- Ладно, мы с ребятами что-нибудь придумаем, - весьма оптимистично пообещал Андрей и потащил меня к выходу из сада.
Не хватало еще опоздать на первый урок рунописи. Ее, как и географию, преподает Серпуховской, который просто не замечает опоздавших, ставит прогул, а на зачетах гоняет так, что страшно даже подумать о приближающейся сессии.
Купить подарок для семнадцатилетней девушки, у которой есть все, вплоть до того, что ей просто не нужно, легкая ли эта задача? Особенно если учесть, что мы все еще под домашним арестом и выйти в город нам разрешили только в эту субботу, и то под присмотром Серпуховского. Так что вся тяжесть этого решения ложилась на мои плечи, как на единственного, кто имел хоть какой-то шанс выбраться в город. Дракон долго не хотел уговариваться, сегодня уже четверг, завтра надо уже можно будет подергать именинницу за уши, а подарка еще нет, на каком основании их дергать-то?! Наконец, я смог вырваться, но на все - про все у меня не более полутора часов, потом Змей просто-напросто снова завалит дыру в скале, сделанную в прошедшие выходные для Нины. Не нравится ли ему, видите ли, сквозняки.
Я вздохнул, вновь прошелся взглядом по прилавку и, поняв, что найти здесь хоть что-то стоящее за приличную цену, развернулся и направился к следующему магазинчику, неизвестно какому по счету. Сувениры, амулеты, безделушки и украшения... во все этом я не понимаю ровным счетом ничего. Я вообще не умею выбирать девушкам подарки, мне в этом всегда помогала мама. Именно она приучила меня к тому, что подарок - это нечто очень важное, то, во что нужно вкладывать душу. Так что незнакомым или малоприятным мне людям я подарки не делаю, даже тогда, когда должен, не хочется растрачивать себя на них. Но Оксана мой друг, так что придется поломать голову, как-нибудь извернуться и купить ей нечто, что ей понравится.
- Купи что-нибудь необычное, - напутствовали меня девчонки, отправляя за подарком.
Им легко говорить. Несмотря на то, что я прожил за Гранью уже почти полгода, я почти не успел узнать ни город, ни прилегающиеся окрестности, ни, уж тем более, разобраться в том, что может здешний житель назвать необычным. А если следовать всех им наставлениям (необычное, красивое, нужное), то у меня никаких денег не хватит.
Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил подошедшего ко мне вампира. А когда заметил, было уже слишком поздно:
- Сир? Что ты здесь делаешь? - ничего более глупого я выдать не мог, но, как говорится, слово не воробей.
- Этот вопрос я должен задать тебе, - с некоторой насмешкой, но без всякого удивления или угрозы произнес он. - У тебя ведь сейчас занятия со Змеем.
- А у вас урок! - 'спасибо' Рада! С кем поведешься от того и блох нахватаешься. Нагрубить собственному мастеру, обратиться к нему на 'ты' (пусть даже ты изначально и знал его, как друга и любовника собственной внучки!). Как будто мало того, что ты сбежал из Лицея, нарушив запрет директора.
- Но не задам, - он словно не слышал моих слов. Хотелось сказать 'И слава Богу', но что-то в последнее время меня стало слишком напрягать его таинственность, его приказы, его избирательная глухота. Поэтому я промолчал, с некоторым нетерпением ожидая приказа развернуться и бегом бежать в ЛиМиН, однако, он снова меня удивил: - Выбрать надлежащий подарок для племянницы князя большое дело. Тут главное не ошибиться.
- Знаю я, - как всегда некстати вылез мой 'автомат'. - Советов умных мне уже надавали. И это вместо того, чтобы реально сказать куда пойти и что купить.
- Ну, здесь ты точно не найдешь ничего стоящего, - Сир задумчиво обвел глазами аккуратную и в то же время безликую улочку, полную разнообразную магазинчиков. - Советую сходить на рынок. Может, найдешь что-то, что сможет заинтересовать ее.
Рынок это, конечно, идея, причем неплохая, но я уже на собственном опыте убедился, что, несмотря на богатый выбор, найти там что-то стоящее сложновато. Интересное - легко, там этого барахла завались, но чтобы оно одновременно отвечало всем трем названным девчонками критериям отбора подарка - на это мне потребуется гораздо больше, чем оставшийся час. Сир с насмешкой посмотрел на мое задумчивое лицо и, бросив взгляд на часы, заметил:
- Я пробуду здесь еще около двух часов. Потом, если не опоздаешь, встретимся в трактире и я отправлю тебя в замок. Только предупреждаю сразу, ждать я не собираюсь, но и раньше приходить не стоит.
Обрадованный таким предложением, я как-то даже и не задумался о корнях такого добродушия моего мастера, сквозь пальцы смотрящего на мой побег и даже предлагающего помощь в незаметном возвращении обратно.
Дмитрий ушел, а я поспешил телепортироваться. Нельзя заставлять старых друзей ждать. Даже если эти старые друзья вмешиваются в твою игру, не сочтя нужным предупредить тебя. Я привычно подавил волну раздражения, поднявшуюся в груди. Пора бы уже привыкнуть к тому, что он никогда и не с кем не считается, как никак знакомы большую часть жизни. А ведь каким прекрасным ребенком был, знал бы тогда, сколько всего мне придется натерпеться от него, удушил бы еще в колыбели! Я с трудом разжал пальцы, достал из кармана носовой платок и осторожно стер с когтей кровь. Не стоит пугать людей, они такие мнительные, все им кажется, что каждый встречный вампир только и мечтает о том, как бы ему незаметно у них всю кровь досуха испить. Аж противно!
- Что трясешься? - раздался за моей спиной его, как и всегда при обращении ко мне, слегка насмешливый голос. - Опять молодость вспомнил?
- Зачем молодость, мне хватило одного воспоминания о тебе, - я обернулся и с легкой улыбкой посмотрел на своего ушастого друга.
- Вот спасибо, - искренне обрадовался Лик. Да, он странный, признаю, но он один из тех немногих моих друзей, кому удалось выжить после трехсот лет общения со мной, именно поэтому я им и дорожу и прощаю столь частое вмешательство в мои дела. - Я буду этим гордиться!
Мы заняли своего излюбленное место за одним из столиков, шуганув при этом какого-то добропорядочного горожанина. Обслуживать нас взялся сам Горазд Всемилович. Хотя почему 'сам'? Мы сюда приходили еще в те дни, когда его деда никто и не планировал, правда в то время нас было больше, ровно на три человека... нет, скорей уж на три нечисти. Нет среди моих друзей людей, слишком быстро их жизнь заканчивается, а если они все-таки как-то умудряются связать ее со мной, то еще и трагично. Что и говорить, тот, кто меня проклинал, знал, что делал, а снять или исправить что-то теперь не получится, слова умирающего человека имеют особую, необратимую силу.
Дождавшись, наконец, пока эльф наестся (энное количество веков назад ему пришлось около ста лет провести в полуголодном состоянии, так что нет ничего удивительного в том, что сейчас он, как какой- нибудь запасливый зверек, набивает рот), я приступил к делу:
- Может, объяснишь, что ты здесь делаешь?
- Я фе тебе говофил, - я поморщился. Кто там считает, что эльфы прекрасны во всем? А обжирающегося дроу, пытающегося говорить с набитым ртом вы видели? Нет?! Как вам повезло! Лик проглотил еду, запил все это дело вином и, откинувшись на спинку стула, с блаженством улыбнулся. Спрашивается, как валькириям удалось заставить одного из самых непримиримых дроу подписать мирный договор? Ответ простой - накормили. - Меня Кощей пригласил присмотреть за мальчиком. За что ему, кстати, большое спасибо. Тут такие события разворачиваются, а я в своих лесах ни сном, ни духом. Почему обо мне вспомнил бывший любовник бывшей любовницы, а не старый друг, вот что интересно?
- Зачем тебе эта головная боль?
- Ты хочешь оставить судьбу Мира в своих руках? - и куда только делись вся его вялость и благодушие? Вон как оскалился. Как там Димка думал? 'Да о таких зубах любой вампир мечтает'. - Не получится, слишком много заинтересованных.
- Какая судьба Мира? Очухайтесь. Речь пока идет только о судьбе одного мальчишки, из которого, даже не удосужившись поинтересоваться его мнением, собираются сделать незнамо что!
Дроу хищно ухмыльнулся. На что я ему ответил не менее грозной улыбкой. Обменялись мнениями,
