— Профессор, у вас всё в порядке?
— Абсолютно!
— Слушайте меня внимательно, профессор! — генерал от волнения почти кричал, уже не беспокоясь о том, что его услышат. — Насколько прочно прошита в мозгах зомби преданность партии?
— Практически намертво. Фигурально выражаясь, даже не в подкорку, а прямо в древесину.
— Ваш 'Водопад' позволит удалить эту преданность?
— Не знаю, надо подумать… Но зачем вам это?
— Вы телевизор смотрите?
— Д-да.
— Преданность партии может стать неактуальной. Ясно?
— Ясно. Кому они будут подчиняться?
— Мне. Лично мне! Понятно?
— Понятно.
— Держитесь за меня, профессор, и не пропадете! Сколько вам понадобится времени?
— Исходя из опыта предыдущих работ…
— Сколько?!
— Неделя.
— Отлично. Как закончите — позвоните.
Генерал нажал кнопку отбоя и вытер пот со лба. Неделя… Недели хватит.
Уже неделя прошла. Где профессор?!
Власть партии, ещё год назад казавшаяся незыблемой, трещала и качалась. Генерал Пало одним из первых отрекся от партии, сжёг партбилет перед камерами телеканалов и теперь раздавал интервью, рассказывая о том, что он сделал бы, если бы пришёл к власти.
Его популярность в народе росла, однако приверженцы партии — 'синекожие' — ещё были сильны. Ничего, мои зомби сделают из вас людей…
Генерал набрал номер острова:
— Профессор.
— Нет, — раздался монотонный голос.
— Кто говорит?
— Четыре девять девять.
— Где профессор?
Пауза.
— Профессор в настоящее время не может говорить по телефону.
Проклятье, где он шляется?!!
— Четыре девять девять, ты знаешь, что должен был сделать профессор? Что я ему приказал?
— Да.
— Он это сделал?
Пауза.
— Профессор сумел перенастроить установку 'Водопад' для замены объекта преданности.
— Вы прошли установку?
Пауза.
— Да, все обитатели острова, за исключением профессора, уже прошли обработку на установке.
— Четыре девять девять, я скоро прибуду на остров, чтобы забрать вас в столицу. Вы мне нужны. Тебе понятно?
— Да.
— Передай мои слова профессору.
Генерал положил трубку.
Генерал выпрыгнул на причал.
— За мной!
Сзади по доскам гулко топали подкованные ботинки гвардейцев: для охраны ему выделили взвод. Крепкие, уверенные в себе ребята, экипированные и вооружённые по последнему слову техники — начальнику ли управления военных исследований об этом не знать? — но зомби лучше, лучше…
Крабий остров был всё таким же: поросшим зелёными лесами, среди которых прятались белые кубики зданий базы. Всё тихо и умиротворенно: на залитой солнцем площадке неторопливо перемещаются туда- сюда знакомые фигурки в одинаковой серой одежде.
— Эй ты! — генерал махнул рукой одному из проходивших мимо 'обработанных'. — Позови профессора!
'Обработанный' послушно отправился в сторону административного здания.
Через несколько минут к генералу приблизился 'обработанный' под номером четыре девять девять. Старший.
— Я же звал профессора.
— Профессор не может подойти к вам.
— Ладно, я сам найду его. Собирай пока всю команду и грузитесь на корабль. Оружие берите с собой.
'Обработанный' не пошевелился.
— Что стоишь? Ты понял приказ?
— Я понял приказ. Предъявите ваши полномочия на отдачу приказов.
— То есть? — растерялся генерал.
— Ваш партбилет.
Партбилет генерала уже давно превратился в пепел.
— Вы должны подчиняться мне!
— Мы должны подчиняться вышестоящим членам партии. Ваш билет.
— Подчиняйся мне! Где профессор Лавадоро?
— Профессор мёртв.
— Он, — медленно проговорил генерал, — не успел перенастроить вас…
— Не успел.
— Сол…
Генерал обернулся к своим бойцам и замер. Все, ВСЕ его солдаты лежали мёртвые, с перерезанными горлами. У каждого тела стоял 'обработанный' с аккуратно вытертым ножом.
— Зачем вы их убили?!
— Согласно приказа, мы должны были уничтожить врага, вторгшегося на остров с оружием.
— Этот приказ отдал я!!!
'Обработанный' промолчал. Зачем разговаривать с мёртвым врагом партии, пусть даже пока он ещё жив? Через несколько секунд это недоразумение будет исправлено.
На острове был телевизор, и смотрели его регулярно.
Тела генерала и его солдат были закопаны рядом со скромной могилой профессора Лавадоро. Разве что надгробий им не ставили.
Мимо прошёл Четыре девять девять. Для всех остальных 'обработанных' смерть Лавадоро была естественной, и только он знал, отчего на самом деле умер профессор.
Что почувствует человек, абсолютно преданный какой-либо идее, узнав, что его насильственно собираются этой преданности лишить? В особенности, если этот человек умеет думать и сможет понять, что его собираются использовать против того, что для него в настоящий момент составляет смысл жизни. И КЕМ он будет считать того, кто хочет вытравить у него преданность?
Четыре девять девять отравил профессора, когда убедился, что тот на самом деле собирается пропустить всех через 'Водопад'.
