— Что вы хотите узнать? — сев за стол, гадалка успокоилась, почувствовав себя в родной стихии.
Принцесса с сенатором открыли рты…и так же молча закрыли. Я взял дело в свои руки. Опыт общения с гадалками, предсказателями, оракулами и прогнозистами у меня всяко больше. Первым делом необходимо выяснить степень компетентности данного лица. Есть у меня один надежный способ…
— Прежде чем мы перейдем к главному, ответьте мне на один простой вопрос: где я родился?
Обиженно дернув плечами, мол, вы что, мне не доверяете, госпожа Лизи начала раскладывать карты. Не знаю пока, какая она гадалка, но любое казино оторвало бы такого крупье с руками. Такое чувство, как будто карты сами летают и ложатся на нужное место. Итогом всех этих перелетом стал ровный круг из карт, в центре которого легли еще три. Госпожа Лизи, нестарая еще госпожа, с пухлыми формами, в черном… все-таки балахоне, открыла их и задумалась. Наконец она несмело подняла голову:
— Тут что-то непонятное…а вы мне ничего не сделаете?
После коротких приступов злости меня всегда охватывает смущение и раскаяние. Красноречия они мне не добавляют…
— Понимаете, госпожа…Лизи…не бойтесь меня…в смысле, нас…мы не злые налетчики…в смысле мы не налетчики…и не злые тоже…нам просто надо…и сейчас…так что…поэтому…вот.
Очевидно, госпоже Лизи еще ни разу не попадались косноязычные налетчики. Выслушав мою просьбу о прощении (вы не поняли? Это она и была), она заметно успокоилась, хотя иногда и вздрагивала, когда сенатор шевелился.
— Здесь три карты, — начала объяснять свои затруднения гадалка, — Безумец, Путник и Шут. Они означают: Безумец — непредсказуемую случайность, Путник — отдаленность, Шут — глупость. Получается, что вы родились…в удаленном сумасшедшем доме.
Я хмыкнул. 'Удаленный сумасшедший дом' — очень точное описание моей родной планеты. Госпожа Лизи знает свое дело…
— Вы правы. Значит, вы — не шарлатанка. Перейдем к серьезному делу…
Сенатор и принцесса удивленно посмотрели на меня, но промолчали. Видимо, решили, что мне виднее, что делать и лучше знать, где я родился.
— Нам необходимо отыскать пропавшую…девушку.
Свои мысли о целомудренности Олы при себе и оставим…
— Случайно, не великую княжну Олу? — поинтересовалась гадалка.
— Ее самую, — не стал отрицать я.
Стараниями розыскных групп, весь день метавшихся по городу, о пропаже знают наверняка даже коты на крышах…
— Первый вопрос: кто виновен в ее похищении?
Карты запорхали над столом, укладываясь в различные сочетания, пока не замерли в виде круга. В центре легла только одна карта.
— Колдун, — вскрыла госпожа Лизи.
Совпадает со словами Гронана. Лучше бы, конечно, не совпадало…
Принцесса ойкнула. Она не была со мной у королевского старца и о причастности к похищению колдуна слышит впервые. Гратон и не пошевелился. По-моему, он уснул…
— Где она сейчас?
Шелест карт, круг, одна в центре…
— Путник. Она в дороге.
— Куда она направляется?
…Правильнее было бы спросить: 'Куда ее везут?'. Ладно, разница невелика…
Шорох карт, круг, три в центре…
— Стрелок — в лес, Гном — под землю…
— Ее убьют и закопают в лесу, — сделал предположение сенатор, который оказывается вовсе не спал, а с интересом наблюдал за процессом. Принцесса ойкнула и обеими руками зажала себе рот.
— Нет, — поправила его гадалка, которую тоже заинтересовал поиск, — тогда бы была карта Палача.
— А может она третья? — не сдавался добряк-сенатор.
— Третья… — госпожа Лизи перевернула третью, — третья — Чудовище.
— Что она значит? — нервно прошептала принцесса, запуганная прогнозом Гратона.
— Я думаю, — побарабанила гадалка пальцами, — это означает, что вашу пропажу спрячут в лесной пещере под охраной чудовища.
— Какого чудовища?! — не выдержали нервы принцессы.
— Ну мало ли какого. Есть черти, бесы, демоны, вампиры, волки-оборотни, вурдалаки, упыри, духи…
— Драконы, огненные змеи, призраки, водяные твари… — сенатор определенно решил довести принцессу до припадка.
— Хватит, — меня этот перечень тоже не успокаивал, — где эта пещера?
— Ну я не знаю, — растерялась госпожа Лизи, — карты не дают точного ответа. Хотя…Можно попробовать погадать на воде.
— Действуйте.
Следуя рекомендациям госпожи Лизи мы встали вокруг стола, взявшись за руки. Одну мою ладонь сжимала принцесса, в другой помещались мягкие пальчики гадалки…На столе стояло глиняное блюдо с водой. В нем мы и должны были увидеть ответ на вопрос. Осталось только придумать вопрос…Сначала мы хотели спросить, куда везут Олу, но вовремя сообразили, что тогда вода покажет нам пещеру в лесу. Времени обследовать леса, ища пещеру по приметам, у нас не было. Наконец, за неимение лучшего большинством голосов было принято предложение Гратона спросить название ближайшего города, чтобы сузить круг поисков. Потом, путем опроса местных жителей в окрестностях данного города, можно будет отыскать ее, к вящей радости притаившегося там чудовища…Я подумал, что с помощью волосатого детектора в бутылке мы отыщем ее и без опроса, но промолчал. Началось гадание…
После гадания начался громкий спор. В воде после произнесенного заклинания мы все увидели гору вишен. У каждого появилось свое мнение в толковании данного явления. Гадалка была уверена, что это Фирсфорт — город, известный и даже где-то прославленный своими вишнями. Принцесса склонялась к версии Маринбурга — города, окруженного холмами, на склонах которых и растут вишни. Я помалкивал, чтобы не выдавать свою полную неосведомленность в местной географии. Конец спору положил сенатор, сообразивший, что мы спрашивали название города, а не его отличительные особенности. Тут же был вспомнен такой городок, как Керимонт, чье название и означает в переводе 'Гора вишен'. Быстренько раскинув картишки, госпожа Лизи подтвердила правильность данного толкования.
Наша задача упростилась — теперь мы знали, куда двигаться. Одновременно наша задача и усложнилась, так как град сей находился чуть ли не на другом конце света. Славию бог размерами не обидел…
Уже светало, надо было быстрее отправляться на вокзал, пока нас не хватились и не перекрыли въезды и выезды. Мы попрощались с госпожой Лизи. Принцесса вежливо раскланялась. Гратон, сложившись пополам, поцеловал ей руку. Побледневшая гадалка похоже боялась, что он хочет откусить ей пальцы. Меня же она так чмокнула в губы, что из квартиры я вывалился красный как рак. Принцесса презрительно покосилась в мою сторону, но комментариев не последовало.
Было уже светло, семь утра, когда мы добрались до вокзала. По дороге мы разработали план действий: добраться поездом до берега Среднего моря, переплыть его на подвернувшемся корабле, а там до Керимонта рукой подать, доберемся с оказией. К сожалению прелестей морского круиза нам не избежать: длинный язык Среднего моря разрубает всю страну на две части: Доморье и Заморье… На путешествие до побережья на поезде мы отводили пять дней, затем, из портового Фиартена по морю до вишневого городка — день, и пара-тройка деньков на поиски несчастной жертвы зловещего чернокнижника…Пустяки.
На вокзале нам несказанно повезло: потребный экспресс отходил всего через пятнадцать минут. Купив билеты, наша команда рейнджеров-спасателей прогуливалась по перрону. Впереди я, в своем костюмчике цвета 'небо в клеточку', позади — Ана (еще по дороге мы договорились называть друг друга по
