высоко в небе, то таинственное существо, которое оторвало его бойцу конечность. Мысли о потерянной руке, только сильнее разожгли злость в его рассудке.
– Слушай мой приказ! – перекрывая периодические выстрелы, заорал Живодёр, – Одеть ПНВ, срочно!!! Обрез ко мне!!!
Бойцы не пререкаясь, по очереди отстёгивая от карманов на бёдрах ПНВ, резво их одевали. Один за другим слышалось тихое жужжание включающихся приборов. Обрез, на ходу включая свой прибор, подбежал к боссу.
– Смотри наверх, – указывая в небо механической рукой прокричал Живодёр.
Подняв голову, помощник увидел быстро приближающееся к земле пятно.
– Вижу его босс, – отрапортовал Обрез, – Удав, Дон, Фрай, цель над головой! Огонь на поражение! – приказал он.
Услышав свои имена, бойцы одновременно подняли стволы вверх и спустили курки. Шквал огня взлетел в небо. Пятно в высоте изменило траекторию и зигзагами продолжило резко снижаться.
– Майлз! Сукин ты сын! Почему турели молчат? – прокричал Живодер, – Обрез, за мно… – И главарь осекся, не закончив фразу. Он резко замолчал, тупо уставившись на лес.
Повернувшись к нему, Обрез понял, почему оцепенел его босс. Подняв взгляд к вершине деревьев, он отчетливо увидел над ними летящие пятна. Навскидку их было не меньше двух десятков. Ужас охватил всё его существо. Если одна такая тварь смогла незаметно для всех, оторвать руку у человека то, что с ними сделают двадцать таких тварей.
– Нам конец босс, – тихо прошептал Обрез.
– Ещё нет! – рыкнул главарь, и отдал новый приказ, – Отряд! Перегруппироваться! Все бегом в жилой блок, выбить окна и занять боевые позиции! – повернувшись к компьютерщику, он заорал, – Майлз, либо сию секунду ты врубишь эти чёртовы установки, либо я отдам тебя этим людоедам.
Белый как полотно Майлз, в ускоренном темпе защелкал по клавиатуре своего портативного компьютера. Он тоже заметил появившихся над лесом существ, и дрожащими пальцами снова и снова вводил команды для турелей. Тем временем перегруппировавшийся отряд, уже занял свои места для обороны. Десятки тварей, издавая нечеловеческие крики и свист, режа крыльями воздух. Начали снижаться. Громко завыв, вожак устремился к убежищу людей. Живодёр, прикидывая шансы остаться в живых прошептал помощнику:
– Если Майлз не перезагрузит автоматику, мы отсюда не выйдем. Эти кровопийцы разорвут нас вместе с жилым блоком! – бойцам же он приказал, – Отряд, держать оборону, до последнего оставшегося в живых, кто первый бросится в панику, получит от меня билет на тот свет! – произнеся это Живодёр демонстративно крутанул барабан своего кольта. После этих слов все бойцы, включая медика, который оставил потерявшего сознание Румада, высунули оружие в окна и открыли огонь. Обрез держал позицию у двери, обстреливая короткими очередями метающихся мимо блока тварей. Живодер, присоединившись к нему, мельком следил за Майлзом. Тот полуживой от страха, сгорбатился над компьютером.
Вот он снова щёлкнул по клавише, и турели, как по приказу пришли в действие. Стволы защиты периметра закрутились в разные стороны, разбрасываясь в разные стороны плазменными зарядами. Первая сражённая тварь, с отстреленной головой рухнула рядом с Майлзом. И тот, заорав, рывком метнулся в сторону спасительного укрытия. Обрез протянул ему руку.
– Быстрее боец, быстрее! – подгонял его мародёр, – Давай руку!
Хакер несся, вытянув вперед руку. Добежав до блока, он споткнулся и рухнул на землю. Обрез схватил его за руку и резко потянул на себя, внезапно он потерял равновесие и упал внутрь комнаты, в руке у него осталась откусанная по локоть конечность Майлза. Очумевший Живодёр, схватив импульсную винтовку, разрядил обойму в удаляющуюся тварь. Хакер истошно вопя, уносимый тварью в небо, дергался в конвульсиях, и поливал землю кровью, бьющей из оторванной руки.
Неожиданно существо резко поднялось ввысь и бросило Майлза. Тут же несколько его сородичей, промелькнули над брошенной жертвой. Хакер навеки затих. И остатки его тела упали на землю. Голова разорванного компьютерщика, грохнулась наземь прямо рядом с тем местом, где стояли главарь с помощником. Увидев всё это, Обрез почувствовал, как к горлу подкатила тошнота и, отвернувшись в угол, опустошил желудок.
Турели не замолкали. Восемь стоящих по периметру орудий, ловко отстреливали атакующих тварей. Неожиданно жилой блок прилично тряхануло. Затем ещё раз и ещё. Ещё одна сражённая тварь рухнула у входа, заставив Живодёра с Обрезом отпрянуть вглубь комнаты, из-за неё следующее, приземлившееся у входа чудовище, визжа, попыталось добраться до людей, но изрешеченное выстрелами автоматического орудия осело на первой твари, заградив своим телом проход. Бросив взгляд на бойцов, Обрез заметил, что голова находящегося без сознания Румада взорвана, попавшим в неё плазменным зарядом, прошившим тело монстра в дверях, насквозь.
Остальные продолжали отстреливаться. Внезапно комнату снова тряхнуло и, подняв глаза к потолку, Живодёр увидел торчащие из него когти. Резко встряхнув жилой блок, тварь на крыше рванула его на себя, вырвав один из сегментов крыши. В следующее мгновение голова монстра, просунулась в получившееся отверстие, клацнув челюстями, оно резануло по спине Дона.
Заорав от боли, тот опрокинулся наземь и воткнув ствол чудовищу в глотку, выпустил в него несколько очередей. Изрешеченная башка монстра, капая чёрной кровью на пол, затихла. Лапа очередной твари воткнулась в дальнее окно. Удав ловко увернулся и, схватив её обеими руками потянул на себя. Чудище снаружи заверещало, но хватка у крепыша была стальная. Рванув конечность монстра ещё раз, Удав, с некоторым усилием переломил её пополам. Тварь за окном взревела, выпуская в воздух свист и шипение, а гигант высунул в освободившееся отверстие ствол оружия и спустил курок.
Внезапно всё стихло. Турели замолчали, чудовищ слышно не было.
– Неужели всё? – подумал Живодёр. Но вдруг турели снова загрохотали. Бойцы вновь изготовились к обороне.
Жилой блок снова дрогнул, и тварь застрявшая в крыше исчезла. Так же незаметно, под звуки стреляющих пушек исчезли и тела двух чудовищ лежащих на входе. Затем пушки замолчали, и в звенящей тишине стали слышны, звуки хлопающих крыльев и всё удаляющийся визг и свист летящих в своё логово чудовищ.
Выждав ещё несколько минут, Живодёр вышел из блока. За ним последовал и Обрез, и все остальные. Оглядев место только что случившейся битвы, главарь произнёс:
– Собрать лагерь! Выдвигаемся немедленно!!! Собираем быстро, они могут вернуться!
Бойцы, перезарядив оружие, не мешкая, принялись выполнять приказ главаря. Спустя пятнадцать минут построившийся отряд ждал дальнейших распоряжений. Живодёр прошёлся перед поредевшим строем и сказал:
– Резня получилась отменная. К сожалению, мы потеряли двух ценных человек. Это Румад и Майлз. – он сделал паузу, – Так как хакера заменить некем, всё сложное оборудование, как это не прискорбно оставляем здесь. Лишняя ноша нам не к чему. А вот следопыта заменит Фрай. – и он перевёл взгляд на проводника.
– Есть! – с готовностью выкрикнул наемник.
– Порядок движения следующий: впереди идёт Фрай, за ним я с помощником, далее остальные. Замыкает строй Удав. Пункт назначения Роквулд. – он ещё раз оглядел команду и распорядился, – Выдвигаемся бойцы!
Соблюдая оговорённый порядок, отряд тронулся в путь. Спустя шесть часов они обогнули по дуге Чёрный лес. Шедший впереди Фрай, остановился. Он поднял вверх собранную в кулак руку. Подошедший к нему Живодёр взглянул, на причину столь резкой остановки проводника. С возвышенности, на которой остановились впереди идущие, открывалась следующая панорама.
Лежащая впереди высушенная чёрная земля упиралась в окружённый высокими каменными стенами город. Охранные вышки были подсвечены голубым огнём. Пространство от вышки до вышки патрулировали часовые. За стенами виднелись высокие строения – в Вайле таких не было. Массивные ворота охраняли два автоматических орудия, по сравнению с которыми пушки охраны периметра лагеря казались примитивными игрушками. В центре города, возвышаясь над всеми строениями, вознеслась башня, на крыше которой сиял яркий прожектор, крутящийся по часовой стрелке. Несмотря на приличное расстояние, из города доносились
