тихому. Ятугары, а заодно и дроу, присутствующие на балу, все как один решили выказать свое уважение и поздравить меня с праздником. Когда после очередного вальса зазвучал минуэт, и меня вновь кто-то пригласил, а точнее попросил у моего предыдущего партнера разрешение меня украсть на следующий танец, я уже подумала, что у меня лицо треснет от бесконечных улыбок!
Я машинально согласилась, подала руку, и только потом поняла, что на меня смотрит улыбающийся от уха до уха Дарт.
— О, вот ты где! — обрадовалась я, пока ятугар вел меня в круг танцующих, — Я уж думала, что ты не придешь! Эти подхалимские рожи меня уже до самых пяток достали! А где Ри?
— У выхода в галерею дежурит, — ответил мне ранхар.
Хотя, сегодня этот гранатоволосый ятугар ни упыря ни ранхар, а щегольски одетый граф Дартар Вейтир, богатый аристократ, единственный наследник одного из влиятельных семейств. И мой хороший приятель по совместительству. Вот из-за последнего факта он и является владельцем такой экзотической шевелюры. Виной тому мой опыт по алхимии, не совсем удачный, правда, но ятугару цвет нравится, а на чужое мнение ему плевать. Кстати, мы с ним эдакое своеобразное исключение среди ранхаров, только наши настоящие имена известны всему свету.
Другие же аристократы Динтанара, являющиеся эрханами, сейчас разодеты так, что сразу и не скажешь, что они элитный отряд князя. Они успешно смешались с толпой гостей и выполняют двойную миссию: присматривают за гостями, на случай, если что пойдет не так, а заодно и отдыхают. А так, охраны в зале всего десять человек, ятугаров то есть, которые успешно сливаются с мраморными колоннами.
— Выглядишь прекрасно, — отвесил мне комплемент ятугар, сопроводив меня к одной из свободных кушеток по моей просьбе, — Устала?
— Не то слово! — покачала я головой, выпив залпом бокал вина, — Достали они меня своими танцами, что, других девушек вокруг нет, что ли?
— Они тебе не ровня! — хмыкнул ятугар и спросил, глядя, как я тянусь уже за третьим бокалом, — Эль, тебе не многовато?
— Мда, пожалуй, перебор, — согласилась я, чувствуя, как в голове зашумело. Еще бы, я весь день практически ничего не ела!
— Может, на балкон? — с заботой спросил Дарт, слегка нахмурившись.
— Нет, — отказалась я, — Кстати, вон та блондинка, к которой, помнится, ты неровно дышишь, только что освободилась. Попытаешь счастья, пока есть такая возможность?
— Ты не возражаешь? — сверкнул темно-голубыми глазами ятугар, углядев объект своего воздыхании. Ага, и вожделения заодно.
— Топай уже! — хмыкнула я, отставив бокал. Дарт грациозно поднялся с места, и скользящим шагом направился к противоположенной стене, где на кушетке, в окружении подруг, сидела хорошенькая ятугарша с кукольным личиком и точеной фигуркой, упакованной в бордовое платье с пышной юбкой.
Через пару минут я все же вышла на ближайший балкон. Облокотилась на холодные перила, вдохнула ледяной воздух и почувствовала себя практически хорошо.
Ага, ненадолго. Дверь с едва слышным скрипом отворилась и около меня возникла фигура, одетая в темно-синий костюм. Так, что там у нас? Темноволосый, с резкими, но правильными чертами лица и холодным, масляным взглядом. Среди придворных я его не видела, а значит…. демон.
— Приветствую вас, леди Эллитара, — едва наклонил он голову, — Вы восхитительно выглядите!
— Я не помню, чтобы нас друг другу представляли, — невольно нахмурилась я.
— Я сам решил исправить столь досадное упущение, — холодно улыбнулся демон, отчего он мне не понравился еще больше, — Я лорд Сайтос Эристай, младший помощник принца Шайтанара.
— Не могу сказать, что рада знакомству при таких обстоятельствах, — ледяным голосом произнесла я, собираясь уйти с балкона. Не нравиться мне такое знакомство, вот хоть убейте! И демон мне этот не нравиться, прямо как то ужасное платье, висящее у меня в шкафу.
Ага, так мне и дали! Руки демона резким движением легли на перила по обе стороны от меня, а сам он ко мне почти прижался, и нехорошо так усмехнулся:
— Ну, куда же вы, княгиня? Я намерен познакомится с вами поближе.
— А вот я нет, — ответила я сквозь зубы, прикидывая, как побыстрее скинуть этого недоумка с балкона, — Руки убери!
— Иначе что? — издевательски спросил демон.
— На тряпочки пущу, мне как раз нужно сапоги почистить! — ответила я издевкой на издевку.
Рука эрхана резко сомкнулась на моей шее, а глаза оказались близко-близко:
— Ты не в том положении, чтобы дерзить!
Только я собралась прибить этого упыря, как двери распахнулись, а властный голос произнес:
— Сайтос!
Демон резко отпрянул от меня и поклонился вошедшему:
— Лорд Шайтанар! Я вышел подышать свежим воздухом и нечаянно столкнулся с княжной…
— Я заметил, — эрхан скрестил руки на груди и приказал, — Немедленно принеси свои извинения леди Хеллиане и вон из зала. И чтобы до утра я тебя не видел!
— Да, мой лорд, — поклонился демон и, скрипя зубами, повернулся ко мне, — Приношу свои глубочайшие извинения за мое недостойное поведение.
Вот хрдыр! Ну, встретится он мне завтра в темном коридоре… На чучело пущу!!!
— Вы в порядке? — спросил Шайтанар, подойдя чуть ближе.
— В полном! — сохраняя спокойное выражение лица, оттолкнулась я от перил, — И хочу вернуться в зал.
— Надеюсь, вы подарите мне танец? — спросил эрхан, подавая руку. Увидев через открытую дверь лорда Кейрита, приближающегося к балкону, я поспешно согласилась. Ибо лучше станцевать один раз с демоном, чем весь вечер терпеть разговоры этого прилипалы. Нет, он красив, но такой зануда… А я ведь и прибить его могу, так, совершенно случайно! После произошедшего несколько минут назад, меня ощутимо потряхивает от злости.
'Хелли, возьми себя в руки, тебе нельзя злиться!' — поспешно напомнил Таш, когда Шайтанар вывел меня на середину зала. Помню, помню, но от этого не легче! Лучше бы я и дальше пыхтела папироской, а не училась обходиться без неё!
— Прошу прощения за поведение моего подданного, — неожиданно произнес кронпринц, — Он слишком молод, глуп и несдержан. Он напугал вас?
— Я не глупая малолетняя девица, — неожиданно разозлилась я, — И я совсем не та, с которой можно обращаться подобным образом! А напугать меня очень сложно, обычному демону это вряд ли удастся. Тем более, вы появились весьма вовремя.
— Да, — согласился эрхан и резко раскрутил меня в танце так, что юбка встала колоколом. Закончив пируэт, демон прижал меня к себе намного ближе, чем положено, и вкрадчиво прошептал на ухо голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки:
— Но это не значит, что вам не нужно бояться меня.
Вот рюмдырх!!!
Он знает мое настоящее имя, он может что-то разнюхать, и теперь я ясно понимаю, что он сделает это, как только мы покинем Динтанар!
Похоже, что та толика относительно спокойной жизни, которой я, можно сказать, наслаждалась весь прошлый год, спешно меня покинула. Ушла в небытие, исчезла, растворилась, усвистела!
Похоже, что я крупно влипла.
Глава 13
Итак, зал Совета. Относительно небольшое помещение, единственное во всем дворце, стены которого до середины обиты деревянными панелями золотисто-орехового цвета. Два огромных окна, из которых
