– Беспрекословно Эйлин! – ответили человек и зверек почти одновременно.
– Нам необходимо найти семь ключей! – тихо произнес хранитель. – Я знаю, где их искать! И вы пойдете со мной!
Он приблизился к ним и, воздев руки над их головами, что-то медленно запел.
Хакер увидел, как меняется пространство, и взял на руки Линча. Он почувствовал, что зверек, еле заметно трясется.
– Не бойся мохнатик, – успокаивал он зверька, – Эйлин знает, что делать!
После этих слов Линч начал меньше трястись, и вскоре совсем успокоился. Шерстка зверька стал гладкая, и он уснул. Хамель же наблюдал, за тем, как пузырится вокруг него воздух. Эйлин, стоя над ними с распростертыми ладонями, продолжал свое загадочное пение. Будто какое-то магическое заклинание – он повторял слово за словом.
Пространство вокруг превратилось в серую дымку, и затем медленно, как предрассветный туман начало испаряться. Несколько мгновений спустя, показавшихся хакеру бесконечным ожиданием, они проявились в непонятном тоннеле. Света не было совсем. Но Эйлин заставил воздух светится!
Серые. Поросшие зеленцой плесени стены, продвигались на многие сотни метров в разные стороны. Первое, что заметил Хамель – было мертвое тело. Кому оно принадлежало, он понятия не имел. Тщательнее рассмотрев прислонившуюся к стене фигуру, он заметил, что случилось это давно! Он не знал, что произошло в конечном счете с мертвецом, но понял, что на него напали.
Эйлин тем временем, с задумчивым видом осматривал окрестные метры не столь большого пространства. В груди мертвеца, Хамель заметил рукоятку ножа, инкрустированную неизвестными ему камнями. Видно было, что человек – точнее его изуродованное тело, прислонившееся спиной к стене, было убито не тем, кто отнял у него часть тела. А им самим!
Что же должно было произойти, чтобы человек смог сам себя проткнуть? Тщательнее осмотрев тело, Хамель, с большой неприязнью, обнаружил помимо развороченного живота и изодранных ран на руке, рваную рану на правой ноге. Тщательнее осмотрев труп, Хамель понял, что человек, упал на что-то острое. Он обернулся, глазами ища хоть что-то, что могло бы подтвердить его версию. И не ошибся. Рядом от того места, где находился покойник – из каменного пола, торчал обрезок острой арматуры. Кровь на нем уже давно высохла, и даже слегка растрескалась.
Попытав восстановить события, имевшие место происходить в этом коридоре, Хамель потерпел фиаско. Одного лишь окровавленного обрезка железа, было явно недостаточно, для воспроизведения всей картины. Ломая голову, что же на самом деле здесь произошло – он совершенно случайно, разглядел непонятный узор на полу. Тот был покрыт толстым слоем пыли. Стерев пыль ладонью, хакер увидел нечто неописуемо красивое.
Будто почувствовав близость живого существа, узор перелился лунным светом и погас. Не поверив своим глазам, Хамель окликнул хранителя. Не услышав ответа, он обернулся. Эйлин исчез. Исчез и его верный зверек. Куда мог испариться хранитель, Хамель не понимал. Конечно, при его теперешнем могуществе он мог многое, но просто бесшумно исчезнуть, по мнению хакера, было уже слишком. Позвав Хранителя еще несколько раз, хакер с ужасом убедился, что тот и вправду исчез. Проверив оружие, он вытер капли пота, выступившие на лбу.
Резкий нечеловеческий рык, заставил отступить Хамеля назад. Он не мог понять, откуда доносятся эти звуки. Стены коридора отражали рычание и шипение невидимых тварей, и было непонятно, где они находятся. Оглянувшись, Хамель ничего не заметил. Слабое алое свечение привлекло его взгляд. Посмотрев на загадочный узор, хакер увидел, что тот медленно мигает, с каждым разом наливаясь ярким красным светом. Когда звуки стали еще ближе, узор начал мигать чаще. И Хамель понял, что узор стал как радар, который засек вражеские объекты, и теперь тревожными сигналами оповещает его – Хамеля, о приближающейся смертельной опасности.
Первая тварь, появившаяся, будто из-под земли, ощерила уродливую морду, обнажив острые клыки. Теперь Хамель понял, кто так изуродовал тело мертвеца, прислонившегося к стене. И еще он понял, почему парень вонзил нож себе в сердце. Тварь начала медленно приближаться к Хамелю. До человека, ей оставалось несколько десятков метров. К крадущемуся существу присоединилось еще несколько. Они выпрыгнули откуда-то снизу, и теперь все вместе, наступали на человека, утробно рыча, и не мигая, смотря злыми алыми глазами.
Вскинув оружие, Хамель нажал на курок, и звук выстрелов разнесся по длинному коридору. Одной из тварей размозжило череп, и темная масса окропила стены и его сородичей. Дико завизжав, остальные метнулись к человеку, желая разорвать тело врага. Хамель успел выстрелить всего одной очередью, которая к его ужасу, даже не задела ни одного из несущихся к нему существ, которые ловко отпрыгивали от пола и стен, вцепляясь в них изогнутыми когтями.
Обреченно закричав, Хамель вскинул оружие в попытке выстрелить, но резкий толчок бросил его на пол. Хакер понял, что сейчас его порвут заживо, и очень завидовал мертвецу, с ножом в груди. Неожиданная яркая вспышка, заставила хакера с силой зажмурить глаза. Но, несмотря на это – свет все равно проникал сквозь веки.
Казалось, что этот поток устремился к мозгу. Испуганный визг, исторгнутый из утробы одной из тварей, погасил свет. Открыв глаза, Хамель увидел, что несколько уродливых существ, визжа и брыкаясь, висят на стенах. Посередине коридора, пылая яростным взором, стоял Эйлин. Раскинутые в сторону руки удерживали тварей на местах. Но существа и не подозревали, на какие муки они обречены. Стиснув зубы – Хранитель слегка прижал руки к телу, но лишь для того, чтобы спустя секунду, резко распрямить их, будто отталкивая неимоверно тяжелые, невидимые стены.
Из ладоней его брызнуло пламя яркого света, заставившее тварей завизжать еще истошнее. Наблюдавший за всем этим действом, Хамель открыл в испуге рот. Крупные капли тяжело стекали по его вискам и щекам. Копошащиеся на стенах существа – поглощались… Стеной! С каждой секундой, вбирая их тела в себя.
Стены застыли. Застыли и существа, погребенные в толщу камня. Замершие в адском танце, они являли собой рисунки – предупреждение для будущих врагов. От всего увиденного, у Хамеля на время пропал дар речи.
– Я…я…я… – заикался хакер. – Я…я…
– Где он? – повелительным тоном спросил Эйлин.
Указав трясущимися пальцами куда-то на пол, Хамель отошел в сторону.
– Это и есть то, что мы искали друзья. – сообщил Хранитель.
– Что? Что это? – практически придя в себя, спросил хакер.
– Я чувствую силу! Очень великую Эйлин! – произнес Линч.
– Ты прав Лекс, – с улыбкой ответил Эйлин, гладя зверька по спине. – Это Печать Хранителей! Она содержит такое количество энергии, которое способно изменить вселенную. Но в тоже время эта энергия может вселенную и уничтожить!
– Ты хочешь сказать, – начал Хамель, – Что даже хранители не могли полностью контролировать силу Печати?
– Нет, мой друг! – ответил Эйлин, – Эта печать и есть… Хранители!
– Но…но как это возможно??? – не находя других слов, спросил хакер. – Я же сам слышал, что Хранители обитают в дальней вселенной. Их даже отыскать невозможно, если они сами этого не позволят.
– И в этом ты прав, – улыбнулся страж. – Они бы и не позволили. Но ты был допущен к их тайне, и смог увидеть их.
– Я не про Рантора сейчас говорю Эйлин! – нахмурился Хамель.
– И я тоже! – серьезно произнес страж.
Он медленно подошел к переливающемуся уже голубым огнем узору, и занес над ним раскрытую ладонь. Опустив взгляд, Хамель заметил, что мигание прекратилось, и узор наливается успокаивающим разум и душу светом. Затем от рисунка отделилась, микроскопическая частица, выдававшая себя, лишь неестественно яркими всполохами. Она поднялась на уровень вытянутой ладони Эйлина, и мягко опустившись в нее, замерла. Пока хакер наблюдал за путешествием пылинки, от рисунка уже отделились десятки, сотни таких же маленьких искр, устремившихся к своей сестре. И вот рисунок растаял на полу –
