– Она уехала в родной город – в Тюмень. Умерла два года назад. Рак.
– Соболезную. – Сочувственно произнес следователь. – А сын где?
– Он в Москве, учится в каком-то престижном вузе.
– Давно не виделись?
– Со дня похорон его матери.
– А с ним у вас какие отношения?
– Алексей Васильевич, а какая связь между моим сыном и этими самоубийствами? – Ушел от ответа Шестаков.
– Понятия не имею, но если мы с вами не нашли никаких деталей, то стоит расширить сферу поиска. Чем черт не шутит, вдруг обнаружится что-то существенное в неожиданном направлении?
8. Серпухов. 16 июля
Новости у Герцога оказались более чем интересными. На Землю прибыли Купцы. Откуда они прознали о захвате «обезьянок» осталось загадкой, но требование их было безаппеляционным – передать все сведения о ментоскопии и все отчеты об операции с коллайдером. Никакого ультиматума не выдвигалось, но отказать – означало противопоставить себя могущественной организации. Пришлось согласиться и предоставить требуемое. Поставщики улетели без всяких комментариев, пообещав лишь сообщить полезную информацию, если таковая у них появится.
С собой они для продажи ничего не привезли. Это свидетельствовало о том, что неожиданный визит имел только одну цель – расследование деятельности «обезьянок», а точнее их хозяев – Кукловодов.
– Однако, это вовсе не значит, что мы должны успокоиться и прекратить наше собственное расследование, Алый. – Вещал Герцог. – Поэтому мы упросили врачей выписать тебя пораньше. Ты мне нужен, Артем. Очень нужен.
– Алексей Дмитриевич, но для чего?
– Твои светлые мозги нужны, Алый.
– Вы опять что-то недоговариваете, господин Контролер. – Я решил пойти ва-банк и наконец получить ответ на свой самый серьезный вопрос. – У Контроля мощнейшие аналитические кадры, но вам понадобился именно я – недавний выпускник Колледжа. Объясните уже наконец, что во мне такого необычного, в чем вы крайне заинтересованы, Герцог?
Шеф Контроля внимательно посмотрел на меня.
– Ну ты талант!
– Не увиливайте, Алексей Дмитриевич. Дифирамбы – плохой способ скрыть фактический интерес в собеседнике.
– Видишь ли, Алый, пока ты не дал согласия на службу в Контроле, я физически не имею права рассказать тебе всю подоплеку.
– Это шатнаж?
– Да, если хочешь. Неприкрытый шантаж.
– В таком случае, вы своего добились, Алексей Дмитриевич Трауб… Я согласен.
– Ого! Даже фамилию мою сумел где-то раскопать? – Удивился Герцог.
– Это было несложно. Вы ведь сами мне открыли доступ ко всем архивам Контроля.
– Хорошо. В таком случае я позову Жука, чтобы он быстро оформил все бумаги. Подпишешь – так и быть, расскажу все, как на духу.
Адъютант и по совместительству телохранитель Герцога и впрямь сделал все очень быстро. Формы, хоть и типовые, но все-таки требуют времени на подготовку. А Жук, выслушав Контролера, вышел всего на пару минут и явился с уже готовыми документами. Не иначе, они были заготовлены заранее. «Впрочем, с них станется, – подумал я перед тем, как подписать договор и кучу разнообразных подписок, – если уж я им так нужен, то не могли же они не подготовиться к удобному моменту?»
Кроме подписания бумаг потребовалось еще и принести «кровавую клятву» – дать Жуку уколоть палец, чтобы взять капельку крови, и произнести вслух текст обязательство о неразглашении сведений, полученных в ходе работы в Контроле.
Отпустив Жука для окончательного оформления моего перехода в ведомство Герцога, последний улыбнулся и сказал:
– Открою тебе самую страшную тайну Контрольного управления. Руководит Контролем не директор, а заместитель директора, то есть я. А директор Контроля – это должность номинальная, прерогатива Генерального директора Таможни. Так что ты удостоен великой чести – вербовки самим шефом Контроля. – Герцог сиял как начищенный пятак.
– Я счастлив, Алексей Дмитриевич. – Мне удалось вложить в голос максимум сарказма. – Но теперь-то вы можете мне все рассказать?
– Что именно, Артем? – Герцог невозмутимо улыбнулся.
– Разумеется, господин «второе лицо Контроля», я спрашиваю Вас не обо всем в мире, а исключительно о том, каковы Ваши планы относительно моей скромной персоны.
Герцог в одно мгновение сменил выражение лица, подался вперед и очень жестко сказал: – Вот что, Алый, тебя, конечно, еще учить и учить, но запомни одно оч-чень важное правило Контроля. Задавай конкретные вопросы – будешь получать конкретные ответы. Попробуй сформулировать еще раз.
– У меня их очень даже не один… – Попытался парировать я.
– Мне плевать, сколько их у тебя. Будешь спрашивать по делу – получишь вразумительные ответы.
