Милиционер заулыбался:
– Да ладно! Что, мы не знаем, что твои земляки под коптевскими ходят? Всем это известно.
– Да вы что-то путаете! – пытался протестовать Эдик. Но милиционеры не обращали на него внимания.
– Давай внимательно посмотрим еще раз, – сказал один милиционер.
Улучив момент, я отошел в сторону. Не знаю, было ли это везение или менты просто забыли про меня, так как все внимание было обращено на Эдика и его машину. Эдик стоял с расставленными ногами, опершись руками на капот. Его обыскивал один из милиционеров. Остальные вторично досматривали машину. Но поиски были безуспешными.
– Ладно, гуляй пока, до следующего раза! – сказал старший из милиционеров и похлопал Эдика по плечу.
Вскоре мы тронулись с места.
– А ты ничего пацан, не сдрейфил! – сказал мне Эдик.
Мы подъехали к ресторану «Эльдорадо». Поставив машину на стоянку, Эдик пригласил меня в ресторан.
– Скажи честно, все-таки испугался? – улыбнулся он.
– Да ничего я не испугался!
– Но у тебя же два пистолета было!
– Ничего, все было очень быстро. Да и в азарт я вошел, не мог себя остановить.
– Во-во, – усмехнулся Эдик, – у меня тоже так часто бывает. Но ты, парень, молодец! Крепко на ногах стоишь!
– Эдик, скажи мне честно, ты действительно бандит? – решился спросить я.
Эдик помолчал, подвинул к себе стакан, стоящий на столе, и медленно стал тянуть из него апельсиновый сок.
– Ну что тебе сказать... Смотря кто называет тебя бандитом. Мы – не бандиты. Мы это слово не любим. Конечно, я не работаю в охранной фирме. Точнее, фирма у нас есть своя, и мы как бы оказываем охранные услуги. Но если называть все своими именами, то мы – семья. Мы, как это в фильмах говорят, – мафия, но в хорошем смысле слова. Мы оберегаем своих людей, кто с нами работает, и в обиду их не даем. Поэтому я и не имел права в сегодняшний вечер подставляться, так как на завтра у нас запланировано очень важное мероприятие.
Мы с ним разговорились, и Эдик стал отвечать на мои вопросы. А интересовало меня многое – чем они занимаются, какая у них жизнь, сколько денег он получает. В другой ситуации Эдик не стал бы отвечать. Но в тот момент, когда я выручил его и все было расставлено по своим местам, Эдик давал правдивые ответы. Но от некоторых он уходил. Например, вопрос, занимаются ли они заказными убийствами, Эдик оставил без внимания и сказал после этого:
– Послушай, парень, по-моему, ты задаешь слишком много вопросов.
Так прошел вечер.
Два-три дня я только и думал о той работе, которой занимался Эдик. Теперь я уже знал, что получает Эдик достаточно много денег. Кроме этого, он может пользоваться любой машиной, конечно, с разрешения старших товарищей, как он говорил. А машин у них было немало. Да и работа была непыльная, как я понял. Мне безумно захотелось попасть в бригаду, где работал Эдик, и я начал постепенно уговаривать его.
Вначале Эдик на мои просьбы реагировал отрицательно:
– Что ты, парень, не говори глупостей! Пойдешь в армию или учиться... Зачем тебе это нужно?
Но я не отставал.
Дня через три, на шашлыках за городом, я опять поднял тот же вопрос.
– Ты меня достал, – ответил Эдик. – Конечно, я могу тебя порекомендовать. И скорее всего тебя возьмут. Но понимаешь, если ты войдешь к нам, то выйти сам ты не сможешь. У нас не принимаются заявления по собственному желанию. Ты это понимаешь?
– Ну и что?
В конце концов, у меня был свой расчет. Я прекрасно знал, что годик я продержусь. Даже если что-то будет не так, то через год меня заберут в армию. А уж от армии я отказаться не смогу. Причина уважительная.
Эдик сдался. На следующий день он позвонил мне и сказал:
– Ромка, ты готов к собеседованию?
– Конечно! – ответил я.
– Тогда я за тобой подъеду.
Минут через двадцать Эдик, одетый в обычный костюм с галстуком, подъехал к моему дому.
– Только вот что, – Эдик положил мне руку на плечо, – давай договоримся так, что, как бы там все ни было, я тебя к нам не затаскивал. Ты сам напросился.
– Это для кого?
– Для Ленки, для родителей твоих... Впрочем, так оно и есть, не правда ли? – Эдик посмотрел на меня серьезно.
– Конечно, так и есть.
Вскоре мы направились в центр Москвы. Эдик долго плутал по переулкам, время от времени поглядывая назад. Наконец он остановил машину и, взяв мобильный телефон, набрал какой-то номер.
– Мы подъезжаем, будем минут через пять, – сказал он. – Как там, все спокойно?
Вероятно, получив утвердительный ответ, Эдик убрал телефон в карман и подрулил к стоянке. Я заметил, что на стоянке, рядом с которой находилось небольшое кафе, стояло несколько машин, в которых сидели такие же по возрасту, как Эдик, ребята крепкого телосложения.
Эдик вышел из машины, я за ним. Он стал здороваться со многими ребятами, кое с кем обниматься и целоваться. «Вот она, мафия, – подумал я, – вот бандиты...» Я стал вглядываться в каждого. Ничего особенного, обычные люди, такие же ребята, как я. Единственное – более сдержанные.
Наконец Эдик повел меня в сторону кафе. Перед самым входом, на скамье, сидел еще один парень. В руках у него была рация. Увидев Эдика, парень тут же громко, чтобы Эдик услышал, сказал:
– Алло, Илья, здесь Бармалей нарисовался, с каким-то фраером...
Выслушав ответ, парень коротко ответил:
– Понял, пропустить.
Он протянул руку Эдику и поздоровался с ним. Эдик, похлопав меня по плечу, сказал:
– Это со мной.
– Давай, – махнул рукой парень.
– А почему тебя Бармалеем зовут? – спросил я у Эдика.
– Фамилия у меня похожая на эту кличку. Это друзья так зовут, в шутку. А вообще, у нас с дисциплиной строго. Мы все друг за друга горой. В общем, единая семья. Я тебя сейчас познакомлю с человеком, который решит, возьмут тебя или нет.
– Он что, самый главный? – спросил я.
– Послушай, парень, – оборвал меня Эдик, – давай-ка поменьше вопросов задавай, а то, боюсь, экзамен не состоится.
Я понял, что чем меньше говоришь, тем больше тебя будут ценить.
– Но все же, кто это?
– Он не старший, он у нас бригадир. Над ним есть еще старшие. Но это первая ступень. Главное – поменьше болтай.
– Хорошо, – я кивнул головой.
Вскоре мы вошли в почти пустынное кафе. За столиком в конце зала сидели три человека. Бригадира я выделил сразу. Он был грузный, молчаливый, с серьезным лицом, чем-то похож на рыбу. Стрижка была очень короткая, почти под ноль. Одет он был в серый пиджак и черную рубашку. Рядом с ним сидели два парня помоложе и постройнее. На столе лежали две маленькие рации и несколько мобильных телефонов. Бригадир пил чай с пирожным.
Эдик указал мне на соседний столик, за которым никого не было, и сказал:
