засиживаться в ресторане не следует.
Итак мы пришли к единому мнению. Дальше все будет зависеть от того, как Прокопьев преподнесет нужную информацию Марии. Злоупотреблять своим временем и временем заказчика было большим преступлением, поэтому мы попрощались, договорившись поддерживать между собой связь.
Как только дверь за Василием Сергеевичем закрылась, я бросилась к телефону и позвонила в районное УВД Тарасова:
– Могу я поговорить с капитаном Жуховым?
– Сухов на выезде. Кто его спсасывает? – поинтересовался сотрудник органов, смачно картавя звуки в словах.
– Мне Жухова, – попыталась я внести ясность.
– На выезде! – гаркнули в трубку. – Кто его спсасывает?
– Моя фамилия вам ничего не даст. Я по делу об убийстве Прокопьева. Передайте, пожалуйста, капитану, если он хочет поймать убийцу и сегодня закрыть дело, то пусть в ближайшие тридцать минут перезвонит мне по телефону...
Продиктовать номер я не успела. Оказалось, что капитан Жухов именно в этот момент зашел в кабинет. Мало того, заговорил он со мной все тем же картавым голосом:
– Сухов слусает.
Может, капитан безумно влюблен в главного героя фильма «Белое солнце пустыни»? Но что-то я не заметила, чтобы красноармеец Сухов слусал и спсасывал.
– Я рада.
– Чему?
– Что наша милиция так оперативно работает. Преступник убивает директора рекламной компании, потом совершает покушение на свидетеля, а капитан Жухов сидит в засаде за письменным столом своего кабинета.
– Кто вы? – настойчиво допытывался капитан.
– Частный детектив Татьяна Иванова, – представилась наконец я. – Вы будете брать преступника или нет?
– Будем! – решился Жухов.
– Тогда жду вас через полчаса у входа в галерею «Каштан», – заявила я и повесила трубку.
Нет, я ничего не имею против нашей доблестной милиции, и, как сотрудник прокуратуры в прошлом и детектив в настоящем, я уважаю и ценю труд тех, чья служба и опасна, и трудна, и на первый взгляд как будто не видна. Только меня поражает, почему у капитана Жухова она не видна и на второй взгляд, и на третий? Хотя, если посмотреть с другой стороны, благодаря таким Жуховым у Татьяны Ивановой нет отбоя от клиентов.
Глава 14
Вернувшись на свою конспиративную квартиру, я застала Артема спящим. Он свернулся калачиком под теплым шерстяным одеялом и мирно посапывал во сне.
Чтобы не пропустить ожидаемое появление убийцы, я заняла наблюдательный пост у окна.
Полчаса назад отзвонился Прокопьев. Он сообщил, что ужин состоялся, Мария получила информацию о курьере Скороходове и теперь покинула ресторан.
До окончания рабочего дня Вики Малышевой оставался еще целый час. Интересно, клюнет моя рыбка на приманку или ляжет на дно?
Скоро во двор въехала «Волга» Прокопьева. Спокойно, ничем не выдавая своего волнения, он достал из машины пакет с апельсинами, захлопнул дверцу и уверенным шагом направился к подъезду.
Все было тихо, никакого движения во дворе не происходило, и мысль о том, что Мария не появится вопреки всем моим расчетам и умозаключениям, вдруг начала потихоньку меня беспокоить. Я даже подпрыгнула при звуке дверного звонка, хотя и ожидала его с приходом Василия Сергеевича.
– План сработал на все сто, – следуя за мной на кухню, заявил Прокопьев. – Я просто не поверил своим ушам, когда услышал наглую ложь снохи о том, что только сегодня ей сняли гипс.
– Вы сказали ей об Артеме?
– Все, как мы договорились. Вы, Татьяна Александровна, оказались совершенно правы – Мария клюнула на нашу приманку. Узнав о том, что Артем собирается идти в милицию, настроение ее резко переменилось, в поведении почувствовалась нервозность. Но самое главное – Марию интересовало, пойдет ли с курьером в милицию его подруга?
– Значит, Виктория приведет ее к нам, – резюмировала я.
– Уверен в этом, – согласился Прокопьев.
Теперь, потихоньку выглядывая из-за занавесок, мы оба уставились в окно.
Двор был достаточно темным.
Мы успели выкурить по паре сигарет, прежде чем увидели, что по дорожке движется какой-то человек.
Затаив дыхание, я некоторое время наблюдала за ним, пока не сообразила, что это вовсе не Вика, а какая-то женщина. Лица женщины я не видела, но по походке, сгорбленным плечам и тяжелой сумке в руках чувствовалось, что она очень устала и еле держится на ногах.
Не успела женщина скрыться за дверью, как из-за угла дома вывернула Вика Малышева и тоже нырнула в подъезд.
Я оставила Василия Сергеевича наблюдать за двором, а сама пробралась в коридор и прильнула к глазку двери.
Несмотря на то что капитан Жухов обещал расставить в подъезде засаду, на душе у меня было тревожно. Минуты тянулись долго. Я стояла наготове с пистолетом Макарова в руке. И лишь когда на площадке появилась Виктория с двухлитровой бутылкой молока, я с облегчением вздохнула.
– Почему ты так долго не поднималась? – набросилась я на нее. – Мы волновались!
– Зато я купила Артему молока. Козье молоко очень полезное, особенно в теплом виде, – не обращая внимания на мои возмущенные реплики, промурлыкала Вика.
Казалось, ей нет никакого дела до нашей суеты, а все ее мысли были направлены на лечение друга.
Я вернулась к окну.
– Разве кирпич не помог? – всматриваясь в темный двор, спросила я девчонку.
– Артем выкинул его в форточку! – с укором произнесла Вика.
– Понятно.
Подъездная дверь открылась, и из него вышла та самая женщина, которая пять минут назад с трудом передвигала ноги. Теперь походка ее изменилась – стала стремительней и легче, сумка куда-то исчезла. И тут она вдруг обернулась и посмотрела огромными глазищами на мое окно.
– Это же она, Мария! – выкрикнула я и бросилась к двери.
Где-то внизу по лестнице уже слышался топот милицейских ботинок.
Я выскочила из подъезда, когда Мария заворачивала за угол дома. Впереди меня, разбрызгивая лужи, несся капитан Жухов.
– В масину! – крикнул он своему помощнику.
Тот, не сбавляя темпа, скрылся в темноте двора, где был припаркован милицейский автомобиль.
Майор пробежал еще пару метров, споткнулся о кирпич, лежащий посреди тротуара, и, нелепо взмахнув руками, растянулся на мокром асфальте. Выругавшись, он мгновенно вскочил на ноги и припустил к стоящему у обочины дороги «Пежо».
Мария распахнула дверцу автомобиля, юркнула внутрь и отпустила сцепление. «Пежо», резко
