Разинув рты, эльфы разглядывали феерическую картину, и тут один из них узнал в спящей девушке дочь Алиссы. Ласточка поднял охотницу на руки и заметил на её мизинце обручальное кольцо. Точно такое же обнаружилось на пальце одного из пьяных попрошаек.
- Ничего не понимаю, - задумчиво протянул командир отряда. - Заберём их всех! Пусть Сальте решает, что с ними делать…
Марвин открыл глаза и, вместо голубого неба, увидел дощатый потолок. В первую секунду он решил, что допился до галлюцинаций, но, протерев глаза, понял что находится в доме. Джирмиец машинально сотворил кувшин воды и выпил почти половину. Остаток он вылил на лежащего рядом Элларда. Вор вскочил и заметался по комнате:
- Что? Где?
Марвин молча наблюдал за ним. Наконец, Принц Попрошаек перестал носиться из угла в угол и требовательно взглянул на напарника:
- Ты построил дом?
- Нет.
- Я построил дом?
- Нет.
- Кто построил дом?
- Не знаю.
- То есть, ты его не строил?
- Нет, а ты?
Вор задумался.
- Может, мы выпили и решили пойти на дело? - осторожно предположил он.
- Последнее, что я помню - ты пытался наколдовать цветы, чтобы осыпать ими Ильмару, но у тебя ничего не вышло.
- Да… - протянул вор и почесал за ухом. - Я этого уже не помню. Что делать будем?
- Для начала выйдем на воздух, - предложил серебряная кошка и, наконец, сообразил избавить от головной боли себя и друга.
Эллард благодарно улыбнулся, прошёл сквозь стену, и Марвин почувствовал его страх. Он вскочил и кинулся на выручку другу. Принц Попрошаек стоял возле дома, беззвучно открывал и закрывал рот и нелепо размахивал руками, словно пытаясь сохранить равновесие. Джирмиец проследил за его взглядом и тихо выругался: они стояли над Задумчивым лесом. Далеко внизу виднелись верхушки исполинских деревьев, мощные стволы которых таяли в густом тумане. Эллард и Марвин заворожено смотрели под ноги, не замечая, что находятся на краю шумной городской площади. В двух шагах от них начинались рыночные ряды, где десятки эльфов торговались, спорили и ругались.
Вор оторвал глаза от прозрачной мостовой и рассеяно осмотрелся.
- Похоже мы в гостях у Вольных Жителей, - проворчал он. - Интересно, что это за город?
- Наполь, - услужливо сообщил пробегавший мимо мальчишка-эльф.
Эллард открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но мальчик уже скрылся в толпе горожан.
- Мне приходилось бывать в воздушных эльфийских городах, но в столице Ласточек я не был ни разу, - задумчиво произнёс Марвин. - Город, стоящий на фундаменте из магии… Остроумно. Ты не находишь, Эл?
- Кушать очень хочется, - вздохнул вор и, порывшись в карманах, извлёк пару золотых монет. - Живём! - просиял он, намётанным взглядом отыскал вывеску кабачка и устремился к нему.
Эллард распахнул дверь и решительно направился к стойке, не обращая внимания на удивлённые взгляды эльфов. Друзья устроились на высоких стульях, и Принц Попрошаек небрежно швырнул на прилавок золотой импер:
- Еды и пива!
Хозяин ловко смахнул монету в карман и выставил перед клиентами высокие кружки и тарелки с мясным рагу. Вор понюхал еду и, залпом выпив пиво, схватил вилку:
- Закусим!
Марвин неторопливо принялся за мясо. Он искоса поглядывал на эльфов, обдумывая, как быстрее и незаметнее смыться из опасного города.
- А где Ильмара? - спохватился вор.
- Где-то рядом, - небрежно бросил Марвин. - С ней всё в порядке, я чувствую.
- Тогда продолжим, - ухмыльнулся Принц Попрошаек и полез в карман.
- Подожди, - остановил его напарник и развернулся к дверям: в зал входили стражники с луками в руках.
Увидев спокойно завтракающих попрошаек, они облегчённо вздохнули.
- Кто вам позволил покинуть камеру? - сердито спросил офицер.
- Камеру?! - возмутился Эллард. - Да что вы себе позволяете?! Мы честные путешественники!
- Нам поручено охранять вас, сударь.
- Ну и охраняйте! - фыркнул вор и повернулся к стражникам спиной.
В кабачок ворвался ещё один лучник:
- Сальте желает видеть хамелеонов! - с порога крикнул он.
- Подумаешь, Сальте! - недовольно буркнул Эллард. - Ему надо - пусть приходит! Лично я завтракаю!
Марвин склонился к другу и зашептал ему на ухо:
- Не зли их, Эл! Нам лучше встретиться с главой клана Ласточки добровольно.
- Так и быть! - громко произнёс вор и встал. - Веди нас, страж! - гордо скомандовал он и хлопнул офицера по плечу.
Пленников повели по живописным улицам парящего над лесом города. Эллард безостановочно вертел головой, разглядывая удивительные деревянные постройки, и, к большому удовольствию стражников, шумно восхищался архитектурой столицы Ласточек. В Наполе не было ни одного каменного здания. Эльфы предпочитали постройки из лёгкой и прочной древесины, сохраняя её натуральный цвет и естественный узор. Неудержимый полёт фантазии их мастеров свил воедино красоту дерева и драгоценных камней. Пышный растительный орнамент, украшавший фасады домов, складывался причудливыми завитками в диковинные цветы, и огромное количество драгоценных камней, всевозможных цветов и размеров, не нарушало гармонии рисунка. Эльфы, не стесняясь, выставляли на показ свой достаток. Внешняя отделка дома указывала не только на хороший вкус и благосостояние хозяина, но и на его статус в клане.
Хамелеонов привели к высокому двухэтажному дому, отделанному иссечённым резьбой деревом. На крыльце с витыми колонками их ждал слуга в зелёной ливрее. Вежливо поприветствовав гостей, он проводил их в уютную гостиную, где их встретили Сальте и его жена Рамина.
- Да не покинет вас удача, - громко произнёс Эллард и отвесил церемонный поклон.
- Как тебя зовут, хамелеон? - сдержанно осведомился Сальте.
- Эллард.
- Всё ясно, - усмехнулся эльф. - Я должен был сразу догадаться. Только сын Лорана мог напиться в Задумчивом лесу до такого свинского состояния, что не почувствовал, как его доставили в Наполь. А твой друг, надо полагать, Марвин. - Атаман Ласточек внимательно оглядел приятеля Элларда.
- Да, сударь, - коротко поклонился джирмиец.
- Я наслышан о ваших подвигах, - задумчиво проговорил Сальте. - Как долго вы намерены оставаться в Наполе?
- Оставаться? - возмутился вор. - Да мы, вообще, не собирались заезжать сюда!
- Вы здесь благодаря Ильмаре, - пояснил Сальте. - Девочка наш друг, и я хочу знать, почему она путешествует с вами. Когда Марвин успел жениться на ней? Насколько мне известно, клан Куницы предназначил её другому!
- А что тут объяснять? - вспылил Эллард. - Марвин и Ильмара полюбили друг друга и…
- Пусть говорит твой друг! - перебил его Сальте.
- Я хочу забрать свою жену и покинуть Наполь! - раздражённо сказал джирмиец.
- Не кипятись. Я просто хочу убедиться, что с Марой всё будет в порядке, - миролюбиво произнёс
