– Так не пьянеет же! – тряхнула она растрепавшимися волосами. – Зря!
Дядя Слава, глядя на нас, улыбался в усы.
– Как ты попала к ним, подруга?
Алла энергично поскребла затылок и отобрала у меня дымящуюся сигарету.
– Я Оленьку давно знаю. Она работала в «Губернских вестях», а я – в «Вестнике». Редакции на одном этаже были. Ну Ларик ее, доложу тебе!.. Ладно, это не наше дело. А Аркадия в первый раз вижу.
– Кто они такие, Аркадий, Ларик?
– У Ларика теплицы, а Аркадий, по-моему, собаками занимается. Разводит для продажи, что ли. Вояка. Рекомендую, Таньк, а?
– Ты уймешься? – глянула я на нее почти неприязненно.
– В отставке, – прозвучало сзади. – Подполковник в отставке.
– Ну я пошла, – не без кокетства сообщила Алла и двинулась к столикам, оборачиваясь на ходу и поблескивая через плечо очками.
– Итак, Аркадий... – начала я, собираясь вежливо отбить у него охоту к общению, но он перебил:
– Татьяна, набиваться в кавалеры я не собираюсь, можете не ершиться.
Славно! Редкая у него манера произносить слова – медленно, но без какой-либо рисовки. Необычная. Голос низкий. Худое моложавое лицо. И ведь действительно не производит он впечатление пьяного. После бутылки-то с хвостиком!
– Просто интересно мне поговорить с частным детективом Татьяной Ивановой.
Меня даже оторопь взяла на какое-то время, но справилась, подумала, что вполне мог узнать он это от Аллы, еще до моего прихода.
– Нет, ваша подруга здесь ни при чем. – Аркадий словно мысли мои прочитал. – Откуда знаю вас? Слухом земля полнится.
«Слухом так слухом», – пожала я плечами.
– Да, болтливостью вы не страдаете.
Мне даже жалко его стало, и именно поэтому я разлепила наконец губы:
– А я вот вас не знаю ни по каким слухам.
Он рассмеялся.
– Был подполковник, теперь – собачник.
Гордо он это произнес, будто похвалился.
– Не смотрите удивленно. Этим делом мне хотелось заниматься с детства. Можно сказать, осуществил свою мечту.
Нет, пьян все-таки. Сейчас начнет изливать душу.
– Псарня, Татьяна, представьте! И не для каких-то неженок с полуметровыми зубами, типа ротвейлеров или доберманов. И не для заносчивых овчарок, с которых вся спесь слетает, когда по- настоящему туго приходится. Овчарка, Таня, когда понимает, что ее жизни настоящая опасность угрожает, бросает хозяина и сматывается без зазрения совести. Да, это так, и не спорьте, пожалуйста.
Спорить? Больно надо! Тем более на тему, интересующую меня меньше всех прочих. Пусть себе заливается!..
– Дворняги. Да, двор-рняги! Нет умнее и преданней собак, а уж про выносливость и неприхотливость, по сравнению с породистыми, и говорить не приходится. Здоровенные, как телята, мохнатые, сильные, свирепые псы! А дрессируются – как прилежные школьники уроки учат. Сколько труда мне стоило подобрать производителей!
– Кто же у вас таких покупает? – спросила я, невольно заинтересовавшись его увлеченностью.
– А я и не продаю их.
Аркадий вдруг словно стушевался, растерял весь свой пыл.
– Ращу, дрессирую и сдаю в аренду для охраны. Или сам по вечерам отвожу на объекты. Туда, где запереть их можно или на цепь посадить. Иначе – разорвут любого чужого.
– Прямо-таки...
– В клочья! – не дал он договорить, и у меня мороз пошел по спине от его жутковатой уверенности. – Ну что, удалось мне вас увлечь?
– Нет, – ответила я откровенно.
– Жаль. Чем же мне вас заинтересовать?
– Своей фамилией. Вы-то мою знаете.
Его глаза засветились радостью.
– Трегубов я, – просто представился Аркадий и улыбнулся, пожалуй, впервые за все время.
Мне понравилась его улыбка. Мужественная, но без рисовки, открытая и искренняя.
«Я рад, что ты поинтересовалась моей фамилией», – вот о чем вне всяких сомнений говорила эта улыбка. И чего я ершусь, не в постель же он меня тащит, в самом деле?!
– Вы не любите знакомиться в барах? – спросил он, на этот раз с сожалением.
– Я вообще не люблю случайных знакомств и разговоров на эту тему тоже не люблю, так что лучше и не начинать.
– Готов поддержать любую другую, только предложите!
Ну, он уже становится навязчивым. Пора переходить на несколько иной уровень вежливости.
– А где вы научились так пить?
– В армии, – пожал он плечами.
Мимо! Не вышло.
– По какой причине Ларик относится к вам пренебрежительно?
– Разве?
На этот раз улыбка получилась на удивление злой.
– Наверное, потому, что я нахожусь в некой зависимости от него. Уточнить хотите?
Застарелое раздражение, вызванное моим вопросом, обозначило себя казенно-армейскими нотками, прорезавшимися в его голосе.
– Это ваша личная трагедия, – отказалась я уточнять и поднялась. – Я ухожу, Аркадий Трегубов. И не вздумайте меня провожать. Не надо портить о себе впечатление.
– Ладно, – согласился он огорченно и безропотно. – Не буду.
Глядя на его опустившиеся вниз уголки губ и слегка склоненную голову, я вдруг почувствовала, что он нравится мне. Господи, со скуки, что ли?
– До встречи, Аркадий.
– Правда, до встречи?
Глаза его стали наливаться хмельной мутью. От огорчения, наверное, ну не от грусти же!
– Думаю, да, – обнадежила я его и даже предположить не могла, насколько оказалась права.
– И я надеюсь. Буду надеяться! – проговорил он, протягивая для прощального пожатия руку, которую я не сочла уместным заметить. Дамам это простительно.
Глава 2
Двое с половиной суток миновало с того субботнего вечера. Снег местами убрали, а в большинстве прикатали колесами, и жизнь в городе вошла в обычную колею.
Если я и вспомнила Аркадия, то раз или два, не более. Во всяком случае, по ночам он мне не снился. Да и некогда было грезить-то. С воскресного полудня и почти до вечера понедельника не давали мне скучать местные бандиты. Нет, не отморозки какие-то, не пустопорожняя шпана, балующаяся холодным и огнестрельным оружием ради доказательства собственной лихости. Нанесли мне визит люди солидные, не раз зону топтавшие, хорошо известные в своих кругах, а мне – по кое-каким прошлым своим делам. Они пришли к Ведьме, ко мне то есть, с просьбой вполне корректной, с моей точки зрения, – за полторы тысячи посидеть в своей машине неподалеку от одного из центральных скверов и пронаблюдать за передачей
