Девушки провели вместе добрых полтора часа, наслаждаясь душистым чаем и бисквитами.
Эта беседа многое прояснила.
Марио так и не пришел. Около семи, когда Белла села в такси и отправилась через весь город к дому, она уже многое знала о Бьянке, ее работе, личной жизни. Хотя самой интересной темой, которой они касались, был Марио.
То, что она узнала о нем, потрясло ее так, что она предпочла бы остаться в блаженном неведении.
Белла хмурилась, пока такси везло ее к дому, поднимаясь по петляющей среди деревьев дороге. Ей очень хотелось увидеться с Марио. Хотя теперь, когда она завела знакомство с Бьянкой, наверное, все дела лучше решать через сестру.
Белла глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться грусти и сосредоточиться на мыслях о книге.
Наконец показалась вилла. Как только она окажется дома, то обязательно примет душ, вымоет голову, съест легкий ужин и пораньше ляжет спать. Самые обыденные дела отвлекут ее и успокоят.
Они были почти у цели. Машина сбавила ход, и Белла потянулась за кошельком. Но на полпути ее рука остановилась. Открыв рот, она окаменела от изумления.
Под ее балконом стоял блестящий черный автомобиль с откидным верхом. Засунув руки в карманы, к ней неторопливо направлялся человек, которого она никак не ожидала увидеть здесь.
5
Марио!
Белла одновременно с ужасом и радостью уставилась на него.
Марио был одет в светлый костюм, расстегнутая верхняя пуговица рубашки открывала шею, темные волосы резко контрастировали с загорелой кожей, а улыбка заставила сжаться ее сердце.
Она лихорадочно соображала, что делать. Первым инстинктивным порывом было приказать водителю такси развернуться и увезти ее прочь отсюда. А почему, подумала она мгновение спустя, нужно противиться встрече с ним? И, снова взглянув на Марио, она уже знала, что не уедет. Да и отступать теперь было поздно: Марио открыл дверцу такси.
— Привет, — сказал он. — Ну, наконец-то вы здесь.
Белла закусила губу.
Она расплатилась с таксистом и не торопясь вышла.
— Привет, — отозвалась она, все еще удивляясь, что видит его.
— Извините за сегодняшний день. — Они уже шли по дорожке. — Надеюсь, Бьянка объяснила вам, что я ничего не мог поделать?
— Да.
Белла почувствовала легкий укол беспокойства. Бьянка объяснила ей многое. То, чего лучше ей было бы не знать.
Но она отбросила эти мысли.
— Ваша сестра рассказала мне много интересного, — проговорила она, — а столовый сервиз просто фантастический.
— Он вам действительно понравился?
— Это просто чудо какое-то!
— Да, сервиз удивительный. Без сомнения, он пополнит вашу книгу чрезвычайно интересной главой.
— И не одной. Я полагаю, двумя или тремя.
У нее и раньше, когда она еще не знала, получит ли разрешение на фотографирование, в голове сложился целый раздел, посвященный сервизу. А теперь, после встречи с Бьянкой, она была уверена, что все получится, как надо.
При мысли о Бьянке Белла невольно вздрогнула. Сестра Марио на многое открыла ей глаза. И это внушало беспокойство — есть вещи, которые лучше не знать.
Они дошли до каменных ступенек, и Марио обернулся к ней.
— Итак, у вас сегодня был плодотворный день. Я рад.
— Да, день был отличный.
Белла вдруг почувствовала неловкость. Зачем он пришел? Она не знала и не хотела этого знать. Ее единственным желанием было поскорее остаться одной. Она решила притвориться, что очень устала.
— Но это был и очень долгий день, — сказала девушка, тяжело вздохнув. — Я только что мечтала принять душ, перекусить и пораньше лечь спать.
Она повернулась и начала подниматься по лестнице.
Напрасная надежда.
— О нет, не уходите.
Марио поднимался за ней. В какой-то момент ей показалось, что он сейчас схватит ее и силой заставит остановиться, но вместо этого он сказал:
— Вы можете лечь пораньше в любой другой вечер, а сегодня вы поужинаете со мной.
И тут же сильная рука легла на плечо Беллы, легко, но решительно удерживая ее. Бедное сердце девушки чуть не выпрыгнуло из груди. Горячая волна радости пронзила ее от головы до кончиков пальцев. Она почувствовала, что ноги совершенно не слушаются.
Я не должна так реагировать на какое-то ерундовое прикосновение, подумала она. Он не имеет права хватать меня подобным образом и указывать мне, что делать!
Но когда Белла взглянула на Марио и увидела его обезоруживающую улыбку, стало совершенно невозможно сердиться и не оставалось ничего другого, как уступить. И вдруг больше всего на свете ей захотелось поужинать с этим вызывающе великолепным мужчиной.
Она улыбнулась ему в ответ.
— О'кей. Я готова.
Марио привез ее в маленький ресторанчик, расположенный за городом.
— Это заведение не самое изысканное, — сказал он, когда им указали столик в углу, накрытый розовой скатертью и украшенный букетом в маленькой вазе, — но кормят замечательно. И потом здесь тихо и уединенно. Можно не опасаться нахальных журналистов и фотографов.
Эти слова тронули ее душу. Все точно совпадало с тем, что рассказала сегодня днем его сестра. Ну что ж, возможно, они поговорят об этом позже, подумала Белла и улыбнулась ему.
— Думаю, им до вас не добраться. Мне нравятся такие места. — Она одобрительно оглядела уютный зал. Никто из посетителей не обратил на них ни малейшего внимания. Когда Марио передал ей меню, она вдруг что-то вспомнила — долгую сагу о своем невозвращением долге.
Белла потянулась к сумочке, висевшей на спинке стула.
— Я никак не отдам вам деньги. Позвольте мне сделать это сейчас.
— Прямо сейчас? Что подумают официанты, когда увидят, что вы протягиваете мне деньги? — Марио подмигнул ей и улыбнулся. — Отдадите позже. Это не срочно.
— Нет уж! Я так никогда и не отдам вам эти деньги, — рассмеялась Белла, но все же в нерешительности остановилась. Мгновение назад ей казалось, что никто не смотрит на них, но сейчас она заметила, что все кругом уставились на нее.
Белла защелкнула сумочку.
— Хорошо, отложим пока.
Отдам в автомобиле по дороге домой, решила она.
Еда была простой, но вкусной. Для начала им подали таящие во рту картофельные клецки с острым сыром, затем цыпленка с чесноком и замечательный салат из помидоров. И когда официант подошел, чтобы принять заказ на десерт, Белла была уже не в состоянии съесть еще что-нибудь, хотя все звучало очень соблазнительно.
— Ну же, дорогая! Попробуйте крем маскарпоне. Он восхитителен, вы не пожалеете, — настаивал
