Если бы не ножи, можно было бы предположить, что сначала убийства совершал один, потом, когда по городу пошли слухи, подключились еще несколько безумцев. Но одинаковые ножи…
Убийцы несомненно связаны друг с другом. Тогда это либо группа маньяков… Либо непонятно что.
Рассказать коллегам о такой версии господин Шарль не мог.
Дело в том, что в городе те же несколько месяцев орудует необычный вор, называющий себя Летучий Мыш. Грабит только дома дворян, причем ему даже все равно, богатые аристократы или бедные дворяне на жаловании. Выносит все ценное, поймать или хотя бы увидеть не удалось никому. Здесь тоже все решили, что действует одиночка, с криминалом не связанный. Все осведомители в один голос клялись, что ничего о Летучем Мышее не знают. Прозвище, кстати, тот получил за то, что в ограбленном доме оставлял на стене аккуратно нарисованный рисунок летучей мыши.
Когда к расследования подключили господина Шарля, тот сразу сказал, что орудует шайка, не может один, даже самый ловкий человек, успевать готовиться к ограблению очередного дома так быстро. Однако коллеги восприняли идею в штыки. Они считали, что один криминальный талант еще мог действовать в одиночку, но целая шайка обязательно должна была иметь связи в преступном мире. Хотя бы, чтобы сбывать награбленное. Действительно, краденое не всплывало нигде.
Господин Шарль доказывал, что улики в разных преступлениях указывают на разных людей, даже разных рас. Так, в одном ограблении несомненно участвовал летун – была снята высоко висевшая картина, никаких лестниц или иных подставок не использовалось. В другом же случае более низкую картину снимали с помощью стремянки, зато замок на двери был вырван с силой, присущей троллям, но никак не летунам.
Коллегам было все равно. Они считали, что Летучий Мыш – один, а его неуловимость объясняется поддержкой горожан. Тем более, что были случаи, когда горожанам подкидывали кошельки с деньгами. На кошельках красовалась летучая мышь.
В королевской полиции уже озвучивалась мысль вызвать войска и провести карательный рейд по городским кварталам, где чаще всего находили кошельки. Пока господину Шарлю удавалось сдерживать горячие головы.
И вот в таких условиях придти и сказать, что, по его мнению, Сапожник – тоже группа людей? Да его просто на смех поднимут. Тем не менее господин Шарль попытался, но получил только предсказанный результат.
Сегодня же произошло вот что: господин Шарль обходил городские кварталы, где ранее совершались убийства. Иногда Сапожник действовал и днем…
К нему подбежала девочка – внешность господин Шарль запомнил – и закричала, что в переулке – Сапожник. Господин Шарль – девочка обратилась к нему по имени – не поверил, но вынул пистолет и зашел в переулок. Будь там действительно Сапожник, то есть один человек, он был бы убит или арестован.
Там оказалось трое.
–
– Нет, – покачал головой господин Шарль, – меня заманили в ловушку не старые неприятели, которым я попил кровь. Это действительно была группа 'Сапожника'. В переулке лежала мертвая девушка. Нож – точно такой же, удар – точно такой же. Когда я их увидел, двое меня ждали, значит были не случайные люди, а третий…
В общем, когда господин Шарль справился со всеми – он почему-то не стал уточнять, как один человек может прикончить троих, если у них – шпаги, а у него – один пистолет – он осмотрел девушку и понял, почему к расследованию подключили его, и почему начальник не хотел называть причину.
На мертвом теле третий убийца вырезал королевский вензель.
В этот момент в дверь постучали.
Господин Шарль встал, сел обратно и попросил Димку подвести его к двери.
–
Где слово 'ЗАЧЕМ'???
– Ведите. Вас как моего слугу еще никто не знает. Еще примут за вора…
Димка мелкими шажками тронулся двери, осторожно ведя господина Шарля, висящего на левой руке. Под ногу подвернулись забытые в коридоре сапоги.
Димка шагнул к двери, открыл замок и наклонился убрать брошенную обувь. Руку поднял, чтобы хозяину было удобнее держаться…
Открылась дверь.
Перед глазами стучавшего полицейского открылась картина: в полутемном коридоре стоит господин Шарль, заломивший за спину руку огромного лохматого чудовища.
Голого.
С сапогами в руках.
– Сапожник… – ошарашено проговорил полицейский, – Господин Шарль поймал Сапожника… В своей квартире.
Димка выпрямился, чтобы объяснить…
Слишком резко.
Господин Шарль не удержался и качнулся к стене.
Полицейский увидел, как чудовище Сапожник вырвалось из захвата, отбросило господина Шарля и уставилось на пришедшего.
Реакция полицейского была хорошая.
Он мгновенно выхватил пистолет и выстрелил Димке в живот.
Вот только про яггаев ничего не слышал.
Димка крякнул, смахнул покатившуюся по полу пулю…
Реакция полицейского явно была быстрее мозга.
Он отпрыгнул к перилам и заорал:
– Ко мне! Господина Шарля убивают! Сапожник!
В проеме показался белый как мел господин Шарль, но полицейский его даже не увидел – выхватил шпагу и попятился на третий этаж. Внизу застучали сапоги.
Димка вышел на площадку, повернулся к трем поднимающимся полицейским, поднял руки…
Полицейские не стали ждать, пока чудовище до них дотянется и придушит.
В Димку ударил дружный залп.
Пули с грохотом поскакали по ступенькам.
Эти были храбрее, к тому же их было трое. Они выхватили шпаги и бросились на Димку. На верхней площадке размахивал шпагой и подбодряюще орал самый первый.
Димка затравленно оглянулся. Ни дубины, ни оглобли, ничего.
Одна дверь.
А петли-то на ней разъемные…
В троицу полетела сдернутая с петель дверь, полицейские, грохоча и матерясь, посыпались вниз. Сверху крышкой гроба упала дверь.
Оружие кончилось, Димка отступил в квартиру, ушибленные выбрались из-под двери, но боевого запала не потеряли.
Сейчас будут убивать…
– Стоять!
Только тут полицейские рассмотрели господина Шарля, прислонившегося к косяку.
– Что здесь происходит? – проговорил он.
Сверху спустился паникер.
– Ну… э… Сапожник! – указал он на Димку.
Господин Шарль оглянулся. Осмотрел с ног до головы Димку. Заглянул за него.
– Где Сапожник?
– Э… э… Вот, – полицейский указал на Димку. – Это не он?
– Это, – выговорил господин Шарль, – мой слуга. Мой новый слуга.
