впечатления. Майкла волновал только спящий неестественным сном напарник.
- Разбуди Энтони! - сжав кулаки, потребовал он.
- Зачем? - нахмурился Т`орк. - Я отец, ты - сын. Нам не нужны посторонние.
- Он не посторонний!
Строн задумчиво пожевал губы и неохотно кивнул:
- Хорошо. Но предупреди своего дружка, чтобы не вмешивался. Я этого не люблю. - Он быстро шевельнул пальцами, и Майкл опешил, увидев, что они двигаются так, словно не имеют костей.
Энтони приоткрыл глаза и, увидев незнакомца, вскочил:
- Кто это, Майк?
- Строн.
Энтони тот час загородил собой друга и напряжённо уставился в лицо незнакомца. Однако заговорил он с напарником:
- Чего он хочет от тебя, Майк?
- Вы можете обращаться непосредственно ко мне, молодой человек, - с обиженной миной произнёс Т`орк. - Раз я здесь, в своём истинном обличье, значит, готов к общению.
- Простите, но… - резко начал Святоша.
- Не перебивайте меня, юноша! - прошипел Строн. - Я старше Вас на целую вечность, так что, имею право высказать своё мнение вне очереди.
- Т`орк утверждает, что он - мой отец, - шепнул другу Майкл. - Но это неправда. Моя мать не могла…
- Могла, могла, - закивал строн. Секунда - и перед вешами стоял граф Леонас собственной персоной.
- Папа? - огорошено пролепетал Майкл.
- Я твержу тебе это добрых пять минут! - Т`орк вновь стал собой. - Запомни: строны не терпят лжи! Если я говорю, что ты мой сын - так оно и есть!
- Вы пришли убить его? - прорычал Святоша.
- Я пришёл познакомиться с ним, - спокойно ответил Т`орк.
Энтони с негодованием посмотрел ему в глаза:
- Майкл - полукровка! Вы всегда уничтожаете таких, как он! Почему вы оставили его в живых?!
- Кто ты такой, чтобы я отчитывался перед тобой?! - окончательно разозлился строн. - Майк! Пусть твой дружок заткнётся, иначе я опять усыплю его!
Граф не обратил внимания на слова неожиданно обретённого отца. Он схватил напарника за плечи, развернул к себе и, кипя от гнева, заорал:
- Почему ты не сказал мне, Тони?!
- Я надеялся, что ошибаюсь, Майк.
- Так может, ты всё же ошибаешься?
- Он не ошибается! - насмешливо сказал строн.
Граф, не глядя, ткнул пальцем в сторону Т`орка:
- Не хочу иметь с ним ничего общего! Мой отец - Леонас!
Строн глумливо расхохотался:
- У графа Хабритского нет детей! Но есть умная жена.
- Ты хочешь сказать, что мои сёстры тоже строны? - Майкл побледнел, как полотно, разжал пальцы, и Энтони поспешил заслонить друга собой.
- Конечно, нет! - возмутился Т`орк и шагнул в сторону, пытаясь разглядеть лицо сына. - Понятия не имею, кто их папаши. Впрочем, твоя матушка могла провести кого угодно, если уж обманула строна! Как выяснилось, леди Габия уникальный маг. Она предстала передо мной в образе одной из своих служанок, и я купился! - Строн раздражённо постучал себя кулаком по лбу. - Глупец! Она выглядела простушка- простушкой. Мне и в голову не пришло, что она - маг!.. Через полгода я нашёл служанку твоей матери. Она была пуста, и я успокоился. Я узнал о тебе спустя четырнадцать лет, когда приехал в Хабрит в свите барона Шанийского. Я собирался почтить своим присутствием битву за Луду. А тут ты, Майк. Я был поражён.
- И почему вы его не убили? - мрачно поинтересовался Святоша.
- Не успел! - в сердцах выпалил строн, осёкся и сморщил лицо, поняв, что выдал себя. Он помолчал и нехотя продолжил: - Веши опередили меня буквально на минуты. Тот кабан, на которого охотился Леонас, должен был взбеситься и растоптать его сына!
- Получается, веши спасли мне жизнь… - растерянно протянул Граф.
- В каком-то смысле…
- То есть, вы хотите убить его сейчас! - заключил Энтони и потянулся к карману, где лежал кристалл перемещения.
- Напротив. - Т`орк дружелюбно улыбнулся: - Я пришёл пригласить его в Кианту.
- Не нужна мне ваша Кианта! - Майкл выглянул из-за спины друга: - Убирайся!
- Я прощаю тебе грубость, сын мой, ибо она исходит от невежества! - высокопарно заявил Т`орк. - Ты не дослушал! Совет жрецов Кианты решил оставить тебя в живых. Я предлагаю тебе присоединиться к своему клану и стать свободным!
- Я не верю тебе!
- Я думал, ты обрадуешься моему предложению, - сокрушённо качнул головой Т`орк. - Ты не понимаешь своего счастья, мальчик! Жрецы приняли беспрецедентное решение. Ты первый полукровка, которому позволено присоединиться к великому племени стронов. Мы освободим тебя от власти драгов, Майк! Ты будешь свободным!
- Почему вы решили оставить его в живых? - с подозрением спросил Энтони.
- Не вмешивайся! - прикрикнул на него строн и снова обратился к Майклу: - Пойдём в Кианту, сын мой, и там ты получишь ответы на все вопросы.
- Он хочет получить их сейчас! - отрезал Святоша.
- Я разговариваю с сыном! - топнул ногой Т`орк. - Послушай, Майк! Строны - великое племя! Мы лучшие маги во Вселенной!
- Ничуть не сомневаюсь, но мне с вами не по пути! - твёрдо сказал Граф и положил руку на плечо друга. - У тебя минута, чтобы испариться!
- Тупица! Ты не понимаешь, от чего отказываешься! - заревел Т`орк, брызжа слюной. - Тебе что, нравится быть рабом?
- Да! - с вызовом ответил Майкл. - Моя семья - Тони! До прочих мне дела нет! - Он грозно посмотрел на строна и ласково напомнил: - У тебя осталось пять секунд!
- Ты в любом случае окажешься в Кианте! - взвизгнул Т`орк, рухнул на землю и, обернувшись ящерицей, скрылся в траве.
Энтони медленно опустился на поваленное дерево и ошеломлённо взглянул на друга:
- Он испугался тебя, Майк…
- Не мели ерунды, Тони, - проворчал Граф и сел рядом. - Как ты думаешь, он лгал, когда говорил о свободе?
- Не знаю. Но он безумно хотел, чтобы ты пошёл с ним.
- Если б я отправился в Кианту, драги прикончили бы тебя! Это не та цена, которую я согласен заплатить за свободу!
- Неизвестно сколько мы протянем в Аразре.
- Нам суждено умереть вместе! - отрезал Майкл и вдруг набычился: - Как давно ты догадался, что я строн?
- В день нашего знакомства.
Глаза Майкла округлились:
- И ты столько лет молчал?
- Я не мог поверить. Ещё в Изборе я читал, что строны безжалостно уничтожают полукровок. В монастырских хрониках нет ни одного упоминания о живом ребёнке строна и не строна.
Майкл нервно расхохотался:
- Мы живые мертвецы, Тони! Помнишь, я говорил тебе об этом десять лет назад! Теперь нам можно
