лица Полока.
— Что ты говоришь? — все еще не понимал Полок.
Андре откинулся на спинку кресла и засмеялся. И в этот раз это был смех молодого и здорового мужчины. Он был задорным, веселым и озорным.
— Брат мой, ты всегда был немного, как выражаются в этом мире, тугодумом.
— Нириан? — выдохнула Ирэн и закрыла рот ладонью.
Андре повернул к ней голову и улыбнулся.
— Умная девочка.
— Нириан, — повторил Полок. — Но как? Нет, нет. Я же сам видел, как он погиб и от него осталась только кучка пепла и это кольцо?
— Полок, Полок, — Нириан очень легко поднялся с кресла, не смотря на свой преклонный возраст, и подошел к брату. — Ну, ладно они, — он кивнул в сторону девушек, — но ты же понимаешь природу силы Императоров и кристалла. Неужели ты мог поверить, что Императора так легко можно убить.
— Но ведь… там… пепел и кольцо….
— Руфус уничтожил только мою телесную оболочку, но я успел перенести всю свою сущность в это самое кольцо, которое потом ты носил в память обо мне. Не так ли?
Полок только кивнул, во все глаза, разглядывая Андре, своего слугу, пытаясь в нем разглядеть Нириана, своего брата.
— Ты носил кольцо, а я потихоньку тянул твою силу, пока не стало ее достаточно для того, чтобы освободиться из этого плена и занять это тело.
— Сволочь, — прошипела Алена. Андре дернулся, но ничего не сказал ей в ответ.
— Что ты теперь собираешься делать? Зачем все это? — голос Полока дрожал.
— Ты как никто другой должен понять меня и простить. У меня была почти тысяча лет, чтобы принять это решение.
— Какое?
— Я уничтожу кристалл и сотру даже память о Трех Императорах.
— ЧТО? — Полок дернулся, но оковы крепко держали его и только сильнее засветились.
— Полок, не применяйте силу. Эти наручники выкачивают ее из вас, и чем больше вы применяете ее, тем быстрее умрете.
— Кстати, брат, она права.
— Зачем, Нириан?
— Сколько еще должно погибнуть наших истинных, чтобы ты тоже понял, что это надо остановить. Я наблюдал за жизнью в этом мире, полностью лишенном всякой магии и силы. И мы тоже раньше так жили, и теперь сможем, — с каким-то больным энтузиазмом стал убеждать он брата.
— Мы жили? Ты что забыл, сколько войн, смертей и нищеты у нас было. Сколько детей умирало от голода и болезней? Ты снова хочешь этого?
— Мы стали другими и теперь сможем жить лучше.
— Без магии? Ты представляешь, что начнется, когда из нашего мира уйдет магия? Нириан, остановись!
— Ты разочаровал меня, брат. Уж кто-кто, но ты должен был понять меня. Моя истинная погибла, любимая Руфуса тоже…
— Она погибла из-за тебя. Ты пытался обмануть силу, и она наказала тебя!
— Наказала? Слишком жестоко она наказала меня и Руфуса, и теперь пришло время расплаты. Я уничтожу ее, как уничтожу Императоров и воспоминания о нас.
— Что? Ты собираешься…
— Извини, брат. Мне действительно очень жаль, но ты умрешь, как и Руфус.
— А ты опять спрячешься за чужими спинами? — в голосе Ирэн было презрение и брезгливость. Она смотрела на Нириана, как на мерзкого скользкого таракана.
— Что ты сказала? Я пытаюсь защитить…
— Кого? Ты не смог защитить даже свою истинную, предпочитая выжить самому, спрятавшись в этом кольце. И теперь рассуждаешь про высокие материи. Ты трус, Император Нириан и всегда им был. Жалкий трус!
Нириан смотрел, на стоящую перед ним девушку. В его холодных глазах была ярость, которую он еле сдерживал.
— Брат, прошу тебя, не трогай ее.
Аленка осторожно взяла Ирэн за руку и потянула назад на диван. Ирэн не сопротивлялась и снова села, но ее глаза продолжали гореть ненавистью и презрением. Нириан смотрел на нее еще несколько минут, решая, что же предпринять, но шум снаружи отвлек его и он повернул голову к входу.
— Что там? — зло бросил он.
В пещеру зашло еще одно существо и, наклонившись к уху хозяина, что-то прошептало.
— Хорошо, я понял. Иди с ним, — махнул он существу, что стояло возле Полока. В пещере остался только Нириан и еще одно существо возле входа.
Аленка незаметно сжала руку Ирэн.
— Даже не думай об этом. Он разорвет тебя быстрее, чем ты успеешь дойти до выхода, — Нириан усмехнулся, оглядев девушек.
— Что это за создания? — тихо спросил Полок. — Я не чувствую их.
— Конечно, их никто не может почувствовать. Они воспринимаются как люди. Да, мой дорогой брат, ту кровь, что ты мне давал, для поддержания этого жалкого тела, я использовал для создания своих крошек, добавляя еще и свою силу. Вот такая странная смесь получилась. Я назвал их этолами. Это смесь крови оборотня и силы Высшего, которые я вливал в обычных вампиров.
— Извращенец, — буркнула Аленка. — Всегда знала, что он ненормальный.
Нириан не обращая на нее внимания, продолжал:
— Я ждал, когда же ты, наконец, создашь оборотней, как Дракулус создал своих вампиров. Но ты не спешил, а потом и вообще отказался от этой мысли. Поэтому мне пришлось брать все в свои руки. Правда, когда ты обратил этих рыжих бестий, я очень удивился. Поэтому создал вот их. Они сильные, их почти не возможно убить и они беспрекословно выполняют любой приказ. И что самое важное их никто на свете не сможет засечь, пока они не подойдут к нему слишком близко. Вот только один вампир мог, но думаю, что эта проблема уже решена.
Во время всего этого разговора Ирэн смотрела только на Зара, но тот продолжал висеть безвольной куклой, ни на что не реагируя.
'Зар', — попыталась позвать его Ирэн мысленно, но в ответ была только тишина. Он ей не отвечал, и вообще его присутствие не ощущалось.
— Зар, — уже вслух позвала девушка.
В ответ раздался тихий стон.
— Зар, ты как? — оборотень крутил головою, пытаясь убрать хоть как-то волосы, которые закрывали полностью его лицо. Он несколько раз дергал цепями, пока не сообразил, что его сил не хватает, чтобы их разорвать.
За его потугами, молча наблюдал Нириан. Затем он подошел к нему совсем близко, как-то осторожно убрал волосы с его лица, посмотрел в горящие злобою глаза и тепло улыбнувшись, тихо сказал:
— Она все равно умрет, и твоя жертва была бы напрасной.
Зар снова дернулся, но цепи держали его очень крепко.
— Зар, не трать свою силу, а то, эти оковы очень быстро ее из тебя вытянуть, — сказала Ирэн.
Оборотень повернул голову в ее сторону, пытаясь разглядеть внешний вид и состояние девушки.
— Я нормально, не беспокойся.
— Как мило, — усмехнулся Нириан и отошел. Потом повернулся к единственному из оставшихся существ: — Забирай девчонку, нам пора.
— Брат, что ты хочешь сделать? — Полок дернулся.
— Ах да, чуть не забыл, — Нириан подошел к Полоку и провел по его телу руками, явно что-то
