обычных университетов и руководители научных центров, но и солдаты войск специального назначения. Ваши полномочия и права делают вас практически небожителями, и сам Билл Гейтс поперхнется, узнав ваши оклады на местах прохождения службы. Говорить о том, что мы надеемся на каждого нашего курсанта – напрасная трата голосовых связок. Это само собой разумеется. Мы, как могли, вкладывали в ваши руки такую мощь, что вы способны стать тем самым оружием, которое может стереть с лица Земли любое государство, да и сама планета не устоит от ваших агрессивных планов, если таковые, не дай бог, появятся. Просто оставайтесь людьми. Там, наверху, за небом, слишком много отмороженных, мечтающих использовать Землю в своих целях. И каждый из вас – потенциальная лазейка для их планов. Однажды предав Землю, вы предадите и самих себя. Я надеюсь, что вы это понимаете, коллеги. Удачной службы! И прошу к столу.
Возбужденная толпа новоиспеченных таможенников с удовольствием рассаживалась вокруг банкетного стола. Небольшой Зал Прощания вместил не только выпускников, но и всех штатных преподавателей Колледжа. Это не казалось бы странным, если не вспоминать то количество абитуриентов, которое два раза в год заполняет другой зал – Зал Встречи. Отсев на всех курсах Колледжа таков, что из полутора тысяч поступивших до выпуска доходит лишь десять-двенадцать человек. Причем, отсев идет с самого начала. Собственная служба безопасности и группа психологов оценивают каждый жест, каждое слово, каждый взгляд новобранцев. И уже из Зала Встречи могут спокойно ехать домой без надежды на повторный набор двести, а то и триста неудачников. С первого курса, когда изучаются лишь основы международного права и макроэкономики, выбраковывается еще тысяча. А до начала специализации на третьем курсе «доживает» едва ли сорок-пятьдесят человек.
Дальше отбор идет уже бережнее и студенты не покидают гостеприимное заведение, однако в итоге далеко не все становятся Таможенниками. Те, кому повезло пройти второй курс, могут попасть в Службу безопасности или стать инструкторами Колледжа. После третьего и четвертого грозит служба в Контрольном управлении. Работа тоже интересная, но Таможня – это вершина мира, Эверест возможностей и полномочий. Впрочем, недовольных практически не бывает – все-таки жесткий психологический отбор и «промывание мозгов» делают свое дело.
Встретить безопасника или контролера, который бы сетовал на свою судьбу нереально. Более того, они гордятся своей службой, а на нас смотрят как на убогих. Им разрешено даже жениться на обычных женщинах, а мы можем только уповать на то, что в очередном выпуске среди Таможенников будет чуть побольше девушек. В нашем выпуске, например, только одна дама – Кристина, блондинка весьма средненькой внешности, зато с внушительной мускулатурой. Девушка из категории «свой парень». По-моему, к ней за все время учебы так никто и не подкатывал. Правда, студентам хватает приключений в увольнительных. Зато штатные таможенники на «точках», говорят, по полгода варятся в собственном соку. Там со временем даже уродины начинают казаться красивыми. Глядишь, и Кристинке повезет.
На самом деле, она не Кристина, это ее псевдоним. Вроде б настоящее имя – Света. А фамилию я вообще не знал никогда. Это традиция Колледжа. Каждый при поступлении выбирает себе псевдоним, универсальный ник. Именно так к нам обращаются все преподаватели, да и между собой настоятельно рекомендуют именоваться только по прозвищам. Все приказы, все официальные бумаги содержат только ники. О настоящих именах мы можем узнать только случайно, а фамилии известны только у преподавателей. Да и то, подозреваю, что это просто сложные псевдонимы. Куратор от Службы Безопасности отчитывает за каждый случай откровенности по любому поводу. За «слив» настоящего имени могут даже отчислить. Правда, этого не было ни разу. Обходилось обычными взысканиями.
Банкет плавно перетек в сплошную неофициальщину. Ручейки беседы гуляют по столу, скапливаясь то в одном углу, то в другом. Взрывы смеха и краткие вспышки споров, в общем хорошая уютная посиделка. А завтра утром придет транспорт. Для каждого – персональный самолетик «Фалькон». Жду не дождусь, когда смогу наконец-то поднять в небо эту юркую машинку – причем, свою, новенькую, а не потертую учебную «Цесну». Все-таки молодцы эти французы – смогли убедить свой бюджетный комитет и выделить Колледжу хорошую технику взамен старых «Цесн». На «точках» от зависти опухнут.
Во время учебы мы с другими курсами почти не пересекались. Но, так или иначе, контакты между студентами были. В прошлогоднем выпуске у меня сложились неплохие отношения с Анджеем, белобрысым поляком с псевдонимом «Поляк». Не то чтобы Анджей – единственный поляк на Таможне, но парень первым додумался так себя назвать. Так вот, он, кажется, как раз улетел на ту же самую «точку», куда завтра предстоит отправиться и мне. Будет повод покуражиться над его «Цесной». Парень он незлобный, но завидовать, конечно, будет. Дам полетать пару кругов над аэродромом – так и быть. Все-таки я чуть-чуть садист, тут наши психологи меня явно переоценили или просмотрели.
Хотя столько тестов прошло – уму не постижимо. В общем, дам Поляку подержаться за штурвал – тут то он и заметит, что вместо приборной панели – ментаиндекс стоит. Французы первыми его на самолеты поставили. Полезнейшая штука – позволяет считывать данные о полете прямо в мозг, минуя глаза. Почти так же передаются и команды управления – мыслеобразами. Все обучение работе с ментаиндексом – пять секунд гипнокурса, тоже кстати, необычного – уж откуда прибыла технология, остается только догадываться.
В прошлом году и то и другое только упомянули в сводке. Преподы на ушах стояли, дескать, «прорыв» тщательно просчитан, но все равно очень рискованный. И чего было столько копий ломать, «модель прорывов Боркса» пока еще сбоев не давала. К слову, «прорывом» у нас называется внедрение новой инопланетной технологии, не имеющей базовых научных результатов на Земле. То есть, если посмотреть на этот процесс со стороны, то выяснится, что технология появилась ниоткуда. Но, вся фишка в том, что со стороны-то некому смотреть. На то и Таможня с Контролем, чтобы никто в эту сторону не смотрел. На практике берут какого-нибудь смышленого кандидата наук с похожими исследованиями и устраивают ему «прорыв» в сознании.
Разумеется, все кандидаты наук люди честолюбивые и ни в жизнь никому не признаются, что гениальная идея явилась ему во сне. Это только Менделеев хвастался своими «вещими» снами. В современной науке за такое на смех поднимут и закидают лабораторными тапочками. «Прорывы» тщательно регламентированы. Абы какого аспиранта не выбирают, все-таки какие-то зачаточные подходы к проблеме у него должны быть. А дальше – направленный гипноизлучатель с программой «прорыва». «Стреляет» эта «пушка» за 3-4 км. Раньше для внедрения нужно было потратить 1-2 минуты. Процедура проста и безболезненна. Заснул обычный человек вечером, ночью его «зарядили», утром проснулся гений. Всего-то делов. А с новым гипнокурсом и время сократили. Теперь будут подсаживать «неожиданные» озарения за несколько секунд.
До появления «Интрузионной Модели Боркса» (ИМБ) все эти новинки очень тщательно обкатывались в лабораториях, масса экономистов рассчитывали влияние, политологи ломали головы, а нынче – красота! Заполнил входные данные, скормил Модели и крути себе параметры на критичные и невозможные сочетания. Везде прогресс, даже в нашем деле. Особенно в нашем деле. Мы всегда впереди планеты всей.
Ох, как же я высплюсь в эту ночь. Транспорты прибудут только в четырнадцать ноль-ноль, можно впервые позволить себе 9-10 часов сна. С самого детства такого не припомню. На первых курсах вообще спали по 3-4 часа, в середине удавалось выкроить по 5. Старшие курсы могли себе позволить 6 часов. И только теперь, сколько хочешь, столько и спи. Работа все равно ненормирована, как у пожарных. Есть пожар – все на ногах. Нет огня – дрыхни до потери пульса.
