когда они остановились возле пельменной, второй инкассатор по фамилии Шабалин спросил: «Гунча, ты пойдешь или я сбегаю?» Но никто не ответил — Тризну сморил сон.
Он спал, откинув голову назад и из его широко открытого рта, на подбородок, стекала тонкая струйка слюны.
— Конечно, иди сам, — сказал Шабалину водитель Ситников. — Черт с ним, пусть проспится, не впервой для него.
— Однажды он капитально нарвется на ревизоров, — Шабалкин выругался и стал выходить из машины. — Это до первой проверки.
— Да ладно тебе, с кем не бывает. Поторапливайся и так плетемся нога за ногу, — шофер закурил и, повернувшись вполоборота, стал наблюдать за улицей. Вскоре за окном мелькнула тень — это возвращался Шабалин.
— Стало свежеть, с моря дует холодный ветер, — инкассатор зябко передернул плечами и полез на сиденье…
…Бар «Изумруд» уже погружался в сумерки. До полной темноты оставались считанные минуты.
— Странно, — Шабалин нагнул голову и посмотрел за окно, — здесь всегда горел фонарь.
— Может, перегорел или пацаны развлекались, — Ситников сбавил скорость и немного подал машину вправо, ориентируясь по силуэтам деревьев. Чтобы лучше разглядеть дорогу, водитель почти вплотную прильнул к лобовому стеклу. На грудь больно надавила баранка. Уазик немного накренился и Ситников понял, что именно здесь, на скосе дороги, он всегда паркуется.
Не выключая зажигания, и притушив фары, они с Шабалиным огляделись. Когда глаза свыклись с темнотой, инкассатор отжал кнопку, открыл дверцу и, не спеша, стал выходить из машины. Когда дверца за ним захлопнулась, Ситников тут же ее заблокировал. Таков у них был порядок, хотя Гунар за это иногда на него ругался. Называл перестраховщиком…
Водитель, сидя вполоборота, наблюдал за смутно передвигающейся фигурой инкассатора. На фоне светлого фасада появилась прямоугольная заплата открывшейся двери — это Шабалин прошел в бар. Однако через мгновение дверь снова колыхнулась и стала затворяться. В дело вступил Поэт.
Кругом стояла тишина, позволявшая слышать тиканье часов на приборном щитке, и мерное, едва уловимое, посапывание Гунара.
Ситников взглянул на часы и не успел он отвести от них взгляда, как в лобовое стекло резанул пронзительный сноп света. Он механическим движением опустил козырек и грубо выругался. Ждал, что свет сейчас погаснет и он узнает причину его возникновения. Однако, помимо его воли, им стала овладевать тревога. Прошло еще несколько мгновений, но бьющий в самые зрачки луч света не исчезал.
Слева Ситников вдруг ощутил — нет, скорее угадал, чужое присутствие. Хотел закрыть форточку, но не успел: раздался ни на что не похожий звук — не то фырчание кошки, не то шипение потревоженной змеи. Дыхание Ситникова внезапно прервалось, он схватился за горло и неистово закашлялся. Он молил Бога, чтобы тот не дал ему потерять сознание. Склонившись на баранку, водитель шарил в кармане пиджака «Астмопен» — небольшой ингалятор, не раз спасавший его от жестоких приступов астматического бронхита. Ситников вставил мундштук ингалятора в рот и нажал на его головку. Во рту появился специфический, холодящий небо, привкус. Но кашель, который он пытался сдержать, снова прорвался и еще плотнее перехватил дыхание.
В левом стекле вдруг что-то стукнуло, и щека ощутила прохладу осеннего воздуха. Одновременно с этим в лицо ударили осколки стекла, которые не доставили ему боли. Вялость и апатия сковали его тело.
Сквозь пелену уходящего сознания он твердил себе, что надо что-то предпринять, не дать ситуации развиваться вне его воли. Но силы покидали его и не влияли на ход событий.
Он услышал щелчок дверной кнопки, и в этот момент он окунулся в кромешную тьму. Бьющий в лицо свет наконец иссяк. Слева началось активное движение человеческих ног и рук. Помутившееся сознание протестовало против инерции и лихорадочно посылало сигналы в центры нервной системы. И то ли «Астмопен» сделал свое дело, то ли глубинные инстинкты самосохранения перебороли смертельную апатию, только Ситников вдруг протянул к кобуре руку, пытаясь привести пистолет в боевое состояние. У него уже не было ни малейших сомнений — идет разбойный захват инкассации. И Ситников, отчаявшись что-либо изменить, с болью выдавил: «Сволочи, вас же…вас же…» Но слова не складывались. Рядом раздались приглушенные быстрые фразы: «Да тащи ты этот е….й мешок!» «За что-то, зараза, зацепился, помоги!»
Неописуемая ярость сбросила с Ситникова гибельное оцепенение и он, развернувшись, дважды выстрелил в сторону голосов. И сразу же на него обрушилась вся Вселенная и реальный мир перестал для него существовать. Пальцы в поисках опоры вцепились мертвой хваткой в кольцо сигнала и уже не выпускали его…
…Когда Шабалин, взяв у кассирши сумку с деньгами, направился на выход, он уперся в закрытую дверь. Толкнул ее, но дверь не поддавалась. Он вернулся к кассирше и взвинчено спросил: «У вас, что — в это время всегда закрывают двери на замок?» «Нет, — кассирша мотнула головой, — замок у меня и я сегодня ухожу последней.»
Тревога стальной петлей перехватила горло. Стало трудно дышать.
— Где тут у вас еще выход?
— По коридору, вторая дверь направо. Пройдете через кухню в зал, оттуда — на выход.
Он уже был у дверей, ведущих в пищеблок, когда услышал два выстрела и после мгновенной паузы — беспрерывный автомобильный сигнал.
В крошечной кухоньке находилось несколько человек, на столе поблескивали бутылки, фужеры и большие хрустальные салатницы. Раскрасневшаяся молодая повариха, увидев инкассатора и узнав его, расплылась в пьяной улыбке. Шабалин решительно оттеснил ее и, бросив: «Извини сейчас не до тебя», — прошел в узкий проход, ведущий в бар. Там вовсю шло веселье. Танцующие пары загородили ему путь, и он, буквально прорываясь сквозь них, устремился на выход.
В холле никого не было. Правда, в дальнем углу целовалась молодая пара. Шабалин подошел к двери и
