кровникам и воздел руки к сводам пещеры:
- Богиня приняла нашу жертву и благословила наш пир!
Хрустально-чистые воды озера застыли, и на гладкой поверхности появились сотни рабов. Пещера заполнилась оглушительной какофонией звуков: стоны, крики, музыка, хохот, пение, визг. Строны блаженствовали, пожирая разнообразные эмоции, а Т`арен с отеческой улыбкой взирал на них. Его взгляд плыл по толпе жрецов и вдруг остановился на девушке с длинными тёмно-фиолетовыми волосами. Она стояла, прислонившись плечом к витой колонне, и равнодушно смотрела на пирующих кровников. А рядом с ней - Т`арен не поверил своим глазам - два человеческих мага.
Глава 5.
Гостья первого жреца.
Т`арен переместился к девушке, пристально посмотрел ей в глаза и подал руку. Маргарита очаровательно улыбнулась жрецу, принимая приглашение, и святилище исчезло. Маги оказались в огромной белой комнате. Т`арен усадил девушку на появившийся из воздуха диван, сел рядом и взглянул на человеческих магов.
- Что привело вас в Цайран?
- Обещание, данное матери К`риты, - спокойно ответила Шарна. - Мы поклялись вернуть К`риту на Родину.
- К`рита… - Т`арен с удовольствием оглядел девушку. - Ты красива, несмотря на раскраску Аметистового клана. - Он поднялся и стал ходить по комнате взад-вперёд: - Знаешь ли ты, К`рита, что нарушила законы Цайрана?
- Знаю, - кивнула Маргарита. - Я не должна была появляться в Кианте.
- Но ты пришла. Почему? - требовательно спросил Т`арен и остановился, изучающее глядя на девушку.
Рита сцепила пальцы:
- Я вернулась в Аметистовый клан в надежде обрести дом. Я верила, что кровники с должным почтением примут магов, спасших и вырастивших меня. А К`ула предложила убить моих приёмных родителей. Когда же я попросила о встрече с Вами, первый жрец, она отказала мне. Я не стала ждать, пока кровники убьют магов, перед которыми я в долгу, и самовольно явилась в Кианту. Я искала встречи с Вами, Т`арен! - пылко закончила Маргарита и молитвенно сложила ладони.
- То есть, ты тоже требуешь справедливости, - пробормотал жрец и обвёл подозрительным взглядом странную троицу: пожилая чета магов выглядела слишком безопасной, а девушка слишком трогательной. - Что вы хотите на самом деле? - сухо поинтересовался он.
Маргарита в растерянности потёрла лоб и брови:
- Я хочу сохранить жизнь приёмным родителям! Если они не могут покинуть Цайран, то пусть живут вместе со мной! Какую угрозу могут представлять два мага для целого Мира?
Т`арен подошёл к девушке и строго произнёс:
- Иногда Миру достаточно одного мага, чтобы погибнуть. Но дело не в угрозе. Присутствие в Цайране магов противоречит нашим законам. Ты должна была вернуться одна. Разве мать не предупредила об этом тебя или твоих спасителей?
- К`юнна умерла у нас на руках, - сказал Крев. - Она успела лишь назвать свой Мир и попросить нас отправить К`риту домой.
- И почему же вы сразу не отправили её в Цайран? - вкрадчиво осведомился жрец. Шарна открыла рот, но Т`арен приложил палец к своим губам: - Не надо слов. Я и сам догадался. В Вашем Мире возникли какие-то проблемы. Ну, например, тотальная охота на стронов и запрет на межмировые перемещения. Я готов проглотить эту версию, если вы честно скажете, зачем пришли в Цайран.
Маргарита почувствовала, как почва уходит у неё из-под ног. В Аметистовом клане история вернувшейся из небытия кровницы прошла на ура, и Рита не понимала, почему Т`арен не верит им.
Не дождавшись ответа, жрец удручённо покачал головой:
- Придётся послать экспедицию в…
- Эверн, - услужливо подсказал Крев.
- В Эверн, - кивнул Т`арен. - Необходимо изучить ситуацию, прежде чем я смогу принять решение. В жизни бывает всякое, вдруг вы действительно говорите правду. А пока… - Жрец сделал вид, что задумался.
Он кожей чувствовал, что странная троица явилась к нему не просто так. И сопоставив события трёх предпраздничных дней, Т`арен понял, что появление К`риты и её приёмных родителей-магов напрямую связанно с захваченными в Румере полукровками. Жрец искоса посмотрел на пожилую магичку: 'Интересно, как ты выглядишь на самом деле? Может сама драгна Озарина почтила Цайран своим присутствием. Или ты матушка Майкла? - Он перевёл взгляд на Крева: - Ты, насколько я понимаю, Крев - дядюшка наших дорогих полукровок. А К`рита-Рита-Маргарита… Вот наглость! Даже имя не удосужились сменить. За идиота меня держат. - Жрец досадливо поморщился. - А Т`инкри артист! Никогда бы не подумал, что строн может так виртуозно лгать. Ведь не появись эта троица, я бы продолжал верить ему… Ну, и кто тогда Огонёк? Ответ очевиден… Но, где его магия? Как он ухитряется скрывать дар?.. или это не Тень Аразры? Ничего, я это выясню! Так или иначе, у меня есть преимущество!.. Уже и не помню, когда мне было так интересно. Что ж, раз все действующие лица в сборе, продолжим представление!'
Т`арен опустился на диван рядом с К`ритой и бережно взял её за руку:
- Пожалуй, я не буду отсылать тебя в Меранту. Ты со своими спутниками останешься в Кианте. Я сам поговорю с К`улой, и сегодня же отправлю экспедицию в Эверн. Думаю, к концу праздничной декады разведчики вернутся, и тогда я решу вашу судьбу.
Маргарита с благодарностью взглянула на Т`арена и опустила ресницы:
- Простите меня за доставленные хлопоты, первый жрец.
- Пустяки. Это моя работа - решать проблемы кровников. И, кстати, одну твою проблему я могу решить немедленно. - Т`арен сделал паузу и проникновенно взглянул в глаза полукровке: - Ты голодна, и я, признаюсь, тоже. Мы рано покинули пир, но это не беда. Давай устроим твоих родителей, и закатим свой маленький пирок. - Он взял руку Маргариты и нежно коснулся её губами.
Рита покраснела от удовольствия: жрец сам плыл к ней в постель, а, значит, их план сработал. Шарна предостерегающе взглянула на Маргариту, но полукровка не заметила её взгляда - она самозабвенно кокетничала с первым жрецом. Не выпуская руки Маргариты, Т`арен сотворил кровати, стол с едой и напитками, трюмо для магички и винный бар для мага. На полу и стенах комнаты появились ковры, под потолком зажглась хрустальная люстра.
- Отдыхайте, - любезно улыбнулся жрец, сжал руку Маргариты, и они пропали.
Шарна обессилено плюхнулась на диван:
- Т`инкри ошибся. Т`арен не крепкий орешек, он - алмаз! Он раскусил нас за полминуты. Надо предупредить Тони!
- Опять ты о Святоше?! Надо предупредить Риту!
- И она всё испортит. - Шарна откинула со лба седую прядь. - Не знаю, что движет Т`ареном, но он решил поиграть с нами. И пока он играет, у нас есть слабый шанс выжить.
Крев подошёл к бару и наполнил бокалы вином:
- Пообедаем и пойдём в разведку! - решительно произнёс он и протянул Шарне бокал.
Майкл и Эльвира лежали на тюфяках. Обе полукровки были сытно накормлены, чисто вымыты и одеты в свежие белоснежные жилетки и шортики. Сегодняшнее утро было необыкновенно спокойным. Едва проснувшись, Т`арен вызвал рабов, приказал им привести полукровок в порядок и исчез вместе с Огоньком. Рабы выполнили приказ первого жреца и ушли, оставив Майкла и Эльвиру в одиночестве. Пленники молча побродили по комнате и, не сговариваясь, улеглись на тюфяки: обоих снедал жуткий изматывающий голод.
