сокровища хранятся внизу. Теперь мы с тобой товарищи. — Похоже, что Радулеску говорил ему правду. — Соратники и партнеры.
— Наверное, — тупо ответил Бен. — Я не желал вам зла, когда столкнул вас с лестницы в пещере. Просто мне хотелось остаться в живых.
Офицер кивнул:
— Я понимаю и не в обиде на тебя.
Однако он по-прежнему обращался к Бену как к солдату. И их беседа не закончилась рукопожатием.
Взяв в руки Путеискатель, Дун словно вырос и окреп. Он опробовал клинок, затем подошел к Митшпилеру и о чем-то спросил его — наверное, хотел убедиться, что меч был настоящим. Получив подтверждение, барон обернулся к офицеру и пожелал узнать, почему тот не предупредил его о ступени- ловушке в лабиринте.
— Я потерял там человека, но хуже всего то, что она могла сбросить в подземный мир меня! Мне понятны ваши затруднения с паролем для магической печати. Он действительно мог поменяться, и вы не имели возможности сообщить мне новое слово. Но эта ступенька…
Радулеску замахал рукой:
— Я рассказал бы вам обо всех ловушках, если бы мы провели нашу последнюю встречу, как планировали ранее. Но три последних месяца меня держали под домашним арестом. Я не мог отправить вам весточку. Это было бы верным самоубийством.
Дун кивнул:
— Ладно. Главное, что все хорошо закончилось. Я рад, что с вами не случилось ничего плохого. Когда Бен назвал мне имя офицера, которого он сбросил с лестницы, я засомневался в успехе операции… но не стал отказываться от попытки.
— Я знал, что вы не откажетесь. И нисколько не удивился, когда нашел вас на барачной койке.
Дун бросил на Радулеску подозрительный взгляд.
— Зачем вас послали сюда?
Офицер засмеялся.
— Я должен придумать новые способы защиты сокровищ. Председатель велел мне провести здесь некоторое время и как следует изучить проблему. Узнав, что Бен из Пуркиндж-тауна пойман в хранилище, он очень обрадовался и снял с меня все подозрения в заговоре. После долгого расследования Гиркан убедился в моей невиновности, и я стал его заместителем. Вот почему мне поручили это задание. Председатель надеется, что я придумаю какие-то улучшения в системе безопасности. Возможно, когда мы уйдем с награбленным золотом, я оставлю для него список некоторых необходимых мер защиты. — Внезапно он задал Дуну вопрос: — Вы придумали способ транспортировки сокровищ?
— У берега нас ожидает судно, скрытое магическим туманом от посторонних взглядов. — Дун посмотрел на Митшпилера. — Я уверен, что с ним у нас проблем не будет. Но если мы понесем груз золота на спинах через все шесть уровней, то я не знаю, как много нам удастся забрать…
Радулеску таинственно улыбнулся.
— Я думаю, что, когда мы спустимся в сокровищницу, у нас появится более простой способ выхода из пещеры.
При этих словах Бен обменялся взглядами с Марком. К сожалению, они не услышали остальную часть диалога. Радулеску и барон отвернулись и перешли на шепот. Бен вздохнул. Он заметил, что Дмитрий о чем-то говорил с отцом. Уиллем и Дагур, хихикая над какой-то шуткой, сидели на койке и ожидали дальнейших приказов. В серьезные моменты их хватало только на шутки.
Глава 15
Отряд в сопровождении двух боезверей двинулся вперед. При свете налобных ламп Марк увидел, что они вернулись к тому проходу, в котором их взяли в плен. Разделившись на группы по трое, они перешли на быстрый шаг. Всем хотелось покинуть этот уровень и скорее добраться до места привала неподалеку от входа в другую пещеру, где их ожидала встреча с демоном.
Марк торопливо побеседовал с друзьями и выяснил, что их переживания в плену не отличались от его собственных — те же наркотики, наведенные чары, марши на плацу и упражнения с копьями. Они были вынуждены признать, что им не удалось бы освободиться от подобных чар самостоятельно.
— По крайней мере, у нас появился опытный проводник, — прошептал Марк.
— Да, — ответил Бен, шагавший рядом. — И до тех пор, пока он будет считать нас полезными, мы можем доверять ему. — Он немного помолчал и добавил: — Он бы с радостью оставил меня на барачной койке. — Молодой человек взглянул на Ариан: — Спасибо за помощь. Я так понимаю, что своей свободой обязан тебе. Ты отказалась идти с ними без меня, не так ли?
— Она и обо мне договорилась, — вмешался Марк. — Я тоже благодарен тебе, Ариан. Видишь ли, Бен, на этом этапе путешествия мы не нужны барону — иначе его меч указал бы на нас. Конечно, мы могли бы пригодиться ему при переноске сокровищ или при возможном сражении с «белорукими». Однако он решил расстаться с нами. С другой стороны, Ариан была необходима барону. Чтобы задобрить принцессу, он даже согласился вызволить нас из плена. Они выполнили бы любую ее просьбу. А как Дун обрадовался, когда магия колдуна подтвердила, что Ариан еще девственна…
Девушка смущенно заметила:
— Они думают, что мои силы как-то помогут им. — И, взглянув по очереди на молодых мужчин, добавила: — Мне приятна ваша благодарность, но, возможно, скоро я попрошу вас об ответной услуге.
— Только скажи — и мы выполним все, что ты пожелаешь. — Бен благодарно пожал ее руку.
Они с опаской смотрели на выступы стен, где в прошлый раз их поджидала засада. Проход сужался, пол полого спускался вниз. Теперь они находились на незнакомой территории, и Дун, не желая слепо следовать руководству Радулеску, вытащил меч из ножен. Путеискатель подтвердил указания жреца, хотя, по большому счету, обман был маловероятен.
Пологий спуск стал круче. Каменный пол сменился лестницей. Тоннель освещался небольшими газовыми горелками, расположенными вдоль гладко вытесанных стен. «Похоже на коридоры крепости, — подумал Марк. — Или на караульное помещение». Обработка стен была иной, чем в лабиринте и других пещерах. Очевидно, хранилище создавалось на протяжении нескольких веков под руководством разных проектировщиков.
Лестница плавно спускалась вниз и через сорок — пятьдесят метров заканчивалась у входа в узкий коридор. Тот также тянулся на сорок метров, а затем разделялся на два прохода. Радулеску махнул рукой направо. Меч Дуна указывал налево. Барон остановился и вопросительно посмотрел на полковника.
— Я веду вас к месту для отдыха, — терпеливо пояснил Радулеску. — Взгляните на себя. На мой взгляд, вы все нуждаетесь в передышке.
Правый коридор привел их к пещере пятнадцати метров в ширину и двадцати в длину. Скальные стены и косой потолок окружали пространство, заваленное большими камнями. Сразу за узким проходом находилось пустое помещение с песчаным полом. Услышав звук бегущей воды, Марк направил в темноту луч лампы и увидел маленький бассейн. В него вливался ручеек, струившийся из расщелины в скале. Сток воды терялся среди камней. Возможно, это были остатки того потока, который они встречали на других уровнях пещерного комплекса.
Боезвери подбежали к бассейну и принялись лакать воду.
Однако люди не решились последовать их примеру. Митшпилер провел проверку: сначала он прикоснулся к воде пальцами, затем попробовал ее и наконец напился вволю. Утолив жажду и наполнив мехи, члены отряда попытались смыть с себя грязь плена. К примеру, Марк после долгого полоскания горла избавился от омерзительного привкуса во рту, который, как он надеялся, являлся результатом последнего посещения солдатской столовой. Он снова почувствовал себя таким, каким был прежде, когда последовал за Дуном в верхнюю пещеру.
Митшпилер, освежившись, растянулся на песке, положил под голову котомку и заснул. Взглянув на
