Неприкасаемая

огонь».

- Даниэла, - красивая, но холодная девушка, Валькирия и полноправная королева Айсирии, страны ледяных Фей застывшего Севера.

«Женщины, как бутылки с вином. Их нужно испробовать, насладиться ими и выбросить. Супружество для тех мужчин, что не умеют обращаться с вином».

- Мёрдок Рос, полководец 18-го века, воин современной армии вампиров.

Глава 1

Французский квартал, Новый Орлеан.

Наши дни.

«ОНА… близко».

На этой оборвавшейся фразе глаза Мёрдока Роса в ярости сузились на ту, которая так унизила Николая.

Мист Желанная, бессмертная женщина с жестоким сердцем.

И предопределённая Николаю Невеста.

- Откуда тебе знать? – спросил Мёрдок.

- Я чувствую её, - ответил Николай.

Мёрдок поправил переброшенную через своё плечо руку брата; он помогал Николаю двигаться во время поисков. Бродившие вокруг люди думали, что Николай – очередной пьяница.

Гордый Николай. Он был истощён, потребляя недостаточное количество крови, его тело было измучено непрекращающейся потребностью в Валькирии, той, что наслаждалась его болью. Николай потерял в весе, лицо его осунулось, мышцы ослабли.

- Мёрдок, когда я найду её… Я хочу, чтобы ты- переместился отсюда.

Мёрдок покачал головой.

- Я буду здесь, пока ты не добьёшься её…

- Нет. Не хочу, чтобы ты… видел меня, - Николай отвёл усталый взгляд от Мёрдока. – я могу потерять контроль.

И это пристыдило бы непоколебимого старшего брата ещё больше.

Мёрдок не мог себе представить, что будет делать Николай, встретив Мист. Пять лет назад она вдохнула в Николая жизнь (сделать это могла только Невеста), вновь заставив кровь струиться в мертвом теле вампира. Она дала ему дыхание, заставила сердце биться и поддерживала разбуженное в нём вожделение без какого-либо намерения утолить его жажду.

Той же ночью другая Валькирия пронзила его стрелой, а ещё одна посмеялась над его желаниями. Мист улетела с этими двумя, обрекая Николая на вечный голод.

Разбуженный вампир может освободиться, только когда коснётся Невесты. Если же ему не удастся заполучить её, он останется в состоянии постоянной сексуальной готовности, испытывая непомерную боль.

О чём она прекрасно знала.

- Обещай, что уйдёшь, - проскрежетал Николай.

В конце концов, Мёрдок согласился:

- Хорошо.

Если Мист сегодня ночью действительно была здесь, то, скорее всего, где-то на улицах ещё есть Валькирии. Большинство из них жестоки, обманчивы, любят власть.

- Но только, чтобы найти ещё одну, - добавил он.

Мёрдок мог бы поймать одну из них и выспросить всё о Ллоре, о мире отнюдь не выдуманных существ, частью которого они с братом сейчас и были.

Знания Мёрдока о Ллоре были так же ограничены, как и у любого вампира из воинственного клана Обуздавших жажду. Их армия состояла главным образом из обращённых людей, и существа из Ллора хорошо скрывали от них свои секреты.

- Не нужно недооценивать Валькирий, повторяя мои ошибки, - отрывисто произнёс Николай, - иначе будешь страдать, как и я.

Мёрдок переживал из-за того, что судьба обрушила на Николая эту Валькирию с её дыханием жизни. Как будто Николаю нужна была эта ноша.

Процесс пробуждения Мёрдок ненавидел больше всего в существовании вампира, даже больше, чем то, что он никогда не увидит солнце.

Когда-то он слыл бабником, и каждую ночь укладывал в постель новую девушку, поэтому надеялся, что с ним подобного никогда не случится. Мысль о том, чтобы быть таинственным образом связанным с определённой женщиной, была жутковатой, особенно если это женщина, которую он не выбирал, или которая относилась бы к нему с тем же презрением, что и Мист к Николаю.

Боль почти превратила брата в безумца с его вечной погоней за девушкой. Николай хотел расплатиться с Мист за всё, но Мёрдок подозревал, что он также хотел и её. Даже после всего, что она сделала с ним.

- Куда ты поведёшь её ночью, - спросил Мёрдок, – завод? –

Они заняли давно не ремонтируемый сахарный завод за городом, оставаясь там вместо замка Обуздавших жажду после поисков.

Николай покачал головой.

- Тогда обратно в замок?

Когда Николай не ответил, Мёрдок сказал:

- Ты ведь не приведёшь её в Блэкмаунт?

Старинное поместье Росов – место, где каждый из их семьи в одну из ночей умирал от болезней или рук убийц.

- Но почему?

- Это место, где моя Невеста должна стать моей.

Прежде чем Мёрдок спросил, что это значит, Николай бесшумно отошёл, на миг закрыв глаза. Затем поднял голову и посмотрел на крыши.

- Это она.

Над ними застыла рыжеволосая женщина, приоткрыв рот от удивления.

Мёрдок лишь немного видел её несколько лет назад, а сейчас изучил в деталях. У неё были изысканные черты Фей – остроконечные ушки и высокие скулы, – но он также заметил и выдающиеся когти, и маленькие клыки.

При взгляде на неё Николай остолбенел, больше не нуждаясь в помощи Мёрдока.

- Моя Мист.

Взглянув на Николая, она побледнела; он стал похож на монстра, и это было её заслугой. Радужные оболочки его глаз обернулись чёрным, клыки во рту вытянулись, брызгая слюной от жажды.

Её напуганное выражение лица почти вызвало у Мёрдока жалость. Что было неплохо, ведь Николай этой ночью вряд ли испытал бы к ней что-то подобное.

Их погоня, длившаяся пять лет, была… завершена. Наконец.

Когда Николай уже собирался переместиться к ней, Мёрдок хлопнул его по спине, затем телепортировался, как и обещал, исчезнув так быстро, что остался незамеченным для подвыпивших туристов. Даже если они и видели его исчезновение, никто из них не поверил бы в это.

Мёрдок материализовался в переулке в нескольких домах отсюда, затем пошёл по главной улице Квартала, Бурбон-стрит. Пока он прокладывал дорогусквозь толпу, тёплый ветер спускался вниз по улице, рассеивая густой туман и дым, шедший от торговых палаток с едой.