К выходу приближалась странная процессия — впереди два курсанта, готовые к бою, а за ними еще двое тащащие странное существо, вяло перебирающее ногами, закованными в костяные пластины, завершали процессию пара бойцов, один нес бессознательного щуплого мужчину, а второй шел на расстоянии, прикрывал тылы.
— Голлокожие как вы меня достали, вы даже не представляете насколько… — прошипел фэр-ман, заваливаясь на одного из провожатых.
Курсанты на это никак не отреагировали — марионетки, что с них взять, а Коротков просто не слышал — находился в Астрале, где держал связь с двумя группами курсантов одновременно. Погрузившись в лифт они поднялись на Нулевой уровень.
Стоило створкам распахнуться, как в лица ударил поток морозного воздуха. Истощенный фэр-ман поморщился. А когда они прошли с десяток метров, Иль-Джазир вдруг насторожился, природное чутье зашебуршилось, фэр-ман почувствовал рядом присутствие чего-то чужеродного, не имеющее ничего общего с людьми.
— Стойте, — прошипел он, но реакции от дуболомов Ильи не дождался.
Курсанты продолжали идти вперед, но, не дошли до раскуроченной двери остановились. Курсант, несший на хребте Короткова, аккуратно положил его на пол и замер, чего-то ожидая. Не прошло и десяти секунд, как оккультист дернулся и упал набок, открыв глаза. Проморгавшись он, тихо ругаясь, встал на ноги и, оглядев поредевшее воинство, хмуро сказал:
— Наш отряд почти смели, парни задержат ОсНаз еще минуты на полторы, не больше. Нужны радикальные меры…
— У меня нет энергии и сил.
— Выход держит группа бойцов, вооруженная до зубов, мы даже пары метров пройти не успеем, как нас превратят в фарш, — раздраженно ответил Коротков.
Теперь, когда количество 'марионеток' сократилось Илья мог не бояться выхода из-под контроля курсантов, его Сфера Разума сможет подпитывать щупы и без его присмотра, благо что резервы халь уже начали восстанавливаться. Истощение опытному оккультисту не грозило.
Однако его заботил другой вопрос. С каждой секундой Илья все больше убеждался в том, что план, еще недавно казавшийся отлично продуманным трещит по швам и вот-вот разрушится.
— Мне нужна халь, с ней я смогу что-нибудь придумать, — прошипел Иль-Джазир.
— Где я тебе ее достану?
— Отдай одну марионетку, они все равно уже не жильцы, — предложил фэр-ман, облокотившись на стену.
— А поможет? — нахмурился Илья. — Ты ведь, кажется, говорил о том, что чужая халь плохо усваивается…
— Так и есть, — ответил фэр-ман и немного отдышавшись, добавил. — Но есть некоторые ритуалы, позволяющие высвободить накопленную Силу.
Фэр-ман раздраженно дернул пластиной, скрывающую рот, попутно пытаясь самостоятельно удержаться на ногах.
'Сколько же у тебя секретов спрятано в голове?' — неприятно удивился Илья.
Он уже начал сожалеть о собственной затее, но теперь после всего совершенного отступать было поздно.
'В конце-концов я сильнее Иль-Джазира, и смогу сломать его, если потребуется,' — успокоил себя Коротков, мысленно приказав одному из пары сопровождения подойти к фэр-ману.
Иномирец, придерживаясь за стену рукой, положил вторую курсанту на макушку, затем легонько толкнул в лоб и резко черканул острыми когтями по лицу, оставляя кровавые полосы. Из горла заклинателя полился непонятный речитатив…
Сначала ничего не происходило — курсант стоял неподвижно на месте, и только кровавые ручейки стекали по щеке на подбородок и падали на бетонный пол. А спустя десять секунд с жертвой начали происходить метаморфозы: кровотечение внезапно прекратилось, кожа начала стремительно сереть, приобретая пепельный оттенок. Курсант быстро усыхал, словно его кто-то выпивал, как пакет сока.
— Это ужасно, — прошептал Илья.
Курсант упал ему под ноги и забился в конвульсиях, усыхая еще больше, становясь похожим на тысячелетнюю мумию.
— Другого пути нет, — с трудом прошипел Иль-Джазир.
Фэр-ман и сам выглядел не лучше умерщвленного бойца — пропал лоск, исчезла уверенность, а в глазах вместо пламени остались только припорошенные серой пылью угольки. Иномирец выжал себя едва ли не, так же как и курсанта, непонятно на каких силах он вообще держался и не падал!
— Я понимаю.
— Помоги мне дойти до проема…
Илья, конечно, не стал подходить к фэр-ману. Вместо этого он отдал приказ двум курсантам поработать подпорками, оставшиеся марионетки заняли оборонительные позиции с тыла, на всякий случай, вдруг прыткие осназовцы прибудут сюда быстрее, чем Иль-Джазир расправится с группой на выходе.
Шаркая, будто столетний старик, фэр-ман кое-как добрел до проема, но высовываться не спешил, вместо этого он прислонился лбом к стальной плите, перекособоченной и раскуроченной. Иномирец чувствовал, странное создание неподалеку от них, будь у него побольше сил, можно было бы накинуть на существо Аркан Воли, но теперь, когда имеющаяся сила — это целиком заемная чуждая энергия думать об этом не имело смысла. Иль-Джазиру было достаточно того, что существо не станет нападать, оно опасалось их и не убежало прочь только потому, что в той стороне был тупик.
Дрожащие руки иномирца против его воли начали опускаться, постепенно дрожь передалась всему телу…
Коротков наблюдал за действиями Иль-Джазира и не мог их понять. Оккультист чувствовал творимую волшбу, ее ярость и исходящую опасность…опасность для всех, в том числе и для их сильно поредевшей компании.
