озером. Тут ход заканчивался.
— Водяной замок, — прокомментировал Гуров, — от дураков и от лишней жизни. Идём через озеро.
Они надели искусственные жабры, нырнули в озеро, и там, прямо на продолжении идущего сверху хода, нашлось продолжение. Они вошли в него и некоторое время опускались вниз, затем ход пошел на подъём. Через пять минут они вылетели из воды. Ход поднимался ещё метров двадцать, а затем опять нырял вниз. Они опускались и опускались, по представлениям Александра, они были уже на несколько километров ниже поверхности. Становилось жарко.
— Чувствуешь температуру? — спросил Гуров, давая Александру возможность себя догнать, — защита от влажности в пещерах. А это означает, что сейчас должны пойти боковые ответвления — вентиляция.
Через некоторое время они влетели в целый лабиринт пещер. Ход начал петлять, сужаться, раздваиваться и растраиваться. Несколько раз они утыкались в тупики, приходилось возвращаться. Если бы они шли пешком, а не летели на мётлах, то эта экспедиция заняла бы у них не менее месяца. В одном из ходов лабиринта пещерные пауки решили сделать из них обед, но Гуров разогнал их раньше, чем пауки успели укрепиться в своем решении. В конце концов, они нашли систему, по которой шёл основной ход — на первой развилке надо было выбирать левый тоннель, на второй — средний, на третьей — правый, а затем опять левый, и так далее. После этого они легко прошли через лабиринт. В том, что это не искусственная пещера, а рукотворное сооружение, не оставалось сомнений. Ещё с полчаса они спускались по петляющему ходу, а потом внезапно вылетели в высокий, прямой тоннель. Они ввалились в него сверху, с потолка. Высота тоннеля была не менее десяти метров.
Гуров достал определитель координат. Тоннель шел с юго-запада на северо-восток, параллельно поверхности. Местами потолок у него обвалился, но было видно, что это искусственное сооружение. На полу тоннеля были видны канавки неизвестного назначения.
— Ух, ты! А я думал, что это легенды, — произнес Гуров, снижаясь к канавкам и пристально разглядывая их.
— А что это за легенды?
— Будто под землей проходят транспортные туннели от Европы и до Сибири. Даже страшно подумать, сколько лет этому сооружению. Думаю, мы можем увеличить скорость.
И они помчались на восток. Минута пролетала за минутой, минуты складывались в десятки минут, а те в часы, но ничего не менялось. Они мчались и мчались по тоннелю, и ничего им не мешало. Иногда им приходилось прижиматься к потолку — там, где земля осыпалась, или уворачиваться от наросших сталактитов там, где вода находила дырочку. Но Гуров запустил впереди них волшебные огоньки, и они заранее предупреждали обо всех угрозах. Через три часа лёта (Александр прикинул, что прошли они за это время километров триста — четыреста) тоннель вышел в большую пещеру со множеством боковых ходов. Было видно, что с другой стороны пещеры тоннель продолжается.
— Похоже, это станция, — сказал Гуров, — а если есть станция, то должно быть и то, что эта станция обслуживала.
И они начали обыскивать то, что Сергей Александрович назвал 'станцией'.
— А почему мы полетели на восток?
— Самое большое число хозяев и гаргулий пришло отсюда.
Александр внутренне содрогнулся — встречаться с гаргульями ему совсем не хотелось. Гуров сразу забраковал ходы, ведущие наверх — их он даже не стал осматривать. Заметил только, что стоит запомнить координаты для любителей истории — наверняка там можно раскопать множество древностей. Проигнорировал он и пещеры, выглядевшие слишком старыми.
Внезапно Гуров насторожился, потом посмотрел на обнаружитель магии.
— Интересно. Нас коснулась поисковое заклинание — кто-то проверяет станцию. Что же, это к лучшему. Мы ищем относительно недавно прорытые ходы, уходящие вниз, — пояснил он, — только там мы можем найти хоть какие-то ответы на вопросы. Возможно, они найдут нас первыми…
Один из ходов, удовлетворявший описанию, вскоре нашелся, и они помчались по нему вниз. Внезапно Гуров, летевший впереди, резко затормозил. Раздался его предупредительный окрик. Александр остановился, не долетая до него, и вызвал большой свет. Гуров барахтался в некоем подобии паутины, только невидимой. Александр добавил к освещению ещё и заклинание — обнаружитель магии, и в его свете стало видно, как со всех сторон пещеры к Гурову тянутся тонкие липкие нити.
Сергей Александрович перестал барахтаться и начал терпеливо разбирать заклинание. Побормотав себе под нос что-то минут пять, он воскликнул: 'Готово!' и взмахнул палочкой. Нити обмякли и начали сворачиваться.
— Очень интересное заклинание. — сказал Сергей Александрович, — А ну-тка посмотрим, что нас ждёт дальше. — и запустил в проход шарики — обнаружители магии. Сияющие шарики весело полетели по проходу, описывая спирали. Летели они недолго: сначала их цвет изменился, ещё через двадцать метров сияние потускнело, а затем их вдруг раздавила невидимая сила.
— Две паутинных ловушки плюс пресс плюс неизвестно что ещё после него, — прокомментировал Гуров, — похоже, с этой стороны никаким гостям не рады. Сложная магия, хозяевам гаргулий такую не осилить.
— Древние великаны? — спросил Александр.
— Скорее всего. Мы могли бы, конечно, снять все ловушки и вломиться силой, но вряд ли нам обрадуются при таком появлении. Оставим это на потом. А пока давай-ка лучше посмотрим, что там ещё нас ждёт дальше по туннелю.
Они вернулись и полетели дальше по туннелю. Через пятьдесят километров туннель расходился сразу на три туннеля. Гуров не стал изучать сразу все три ответвления, поколдовал немного над шариками — обнаружителями, запрограммировал их на поиск до трехсот километров и послал в боковые туннели. Шарики умчались с огромной скоростью, сердито рыча по дороге.
— Они вернутся, если встретят препятствие, а если не встретят, то вернутся через час с координатами пути, — пояснил он свои действия Александру.
В ожидании шариков решили перекусить. Перекус занял больше времени, чем планировалось — домашние эльфы постарались положить в походный паёк чего повкуснее и перестарались. Сергей Александрович расчувствовался и начал вспоминать, какую чудную рыбу они с бурлаками ловили на Волге рубашкой в его детстве.
— Как рубашкой? — удивился Александр Веселов, — Зачем рубашкой? Это что, снасть такая?
— Почему снасть? — удивился в свою очередь Гуров, — Обычная рубашка. Снимаешь с себя, заходишь в воду, дожидаешься, пока рыба покрупнее подплывёт поближе — тогда резко дёргаешь рубашку и кидаешь рыбу на берег. Десять минут забавы — и готова уха для всей бурлацкой ватаги.
— А почему не сетью?
— А зачем? Рубашки было достаточно.
— Неужели рыбы было так много?
— Ой, много, это в ваше время одни электростанции да промышленность, а в наше время рыба была так рыба… — и Гуров увлёкся воспоминаниями. Александр пожал плечами и решил пока не верить. На его родной реке Вороне рыбы было, конечно, много, но даже для того, чтобы поймать какого-нибудь пескарика или карася, надо было хорошо посидеть с удочкой. Но чтобы рубашкой…
— А чувствуешь, чем-то пахнет? — неожиданно спросил Сергей Александрович.
— Нет.
— Достаём обнаружители запаха.
Они достали обнаружители, похожие на длинные носки для носа, и надели их. Вид при этом получился презабавный, но зато запах сразу резко усилился. Пахло чем-то знакомым…
— Сероводород? — предположил Александр.
— Нет. Не сероводород. Это оно, наше родимое. Как сказал поэт: 'Жизнь — дерьмо', а один китаец, воруя навоз для удобрений, добавил: 'Дерьмо — это жизнь'. А вывод для нас, волшебников, такой: где дерьмо, там и жизнь. Идём по запаху. Похоже, мы всё-таки нашли нечто стоящее.
Источник запаха обнаружился через десять километров. В стене тоннеля было пробито отверстие для
