невинный поцелуй (в комплекте с букетом) градоначальник не стал, как и о небольшой фотосессии на фоне из мастеровых, с его императорским высочеством в главной роли — зачем утомлять ее ненужными подробностями? Быстро закруглив свой рассказ двумя-тремя фразами, оголодавший супруг поинтересовался, будут ли его кормить в этом доме, и если да, то нельзя ли устроить это действо как-то побыстрее?! Оставшись ненадолго в одиночестве и тишине, Модест Арнольдович тяжело вздохнул. Прошедший день не только изрядно его утомил, но и оставил в непонятном даже самому себе состоянии. Гордость и удовлетворение тем, что он нигде не напортачил, и встреча столь высокопоставленной особы прошла как по нотам, перемешивалась с легкой обидой на князя Агренева. Мог ведь предупредить заранее, что ждет такого гостя, мог — и не надо было бы готовить все в такой дикой спешке, нервничать и орать на подчиненных. Вообще, такое отношение к городскому голове и неуважением попахивает, так что можно было бы и обидеться. Вот только… неприятности, что он в силах доставить аристократу, будут достаточно мелкие, а вот тот в качестве ответной любезности вполне может устроить и крупные. К примеру, соберется к фабриканту еще один гость наподобие великого князя Михаила, а его уже никто и не известит, со всеми вытекающими из этого последствиями. Да и помимо этого у князя возможностей хватает, с таким-то кругом знакомств. А к возможностям прилагается и достаточно сложный для понимания характер, в котором явно присутствует такая черта как мстительность… Из глубокой задумчивости (имеющей все шансы перейти в не менее глубокий и здоровый сон) его вырвал голос лакея, известивший хозяина о том, что стол уже накрыт. Наслаждаясь пусть и не очень изысканным, зато вкусным и питательным куриным супом, хозяин дома привычно кивал головой на милое щебетание драгоценнейшей второй половинки, практически не вслушиваясь в то, что она говорит — солидный супружеский стаж легко позволял Модесту Арнольдовичу поддакивать и проявлять интерес в нужных местах ее монолога. И даже делать вид, что ему безумно интересно следить за последними изменениями в моде или обсуждать многочисленные сплетни, касающиеся еще более многочисленных подружек жены… хотя последнее действительно иногда было весьма и весьма увлекательным делом.
— Так что, дорогой, ты переговоришь с князем?
— И на какую же тему?
— Модик, ну ты что! Я же тебе рассказывала, что у Форитиных послезавтра будет прием, и было бы просто замечательно, если бы его посетил князь Агренев.
— И причем здесь я?
— Как это причем! Если ты пригласишь Александра Яковлевича, он непременно явиться.
Модест Арнольдович ненадолго задумался и в большом сомнении покачал головой. Насколько он успел понять и изучить сестрорецкого промышленника — тот очень хорошо умел отказывать в том, что не желал делать.
— Так что мы с Лидией Романовной рассчитываем на твое красноречие. Да, Модик?!
Почтенный градоначальник отреагировал на упоминание об этой достойной женщине очень нестандартно: поперхнулся последними каплями своего супа. Закашлялся, побагровел и уже вытирая брызги куриного бульона с усов и бороды, почти рявкнул на любимую супругу.
— Нет!!!
* * *
— Что у нас по столичному мероприятию?
— Квартиру сняли, пять экспедиторов уже там, изучают место работы. Сменная одежда у них с собой, осталось позаботиться об инструменте и экипаже — через пару дней все будет готово.
— А у меня как раз через два дня посещение конторы Вениамина Ильича в планах стоит. И магазин- представительство не помешало бы перед открытием осмотреть… впрочем, все это можно и совместить.
— Да, совсем забыл — а что с этим делать, который у нас под замком сидит? Я думаю, ничего полезного он более не скажет. Не тот человек, чтобы много знать — так, сошка мелкая да жадная, принеси-подай. Так что?..
— Нет. Пока нет — подождем, когда вся троица в сборе будет. Да и этот может еще чего-нибудь вспомнить. Так, а вот и мой юный, но очень полезный друг — ты постой немного, я сейчас.
Оставив своего главного инспектора в легком недоумении, фабрикант без особой спешки подошел к мальчику-подростку, зарабатывающему на жизнь с помощью обувной щетки и банки ваксы (для публики попроще, имелся в наличии и ядреный березовый деготь для сапог), и поставил ногу на специальную скамеечку-тумбу. Подождал, пока правый туфель засияет чистотой и полировкой, подставил под щетку левый, и равнодушно оглядел окружающих. Не дожидаясь окончания работ, коротким жестом подозвал друга, и приблизившийся Григорий успел уловить невнятно-частый говорок мальчишки и непонятную реплику князя в ответ:
— Сойдет.
И уже более четко, хотя и в этот раз обращались не к нему.
— На тот случай, если будет что-то срочное — пришлешь одного из братьев к фабричной проходной, с весточкой для Григория Дмитриевича. Это вот этот господин. Если меня не будет в городе, все дела с тобой будет вести именно он. Если и его не будет, придется ждать. Понял?
— Ага, вашсиясь, понял.
— Вот и молодец, держи за труды.
Хотя из кармана Александр достал медную мелочь, в специальный стаканчик для денег упал серебряный рубль — впрочем, и мелочь тоже оказалась там же. А двое мужчин продолжили свою неспешную прогулку по тенистым улочкам Сестрорецка, перебросившись по пути непонятными для постороннего уха фразами.
— Как та пацанва, что за купцом приглядывала? Как там его, Баумгерер?
— Там справились, и здесь получится. Собственно, уже получается.
Приятели ненадолго замолчали, а потом более молодой поинтересовался у своего спутника — заходил ли тот в городской почтамт?
— Ну а как же? Раз в месяц там бываю, а то и почаще. Письмецо родным отправить, от них получить, денег перевести.
— Вот и хорошо. Твоя задача — взять на содержание телеграфиста и… кто там письма принимает- выдает? Неважно, главное чтобы была возможность отслеживать корреспонденцию интересующих меня личностей.
— Да как я! Так я ж не умею?
— Вот и будешь учиться, как правильно взятки всовывать, и договариваться с мелкими чиновниками на деликатные услуги. Советом помогу да расскажу, как это обычно делается, а дальше уж самостоятельно.
— Может, лучше сам? Запорю ведь все дело, как есть запорю.
— Вот только попробуй! И чтобы я больше не слышал таких разговоров. Не смогу, не получится, не выйдет! Ты что, всю жизнь себя бывшим унтером числить будешь? Мне твой учитель доложился, что его ученик скоро сможет держать экзамен за седьмой класс реальной школы. А ведь тоже стонал, что ничего-то у тебя не получится, что старый уже для такой учебы.
Искоса взглянув на опустившего голову приятеля, князь его 'подбодрил'.
— Да ерундовое дело. Зато когда в дворянском достоинстве окажешься, такие навыки тебе ой как пригодятся. Да и без этого лишними не будут, при твоей-то должности.
— Кхе-кхе-кхак?! То есть как в дворянском?
— А ты что, против?
— Да… нет, чего ж там душой кривить, очень даже не прочь.
Такую новость Григорию явно требовалось переварить не спеша, но возможности такой ему не предоставили.
— Следующее, что надо сделать: фотокарточки всего начальствующего состава компании. Причем эта инициатива должна исходить именно от тебя.
Уже не задавая вопросов, для чего это нужно князю (и так понятно, мальчишкам показывать-
