жену и начал щекотать ей за ухом.
– Джон, не надо! – взмолилась она. – А то мне захочется!
– В чем же дело?!
– Через двадцать минут у меня примерка! Портниха будет недовольна, если я опоздаю!
– Я думаю, она тебя поймет.
– А я думаю, она меня побьет!
На экране появилась полицейская морда (шериф собственной персоной):
– Доброе утро, мистер Хаггард!
– Здравствуйте, ваша официальность!
– Я узнал о вашей женитьбе и вот спешу поздравить вас и вашу супругу.
– Спасибо.
– Я имел случай наблюдать миссис Хаггард в трагический момент эксгумации бедняги Лэннинга и могу засвидетельствовать свое восхищение ее выдержкой и красотой соответственно!
– Этот недостаток у нее не отнять.
– Наш полицейский участок до сих пор вспоминает ее посещение. Она тогда устроила нам хороший разгон за грязь и несобранность некоторых сотрудников. Передайте ей мои искренние поздравления, и если она когда-нибудь опять решится вернуться к холостяцкой жизни, то в нашем полицейском управлении за ней забронирован пост моего заместителя по политико-воспитательной части!
– Тогда не только у меня будет оптимистическая трагедия!
– Мы тогда наверняка завоюем переходящее знамя в капсоревновании!
«Геморрой ты заработаешь, собака паршивая!» – улыбаясь «тонкому» юмору центуриона, подумал Хаггард.
– Но я полагаю, что этого никогда не произойдет, – продолжил свою мысль шериф.
– Я тоже на это надеюсь, – поддакнул Хаггард, – и, чтобы мои надежды сбылись, мы через два дня отправляемся в свадебное путешествие!
– Вы задумали богоугодное дело, дети мои! – радостно воскликнул шериф. – А куда, если не секрет, вы собрались?
– Мы вчера сдали клиенту последний звездолет, и, так как заказов пока нет, я отпустил всех служащих в отпуск, а сам с Линдой совершу вояж по планетам с сельскохозяйственным уклоном, дабы на лоне природы отдохнуть от суеты и забот.
– Это вы здорово придумали!
– И между делом, может быть, устрою себе пару-другую заказов. – Хаггард специально разжевал меднолобу свою достоверную легенду.
– Это тоже правильно, – шериф шевелил усами на манер породистых прусаков и с их же настырностью продолжал исследовать намерения подследственных: – А чем займется старина Харлайн? Ведь он без работы не может прожить и дня!
– Вы как в воду глядите! – Хаггард был искренне рад, что не забыли помянуть его «сокамерника». – Ивенс отправится на ремонтнике проведать наших клиентов и проделать требуемый профилактический ремонт, а заодно и развеется.
– Старик это заслужил!
– Я думаю, он заслужил большего! – с пафосом заключил Хаггард и выразительно посмотрел на часы.
Шериф понял намек и начал прощаться:
– Не буду больше вас утомлять, дорогой мистер Хаггард, к сожалению, меня ждут мои служебные обязанности, и не забудьте передать мои поздравления миссис Линде!
– Обязательно и с удовольствием!
– Шеф, а для кого мы будем делать патрульный крейсер?
– Разве ты передумал сколачивать банду?
– Отречься от мечты своего детства? Никогда! Кого будем брать?
– Форт Нокс!
– Стоящее дельце! А не маловато будет одного крейсера?
– Конечно, маловато! На одном все не увезешь!
– А как на это посмотрит миссис Линда?
– С каких это пор ты стал интересоваться ее мнением?
– С тех пор, как она стала миссис Хаггард!
– Хорошо же вымуштровала тебя твоя жена! Неужели ты думаешь, что в моей дружной и
