отца-настоятеля главного румерского монастыря придавало празднику вес. Габрэтцы считали, что таким образом Святой Румер благословляет их торжество. И действительно, в этом году, несмотря на позднюю осень, на побережье стояла удивительно тёплая погода, а народу в Габрэт понаехало столько, что устроителям ярмарки пришлось в срочном порядке организовывать дополнительные места для торговли и расставлять у стен города шатры, где гости могли отдохнуть и перекусить. На торжественном открытии ярмарки граф Флорис объявил, что она продлится пять дней, вместо традиционных трёх, и в городе началась большая торговля с чередой шумных забав и развлечений.
Старый Мартин взял заботы о внуках на себя, дав дочери возможность навестить старых подруг и родственников матери. Квентин же вместе с графом Флорисом с утра до ночи пропадал на ярмарке.
Пять праздничных дней пролетели как один. Морис, Энтони и Николь вдоволь накатались на каруселях, до отвала наелись сладостей и с нетерпением ждали церемонии закрытия. Граф Флорис 'по секрету' шепнул им, что маги подготовили грандиозный фейерверк в честь окончания празднества.
Наконец стемнело, и в небе взорвались первые залпы салюта. Граф Флорис и семья отца-настоятеля любовались фейерверком с балкона, выходящего на площадь перед дворцом. В небе над городом летали диковинные птицы, носились удивительные звери, взрывались огненные шары, осыпая зрителей нежными розовыми лепестками. Внезапно один из шаров взорвался прямо над балконом, но вместо лепестков из него посыпались раскалённые капли металла.
Флорис вскочил со стула:
- На помощь!
Квентин и Мартин вскинули руки, выстраивая защитный купол, но было поздно: деревянная обшивка вспыхнула, и балкон охватило пламя. Несколько горячих сгустков летели прямо на Николь, и Ирен, как львица, прыгнула на дочь, закрыв её собой. Морис и Энтони испуганно завопили и бросились к матери.
- Флорис! Уведи детей! - крикнул Квентин.
Граф схватил Мориса и Энтони подмышки и потащил к дверям, а Мартин и Квентин подскочили к Ирен, которая лежала без чувств, сжимая в объятьях ревущую от страха Николь. Квентин приподнял жену, и Мартин осторожно вынул из её объятий внучку. Прижимая девочку к груди, он побежал в дом. Квентин подхватил Ирен на руки, шагнул к дверям, но тут балкон накренился и стал падать.
- Святой Румер, - прошептал изборец, прижимая к себе раненную жену. - Помоги!..
Потом собравшиеся на площади люди рассказывали, что пожар мгновенно потух, а балкон, на котором стоял отец-настоятель, окутало бледно-зелёное сияние. Балкон оторвался от здания, огромной птицей спланировал на площадь и рассыпался в прах, не причинив вреда ни одному человеку. Квентин передал Ирен целителям и, воздев руки к небу, начал читать благодарственную молитву Святому Румеру. Его звучный, густой голос разносился над площадью, словно накрывая её благословенным пологом, и люди стали опускаться на колени, молясь своему божеству. Последние слова отца-настоятеля растаяли в ночной тишине, и он обернулся - в нескольких шагах от него, возвышаясь над коленопреклонёнными румерцами, стояли трое драгов в длинных, сияющих золотом плащах.
- Вы подняли руку на служителя Святого Румера, - сухо произнёс Квентин.
Шарна откинула золотой капюшон, пристально взглянула в его бело-синие глаза и серьёзно спросила:
- Хочешь стать драгом, Квентин? Мы готовы открыть тебе секрет бессмертия! - Улич и Гарко одновременно кивнули, подтверждая её слова, и Шарна продолжила: - Соглашайся, второй раз предлагать не будем!
Отец-настоятель скорбно качнул головой:
- Не слишком ли далеко ты зашла, Шарна? Ты предлагаешь мне предать Святой Румер, обитель и семью?! Я отвергаю твоё предложение! Что же касается вечной жизни, так я уже бессмертен! Я буду жить в своих детях и детях их детей, а вы… - Он на секунду замолчал и твёрдо закончил: - Вы люди, а не боги! Вы умрёте! И пусть ваша жизнь будет долгой, как само время - мои потомки увидят вашу смерть! - Квентин церемонно поклонился остолбеневшим от изумления драгам и повернулся к ним спиной.
- Глупец! - в бешенстве заорала Шарна, резко взмахнула рукой, и с кончиков длинных гибких пальцев сорвалась золотая молния.
Отец-настоятель обернулся, и сверкающая молния ударила его в щёку. Над площадью пронёсся вздох ужаса. Квентин покачнулся и, приложив ладонь к лицу, что-то прошептал. Когда он опустил руку, драги оцепенели: удар золотой молнии был смертельным, однако на щеке Квентина не осталось ни следа.
- Уходите, - тихо приказал отец-настоятель, и драги исчезли.
Квентин окинул взглядом площадь и медленно пошел к дворцу графа Флориса. Румерцы поднимались с колен и расступались перед ним, шепча молитвы. На ступенях у главного входа его встретил Мартин. В уголках глаз старого монаха блестели слёзы:
- Мужайся, сынок…
- Но Ирен жива! Я чувствую.
- Она потеряла ребёнка и, видимо, больше никогда не сможет иметь детей.
Квентин на секунду прикрыл глаза, глубоко вздохнул и вошел в просторный холл.
- Папа! - Бросились к нему Морис и Энтони.
Отец-настоятель обнял сыновей.
- Ты спас маму и прогнал драгов! - восхищённо прошептал Морис.
- Я видел ту каштановую тётю на ярмарке! - пылко сообщил Энтони и воинственно сжал кулачки. - Если бы я знал, что она драг, то обязательно рассказал бы тебе! Ты бы прогнал её раньше, и с мамой ничего не случилось!
- Когда ты видел её, Тони? - с тревогой спросил Квентин.
- Вчера. Мы катались на каруселях. Дедушка стоял с одной стороны, а каштановая тётя - с другой. Она всё время смотрела на меня, а один раз помахала рукой.
Квентин строго взглянул на старшего сына:
- Ты тоже видел её, Морис?
- Не-а, - замотал головой мальчик. - Я никого не видел.
- Хорошо. - Отец-настоятель потрепал сыновей по волосам и ласково сказал: - Идите спать, мои дорогие. Завтра мы возвращаемся в Избор.
- Спокойной ночи, папа, - хором ответили мальчики и побежали к лестнице.
Квентин проводил Энтони задумчиво тоскливым взглядом и сжал виски, пытаясь унять внезапно нахлынувшую головную боль.
- Думаешь, он на самом деле видел Шарну? - настороженно спросил Мартин.
Отец-настоятель нервно кивнул:
- Да. Он видел Шарну…
Глава 9.
Эйра.
Майкл внимательно выслушал рассказ друга, а когда тот замолчал, стал насвистывать весёлый мотивчик. Энтони укоризненно уставился на напарника:
- Я рассказал что-то смешное?
- Ещё бы, - зло усмехнулся Граф. - Ты только что зачитал наш смертный приговор.
- Мы выживем, Майк.
- Не-е, не долго нам осталось! - оптимистично заявил Майкл. - Радует то, что теперь мне никто не страшен! Буду делать, что захочу! Эх, расскажи ты мне об этом раньше, я бы уже половину вешей извёл! - Глаза Графа расширились, и он радостно потёр руки. - Теперь они у меня попляшут!
- Тогда мы точно не выживем! - разозлился Энтони. - Я рассказал тебе о Шарне не за тем, чтобы ты
