Решившись, я заглянул в цех. Направо от входа яростно сопел, пытаясь втиснуть в форму явно увеличенный сантиметров на пятнадцать каркас, потный работяга.
— Слышь, Тимофеич, — негромко окликнул я его. — Будь добр, подежурь за меня пяток минут — начальство зовет.
— Не могу, друг, видишь, каркас не лезет. Подадут ковш с бетоном, в щебень его и в гравий, в цемент и в песок, — многокрасочно продемонстрировал потный мужик познания в инженерном деле, — мастер отматюгает… А то и от премии отстегнет штраф, хрен едучий…
— Зря пыжишься — каркас твой бракованный или сделан для другой формы. Пока арматурщики станут переделывать или клепать новый — возвращусь.
Тимофеич вдумчиво поковырялся в прыщавом носу.
— Впрямь, не тот, едят его мухи с комарами, — и заорал, заглушая треск рядом включенного вибратора. — Сидоров, кол тебе в задницу, мать-перемать, тащи другой каркас! — повернулся ко мне. — Лады, посижу. Вот только жажда мучит — беда, у тебя не найдется?
Я вспомнил оставленную Листиком бутылку. Придется распечатать её, ничего не поделаешь, за каждую услугу в нашем мерзком мире приходится расплачиваться.
— Налью стопешник.
Опасливо оглядев подходы к своему рабочему месту, Тимофеич рысью побежал к застекленной конторке. Скорей всего, не с целью помочь дежурному — получить желанную стопку.
— Прошу тебя, Сергеич, поторопись. Не дай Бог, засечет мастер — и мне, и тебе достанется, скипидару бы ему под хвост, рыжему доставале, вдоль да поперек через кавказский хребет в Каспийское море…
Не дожидаясь завершения «географически-матерного» пожелания, я вскочил в лифтовую кабину. Тимофеич прав: узнает мастер про отлучку работяги, доложит на завтрашней планерке: дежурный своей властью снял с ответственной операции арматурщика, в результате нарушена технология изготовления сверхважного изделия, сорван график выпуска, допущен многомиллионный брак…
Шуму будет — не разгребешь. Все отлично понимают — чушь собачья, но необходим некий громоотвод, способный отвести гнев генерального директора, переключить его на соседа. В конкретном случае — на начальника пожарно-сторожевой охраны.
По третьему этажу я мчался с завидной скоростью. Коридор длинющий — метров шестьдесят, не меньше, кабинет Вартаньяна — в самом конце. В связи с тем, что заместителю генерального приемной не положено — стулья для посетителей выставлены в коридор. Один из них я и сшиб, подбегая к двери — такой поднял грохот, что мертвый возродится к жизни.
Замер, потирая ноющую ногу. Сейчас откроется дверь и Вартаньян устроит мне Варфоломеевскую ночь — помянет всех своих и моих предков по отцовской и материнской линии. Еще бы, неуклюжий «пожарный сторож» нарушил размышления главного экономиста о путях расширения производства!
Вартаньян не появился, в кабинете — тишина. Неужели Сурен ушел, как же я не заметил? Превратился в мышонка, пробрался к выходу вдоль плинтуса — бред да и только, голая фантастика, которую я не выношу ни в книжном, ни в телевизионном виде.
Осторожно, кончиками пальцев, извинительно постучал по филенке двери. После грохота сшибленного мною стула — робкое позвякивание. Дескать, извините, господин главный экономист, за доставляемой беспокойство, но генеральный приказал…
Ответа не последовало. Пришлось заглянуть в кабинет.
По роду прежней своей профессии сыщика всякого навидался: изуродованных трупов, расчлененок, застреленных в упор несколькими выстрелами бизнесменов, но то, что увидел в кабинете главного экономиста Росбетона невольно вызвало чувство ужаса. Может быть, потому, что там были чужие, незнакомые люди, а здесь — человек, нанявший меня на работу, с которым приходилось ежедневно общаться, к которому зверски ревновал свою подругу.
Вартаньян сидел, откинувшись на спинку полукресла, закинув назад голову. В груди, загнанный по самую рукоятку, нож. Лицо искажено гримасой муки. Крови немного — красные брызги на столе и разложенных бумагах.
Оцепенение, охватившее меня, быстро прошло — осторожно, будто боясь принести убитому боль, я притворил дверь и бегом, позабыв про ожидающий лифт, помчался в вестибюль по лестнице.
— Что случилось, Сергеич? — осведомился покрасневший от пары стопок коньяка арматуро- бетонщикк. — За тобой будто нечистая сила гналась…
— Вроде того, — присел я к столу и положил руку на телефонную трубку. — Спасибо тебе за помощь, можешь считать себя свободным.
Тимофеич медленно двинулся к входу в цех, посылая многозначительные взгляды на шкафчик, куда я поставил ополовиненную бутылку. Он, видимо, ожидал, что во мне проснется совесть и я предложу ему ещё парочку стопок. В уплату за оказанную невероятной важности услугу.
Не дождавшись, горестно вздохнул и ушел к своему рабочему месту, откуда сразу же донеслись негодующие его выкрики, обильно сдобренные хриплыми матюгами, по поводу отсутствующего каркаса и, следовательно, пониженной зарплаты.
Первый, кого я оповестил о страшном происшествии — генеральный директор. Тот никак не мог врубиться, десяток раз переспрашивал: не ошибся ли дежурный, не почудилось ли ему спьяну убийство?
— Немедленно сообщи в милицию, — наконец решился Пантелеймонов. — Постарайся не поднимать особый шум — не к чему знать в цехах о… происшествии.
Слово «убийство» — на подобии колючего ежа, слишком уж больно колется. В смысле же рекомендованного молчания — генерального легко понять: пойдут слухи, один фантастичней другого, станут всезнающие трепачи изобретать причины убийства главного экономиста, в конце концов, поколеблется, если не рухнет, высокий авторитет Росбетона. Кто решится заказывать те же, скажем, конструкции элитного коттеджа в фирме, руководителей которой режут, будто новогодних гусей?
Следующий мой звонок — в милицию. Так и так, дескать, произошло убийство, охранять место происшествия некому, прошу срочно выслать сыщиков. Представил себя полузабытую картинку вызова тревожной группы, кинолога с собакой, разного рода экспертов. В том числе, конечно, врача, уже никому не нужного: ни сыщикам, ни, тем более, Вартаньяну.
Хотел было позвонить домой, даже набрал на диске две первые цифры — во время опомнился. Женщины — слабонервные создания, тем более, вырванные из омута сонной одури. Светка — женщина в квадрате, поэтому не стоит её беспокоить, появлюсь утром — расскажу.
3
Cыщики появились минут через двадцать после моего звонка. Все правильно — убитого не оживить, убийца милицию ожидать не станет, сейчас, небось, сидит дома и смывает водкой с души пролитую им кровь. Отправить человека на тот свет не так легко даже для закоренелого преступника, как это кажется писателям и журналистам — поэтому почти все киллеры, которых довелось мне «вязать» во время службы в уголовном розыске — злостные алкаши или наркоманы.
Зачем же торопиться, отрываться от чашки чая или стопки водки? Мертвец не убежит, убийца давно скрылся…
Первым в вестибюле появился мужик средних лет в распахнутом коричневом плаще. Увидел меня и остановился.
— Бог ты мой, Костя? Вот не ожидал…
Во время отсидки в следственном изоляторе я решительно порвал связи с товарищами по работе. Когда они пытались навестить меня — отказывался от свидания, просил следователя наложить запрет даже на передачи и тягостные для подследственного сыщика встречи. Да и что дадут они, эти встречи, зеку, кроме очередных болезненных уколов в самолюбие?
Было обидно и нестерпимо стыдно, будто я действительно брал взятки. Старомодное поколение с гипертрофированным чувством долга и чести никак не может вписаться в современные рыночные отношения, в которых взятка — обычная благодарность за состоявшуюся уже услугу или в виде аванса за будущую.
Так почему я должен стыдиться?
Кимовск — небольшой городишко, рано или поздно все равно встретился бы с сотрудниками местного
