подтолкнула упиравшегося Гордеева к двери.
Все как-то сразу засуетились и двинулись в коридор, а затем и на первый этаж.
– Танюша, там все равно все не уместятся! – продолжал протестовать Гордеев. – Ну почему, в самом деле, пока спокойно нельзя пропустить рюмочку, дать людям нормально одеться?
Я, ничего не отвечая, крепко держала его за руку и ждала, пока гости оденутся. Попрощавшись, выпорхнули Анжелика с Ломакиным. Колокольцева, расцеловав хмурившую брови Регину, повисла на руке у Сергея.
– Пупсик, так я возьму машину? – прощебетала она. – Ты же знаешь, мне нужно к маме.
– Да, помню, – сухо кивнул ей Сергей, и они откланялись.
Я отметила, что вместе с ними покинула дом Бережновых и Марианна, напоследок напутствовав братца «быть умничкой».
Артем небрежно накинул пальто и, махнув рукой как бы всем сразу, сказал «салют» и исчез. В прихожей стало просторнее, и мы с Гордеевым прошли одеваться. Я видела, как из глубины квартиры к прихожей приближались Полина Глазунова и Городецкий, причем Аркадий шел впереди, не обращая на женщину внимания.
Я быстро оделась и обулась, терпеливо дожидаясь, пока Гордеев попадет рукой в рукав и зашнурует ботинки. После этого попрощалась с четой Бережновых, стоявшей рядом и провожающей гостей, и вышла на улицу вместе с повисшим на моей руке горе-кавалером, обещав Владимиру созвониться с ним назавтра.
– Извини м-меня, Таня, но это не-при-лич-но! – по слогам с трудом выговорил Артур последнее слово. – Взять и вот так вот вытащить меня из-за стола! Перед людьми н-неудобно!
Я, сцепив зубы, ничего не отвечала, упорно таща за собой еле-еле переставлявшего ноги Гордеева, едва поспевающего за мной, к перекрестку, где можно было поймать машину. Через пару минут наконец-то погрузила его на заднее сиденье притормозившей «шестерки» и с облегчением села в свою машину.
«Завтра, все завтра», – устало откидывая голову на подушку, подумала я дома.
В тот момент мне было еще невдомек, что покой для меня сегодня так и не наступит.
Глава 3
Сквозь сон мне в уши ворвался резкий звук, отвратительный в своей пронзительности и несвоевременности. С трудом заставив себя оторвать голову от подушки, я нашарила на прикроватной тумбочке трубку и сонно проговорила:
– Алло!
– Татьяна, ради бога, простите за беспокойство, – послышался взволнованный голос Бережнова- старшего. – Тут у нас произошло страшное несчастье... Дело в том, что Артем умер...
– Что? – спросонья никак не могла вникнуть в смысл сказанного Бережновым я.
– Артем, мой брат, – нетерпеливо пояснил Бережнов, – помните? Его нашли мертвым в собственном доме. Я сейчас нахожусь там, и у меня к вам убедительная просьба подъехать...
В голосе Бережнова чувствовалось отчаяние, и я окончательно проснулась.
– Его что, убили? – сразу спросила я.
– Пока непонятно, но похоже на то, – ответил Бережнов.
– Вы вызвали милицию? – задала еще один вопрос.
– Пока ничего не предпринимал, хотел дождаться вас. Татьяна, очень прошу, приезжайте...
– Говорите адрес, – перебила его.
Бережнов продиктовал адрес своего брата, и через некоторое время я уже выводила из гаража свою машину. Бросила взгляд на часы и увидела, что сейчас десять минут четвертого.
Приехав на место происшествия, остановила свою машину на улице, а сама пошла во двор. Артем Бережнов проживал в деревянном частном доме, скрывавшемся в глубине двора, где, помимо него, находилось еще несколько одно– и двухэтажных строений. Завернув за угол, я прошла к небольшому домику, в окнах которого горел свет.
На скамейке перед домом сидел Владимир Бережнов, который мрачно курил сигарету, периодически бросал взгляд на часы и механически отвечал что-то сидящей рядом с ним плачущей девушке. Я отметила, что последняя мне незнакома. Увидев меня, Бережнов тут же поднялся, выбросил сигарету и шагнул навстречу. Девушка тоже поднялась и посмотрела на меня испуганными голубыми глазами.
– Таня, слава богу, спасибо вам огромное, – пожимая мне руку, скороговоркой проговорил Бережнов. – Я тут просто...
Он не договорил, видимо, не желая демонстрировать перед двумя женщинами свою растерянность и замешательство.
– Одним словом, вам очень благодарен, – завершил он фразу.
– Вы, наверное, хотите пройти в дом?
– Да, конечно, – кивнула я. – А почему вы сидите на улице?
– Там так страшно... – шмыгнув носом, ответила девушка.
– Просто как-то непривычно находиться в одной комнате с... трупом, – прокомментировал Бережнов, – но идти, конечно же, нужно.
Он первым прошел в дом, за ним я, а девушка, немного помедлив, все же последовала нашему примеру, видимо, расценив, что находиться на улице одной еще страшнее.
Первое, что бросилось в глаза при входе в комнату, это безжизненное тело Артема и лужа крови под его головой.
Девушка при этом зрелище ахнула и затряслась в плаче, закрывая лицо руками.
Я оглядела комнату. Никаких следов беспорядка, как и присутствия кого-то постороннего, в ней не наблюдалось. На столе стояла рюмка с остатками коньяка. Постель, хоть и неаккуратно, но застелена. В печке догорали дрова. Сам Артем был одет так же, как и на вечеринке у своего брата. Словом, предварительно все указывало на то, что в момент своей смерти он был один.
– А кто обнаружил... его? – спросила, оборачиваясь к Бережнову. – И как вообще это произошло?
– Это я, – выступила вперед девушка, отняв руки от лица и перестав плакать.
Теперь, при свете, я смогла рассмотреть ее. Это была высокая блондинка лет двадцати трех. Лицо ее было настолько типичным, что легко терялось в толпе. Одета она была в брючный костюм темно-зеленого цвета и длинное расстегнутое черное пальто. К груди прижимала маленькую сумочку.
– Как вас зовут? – спросила я.
– Оля, – плаксиво объявила девушка.
– Фамилия? – продолжил допрос Бережнов.
– Бондаренко.
– Как вы сюда попали?
– Я приехала к нему... К Артему то есть.
– Когда? – задала вопрос я.
– Точно не помню... Часа в два, наверное. Или позже.
– Вы договаривались о встрече? – уточнила я.
– Нет, но так получилось. Собственно, я и раньше приходила к нему в любое время. А сегодня... у меня случилась неприятная история.
– Какая?
– Пошла в ресторан с подружкой. А она меня бросила, уехала с каким-то новым знакомым. Я осталась одна, потом ко мне пристал какой-то пьяный тип. От него еле отвязалась и пошла к Артему. Это как раз здесь недалеко.
– Вы были в близких отношениях?
