Полина схватила Артема за запястье. Пульса не было. Руководствуясь скорее не разумом, а инстинктами, она схватила шкатулку и швырнула ее в горящую печку. Бросив взгляд на валявшуюся на полу тетрадку с похабными стишками, отправила ее следом.
На полу валялись пачки денег. Раздумывать было некогда. Полина, опустившись на колени, принялась быстро сгребать их к себе в сумку. Затем, поднявшись, она еще раз обвела взглядом комнату и, взяв пепельницу, выкинула окурки в печку. Затем вытерла пепельницу рукавом пальто. Артем безжизненно лежал на полу. Чувствуя, что больше не в состоянии находиться здесь, Полина опрометью кинулась к двери, бегом пересекла двор и выбежала на улицу. Страх гнал ее вперед, и Полина быстрым шагом прошла пару кварталов. Остановившись у стены какого-то дома, она перевела дух. Как раз из-за угла выезжала машина. Полина подняла руку, водитель остановился. Сглотнув слюну, женщина назвала свой адрес и, когда шофер кивнул, села на заднее сиденье. Через десять минут вошла в свою квартиру и, обессилевшая, опустилась на диван...
– ... Вот и все, – тихо завершила Полина свой рассказ.
– Полина, зачем ты это сделала... – без вопросительной интонации проговорил Городецкий и резко повернулся ко мне: – Вы же видите, она не виновата! – с жаром произнес он. – Просто оборонялась! Ведь не она его убила! Артем сам упал и ударился, Полина здесь ни при чем!
– Косвенно я, наверное, виновата, – возразила Полина. – А впрочем, судите сами. Мне уже все равно.
Городецкий подсел к ней и, гладя по плечу, начал говорить:
– Так нельзя, что значит – все равно? Полина, я тебе обещаю, что сделаю все! Даже если это станет известно, найму лучшего адвоката, он докажет, что ты невиновна! Ведь он умер не от твоего удара, а оттого, что шарахнулся об тумбочку!
– Вообще пока не веду речь о том, чтобы сообщать об этом милиции, – заметила я.
Городецкий круто повернулся ко мне и посмотрел в глаза.
– А чего вы хотите? – настороженно спросил он.
– Считаю, что будет лучше всего, если в первую очередь вы расскажете об этом Владимиру и поговорите с ним. Лично я тоже не считаю Полину виноватой. Вам лучше все обсудить между собой и решить, что делать дальше.
Городецкий и Полина недоверчиво смотрели на меня. Потихоньку Полина начала всхлипывать, прижимаясь к Аркадию. Тот успокаивающе гладил ее по голове.
– Полина, это ведь вы прислали деньги? – уточнила я.
– Да, – вытирая глаза, ответила Глазунова. – Я... Я была просто в растерянности, в отчаянии! Не знала, что мне делать! И не могла же оставить у себя эти деньги, и не могла просто прийти к Владимиру и отдать их. К тому же очень не хотелось, чтобы он знал, что их украл Артем. И постаралась выбрать самый, как мне показалось, удачный вариант. Это только сегодня я все рассказала Аркадию.
– Тебе с самого начала нужно было все рассказать мне, – снова сказал Городецкий.
– Итак, мне, пожалуй, пора, – поднимаясь, сказала я. – Еще раз обещаю ничего не сообщать милиции, а вы обещайте мне, что поговорите с Владимиром.
– Однозначно, – серьезно ответил Аркадий. – И... Спасибо вам, Татьяна, и... извините меня.
– Не за что. Еще раз извините, что помешала отметить помолвку.
– Ничего, у нас еще будет на это время, – целуя Полину в лоб, проговорил Городецкий.
Эпилог
Через несколько дней, когда я сидела дома, раздался телефонный звонок. Сняв трубку, услышала голос Владимира Бережнова:
– Добрый день, Татьяна, это Владимир. Думаю, нам есть что обсудить.
– Да, наверное, – согласилась я. – Вы хотите приехать?
– Предлагаю встретиться в кафе «Элегия» через полчаса. Знаете это место?
– Конечно! – ответила я.
– Я приеду не один, – сообщил Бережнов. – Со мной Аркадий и Полина, они тоже хотят вас видеть.
– Пожалуйста, – ответила я.
Бережнов и Городецкий с Полиной подъехали к кафе раньше меня. Я первым делом обратила внимание на Полину. Ее вид показался мне достаточно спокойным и даже счастливым. Городецкий крепко держал ее за руку и не отходил ни на шаг.
Все поприветствовали друг друга и расселись. После этого возникла неловкая пауза. Разрешить ее взялся Владимир Бережнов.
– Татьяна, – откашлявшись, произнес он. – Мы втроем обсудили сложившуюся ситуацию. Оценив все это объективно, я пришел к выводу, что никаких дальнейших действий в этом направлении предпринимать не стоит. Не знаю, имею ли право на это, но так всем будет только лучше.
– Что ж, я уже высказывала свою точку зрения по этому вопросу, – кивнула. – Она полностью совпадает с вашей. Так что... Пусть все будет хорошо.
– Предлагаю выпить за это, – произнес Бережнов.
Неловкость исчезла, вся компания наполнила бокалы, а Городецкий добавил:
– Предлагаю еще один тост. Полина Владимировна согласилась выйти за меня замуж... Но мы решили несколько нарушить традицию и поехать в свадебное путешествие до свадьбы. А зарегистрируемся после возвращения. Думаю, сейчас нам лучше всего побыть подальше отсюда.
– Еще раз поздравляю! – улыбнулась я.
Они, чокнувшись, выпили. После этого заговорила Полина:
– От себя лично просто очень хочу поблагодарить вас. Вы избавили меня от стольких... – Она не договорила, сдерживая слезы.
– Не нужно ничего говорить, – мягко сказала я. – Считаю, что сделала правильно. Тем более что вас все равно бы оправдали.
– Конечно, – тут же кивнул Бережнов. – Это даже не превышение самообороны, не говоря уже об убийстве по неосторожности! Но вы избавили ее от суда и прочего кошмара.
– К сожалению, нам пора, – торопливо проговорил Городецкий, не желая, чтобы его невеста слышала такие слова, как «суд» и «убийство». Он посмотрел на часы и пояснил: – У нас с Полиной скоро самолет.
– Счастливо! – сказала я. – Желаю поскорее забыть о всех неприятностях!
– Спасибо, – поблагодарили меня потенциальные молодожены и откланялись.
Бережнов, оставшись со мной вдвоем, сказал:
– Еще кое-что хотел обсудить, но уже без Полины. Во-первых, еще раз вас благодарю. Конечно, я не так представлял себе завершение этого дела, но... Одним словом, обещанное вознаграждение, несмотря ни на что, прилагается.
Он достал из нагрудного кармана пиджака конверт и подал мне.
– Уверены? – спросила я.
– Абсолютно, – твердо ответил Бережнов. – Вы все сделали правильно. Не сомневаюсь, что Полину все равно бы оправдали. Только попутно ей пришлось бы пройти через такое количество дерьма... А у нее и так нервы расшатаны. А милиция... Либо спишут на несчастный случай, либо просто получат очередной висяк. Мало ли у нашей милиции нераскрытых дел! В конце концов, важнее здоровье и дальнейшая судьба человека. А у Полины сейчас только-только все начинает налаживаться. Я крайне рад, что она наконец-то приняла предложение Аркадия. Лучшего мужа ей просто не найти.
– А как у вас дела с женой? – решилась на вопрос я.
