Барон взмахнул Путеискателем. Справа от Марка послышался воющий звук — это праща Ариан запела тихую песню-предупреждение. Судя по уверенным движениям, девушка владела этим оружием не хуже Барбары. Марк сбросил котомку с плеча и достал стрелу из колчана. Рука привычно сжала лук. Рядом блеснул меч Бена. Краем глаза Марк заметил, как Митшпилер сделал какой-то жест и растворился в воздухе.
Командир охранников громко отдал приказ. Его оборванные воины бросились в атаку. В их движениях чувствовалась дисциплина и выучка, но истощенным телам не хватало энергии и скорости. Марк сделал два точных выстрела, затем отбросил лук и начал обороняться длинным ножом. К нему подбежал верткий копьеносец — и дело могло бы закончиться плохо, если бы Бен не подстраховал товарища и не свалил нападавшего воина мощным ударом Драконосека.
Барон без труда расправился с двумя стражами, а двое других, раненных стрелами Марка, выбыли из строя. Ариан забрала у убитого воина булаву и, неумело размахивая ею, едва не покалечила своих спутников.
Первая атака была отбита. Отряд Дуна обошелся без ранений. Около шести-семи врагов — к ним, очевидно, подоспело подкрепление — по-прежнему оставались на ногах, но отступали, волоча за собой раненых. Когда уцелевшие стражи вновь выстроились в цепь, на них напала какая-то неведомая сила. Один за другим оборванные воины падали наземь под ударами невидимой руки. После того как третий охранник с криком рухнул на камни, остальные стражи в ужасе разбежались и вскоре исчезли в темных глубинах огромной пещеры.
На том месте, которое они покинули, из воздуха материализовалась человеческая фигура. Это был Митшпилер.
Сжимая в руке окровавленный кинжал, он подошел к барону.
— Я думаю, эти люди поднимут тревогу, — сказал колдун. — Основным частям гарнизона понадобится время, чтобы выследить нас и перекрыть пути к хранилищу. Но когда они соберут свои многочисленные силы, нам с ними уже не справиться. Так что не будем терять время. — Митшпилер осмотрел лица своих спутников. — В этот непростой момент я прошу вас исполнить данную вами клятву. Барон, одолжите мне на время ваш меч или велите клинку привести нас к тому, что я ищу.
Барон и молодые люди подняли котомки, которые они бросили на землю при сражении. Дун хмуро спросил:
— И что же вы ищете?
— Я хочу найти одного из воинов этого гарнизона. Более века назад он пришел сюда с бандой грабителей. Я знаю, что он лежит где-то здесь, одурманенный сном. Но ряды барачных коек выглядят бесконечными, и без меча на его поиски уйдет много времени.
— Ладно, — ответил Дун.
Он поднял клинок обеими руками, словно готовился нанести мощный удар. Его взор был устремлен на острие меча.
— Пусть Путеискатель приведет нас к нему — кем бы он ни был и где бы ни находился! А затем мы снова отправимся за золотом Бенамбры.
Барон описал клинком дугу, и магическая сила дала ему знак. Отряд пошел в указанном направлении между длинными рядами одинаковых кроватей. Их путь лежал в отдалении от струй огня, вырывавшихся из расщелин под каменным сводом, и поэтому Дун разрешил своим людям воспользоваться налобными лампами.
Деревянные кушетки, мимо которых они проходили, отличались от обычных коек и мало походили на гробы — хотя на некоторых из них действительно лежали высохшие трупы. Но в основном там спали воины, одурманенные каким-то снадобьем. Глядя на них, Марк вспомнил наркоманов в подвале Красного храма.
— Большой гарнизон, — заметил он, пока их отряд шел по проходу между койками. — Откуда набрали такое количество воинов?
— Они сами сюда пришли, — ответил Митшпилер. — Эти люди пытались ограбить Синий храм. Они собирали отряды, подобные нашему, и проникали в пещеры. Некоторые из их групп достигали значительной численности.
— Неужели их было так много?
— Они приходили сюда веками — задолго до того, как мы родились. Жрецы привязали их магическими чарами к этой пещере, и теперь только смерть может дать им свободу. Или человек, который принесет для их освобождения более сильную магию. Именно такие заклинания я приготовил для одного из них.
— Да, гарнизон огромный, — согласился Дун. — Но те, с кем мы сейчас сражались, не показались мне умелыми воинами.
— Здесь имеются очень опытные солдаты, — со вздохом ответил Митшпилер. — Мы столкнулись со сторожевой заставой. А впереди нас ждут ударные отряды и элитные подразделения, которыми могла бы гордиться любая армия. Хотя, когда люди находятся в подобных местах по нескольку веков, их тела и сознание начинают портиться. Вот почему я боюсь, что тот человек… Ага, он в этом ряду!
Они приблизились к стене пещеры, где от струй пламени, бивших из стен, было значительно светлее. Где-то вдалеке звучал тревожный барабанный бой. Марк слышал невнятные крики воинов, уцелевших в первой схватке.
— Жаль, что господин Митшпилер не может сделать нас невидимыми, — сказала Ариан. Чтобы не отставать от быстро шагавших мужчин, она выбросила булаву и перешла на легкий бег.
— Чары невидимости не действуют на других, — ответил колдун. — Я могу применять их только к себе, и то ненадолго.
Марк заметил, что его голос необычно напряжен. И это вряд ли было вызвано быстрой ходьбой.
— Мне очень трудно колдовать во время битвы — когда обнажены клинки и нацелены копья. Сегодня я потратил запас сил, который собирал в течение века. Не ожидайте от меня каких-то хитрых трюков. Я и так уже на грани изнеможения.
Они шли мимо рядов кушеток, которые тянулись вдаль и исчезали в нереальной бесконечности мрака. Каждая из коек отстояла от других на два-три метра. Схема их использования была нерегулярной. Некоторые ряды оставались незанятыми, а иногда попадались такие места, где на всех кушетках лежали люди. Сколько это могло продолжаться? Марк, сузил луч лампы и направил его вдаль. Однако стена пещеры осталась скрытой за клубами пыли, которые начали появляться в проходах.
— Погасите лампы! — велел барон. — Света достаточно, так что мы можем обойтись и без них. Не следует подсказывать врагам, где мы находимся.
Его приказ был выполнен. Люди молча шли по проходу. Марк начал подозревать, что их поиски могут затянуться на такое же долгое время, как блуждание в магическом лесу. Внезапно Дун остановился.
— Вот эта койка.
Митшпилер зажег лампу, навел луч на спавшего человека и сорвал с него тонкое покрывало. Под копной кудрявых волос сияло юное лицо божественной красоты. Торс мужчины был крепким и мускулистым. Под серым балахоном виделся медный нагрудник, сохранившийся от прежних доспехов. Колдун склонился над юношей и взял его за руку.
— Дмитрий, — прошептал Митшпилер внезапно изменившимся и ласковым голосом.
Он сложил руки юноши на груди, порылся в своей котомке и достал из нее несколько магических предметов. Ритуал, проведенный им, оказался сравнительно коротким. Похоже, Митшпилер довел его до совершенства интенсивной практикой. Сила колдовства была так очевидна, что при заключительных словах даже Марк с его слабым восприятием магии почувствовал сотрясение воздуха. По телу юноши пробежала дрожь. Потом он сел и заморгал от света, который исходил от лампы Митшпилера.
— Отец? — взглянув на колдуна, прошептал молодой мужчина. — Что ты здесь делаешь? И кто эти люди?
— Дмитрий, я пришел, чтобы вызволить тебя отсюда и забрать с собой в верхний мир. Это мои друзья. Они помогают мне. Узы магии, которые привязывали тебя к пещере, разрушены. Быстрее поднимайся. Мы должны уходить. Ах, Дмитрий, прошло много времени. Очень много времени. Но ты не изменился.
— Уйти? В верхний мир? А сокровища?
