ворона.
- Не заме... Дан, не начинай, а?
- Я вовсе не тебя имел ввиду. Молоденькие служанки - это не только полтора аршина наивной романтики, но и пуд ценнейшей информации! - с пафосом изрёк брат.
- Одного не пойму. И чего ехидна привязалась с этой девкой?! - Вилль задумчиво уставился на яблоко. Из дупла наполовину высунулся вопиющий червяк: 'Не ешь меня!' Обжитое яблоко со свистом улетело в можжевеловый куст.
А в самом сердце города Поющая Катарина возвестила полдень.
***
День прошёл в счастливом ничегонеделанье. Орки затеяли игру в дурня, и к ним присоединился Вилль, а чуть позже - Лин Санти. До самого вечера глухо шлёпали о стол тяжёлые старые карты, которые орки привезли с собой. Видимо, кто-то просветил их насчёт того, что в Скадаре предпочитают игру в шашки, а может быть, эта колода обладала некой ценностью для владельца.
Едва свечерело, воронья стая с хриплым карканьем поднялась с насиженных ветвей. Вилль проводил их задумчивым взглядом - чёрные, беспокойные точки на фоне румяного от заката солнца. И чего им в посольском парке не ночуется?
К десяти зашла Летти поставить свежие цветы в опустевшую стараниями ехидны вазу и пожелать доброй ночи. Едва девушка переступила порог, аватара кольнуло странное предчувствие, но, понятное дело, махать руками и топать ногами на служанку он не стал. Ну подумаешь, распущенные волосы жемчугом унизала, колье надела и платье такое... эдакое вот, с крючками, шнурками, расшитое серебром от груди до подола. Специальной формы у прислуги нет, и каждый выдуряется, как может. Ну считает, что красивее там, где блеска больше, да и пускай! Следом за девушкой в комнату влетел запах. Другой назвал бы его изысканным ароматом, но Вилль, как и любой нормальный оборотень, духи не особо любил. Сладкий, но не приторный, скорее, терпкий, с едва уловимой дерзкой кислинкой. Приятный? Бесспорно. Но уж слишком навязчивый.
- Спасибо вам, л'лэрд Арвиэль, что вы не стали жаловаться. Так нехорошо вышло, некрасиво, а ведь мы старались, чтобы вам понравилось у нас! - нежно и одновременно виновато ворковала служанка, прихорашивая букет.
- Да не за что, Летти. Спасибо, иди, - несколько ворчливо отозвался Вилль. За день его порядком утомили постоянные извинения и столь же беспричинная благодарность.
Летти внимательно посмотрела на него, поправила брошь-сколку на плече... и внезапно крючки и шнурки начали распадаться один за другим, пока у ног девушки не оказалось нечто, больше всего похожее на паутину с прилипшими к ней лоскутками.
Бровь аватара взметнулась, но он сумел быстро взять себя в руки. И такое проходили...
- Летти, оденься, - ровно произнёс Вилль. Будь на месте служанки Симка либо Алесса, так драпали бы сейчас без оглядки.
- Л'лэрд, я пришла благодарить вас...
- Вот как ты обо мне думаешь, да, Летти? От тебя не ожидал. Честно, не ожидал!
Вилль, не мигая, строго смотрел ей прямо в глаза, и девушка заметно растерялась. Попыталась прикрыться руками, затем волосами, да вдруг упала на колени и, уткнув лицо в ладони, зарыдала.
- Ядрёна ж ты ворона!
Этого ещё не хватало! Только Алесса из леса была способна разжалобить холодного северного оборотня, а вот ревущая 'соблазнительница' не трогала ничуть. Напротив, раздражение распирало изнутри грудную клетку, и аватар сжал челюсти так, что зубы заломило. Сорвав с постели покрывало, одним взмахом окутал хрупкую фигурку. Повернул ключ, молча присел рядом и, слегка отклонив корпус назад, обнял колени. Бессмысленно сейчас разговаривать, тем более утешать. Разревётся пуще прежнего, а то и на руки плакаться полезет. Рявкнешь - так и убежит в чём мать родила. Сглотнув тугой липкий ком, Вилль сквозь полуопущенные ресницы принялся разглядывать шестиногий прикроватный столик, стараясь не обращать внимания на жалобный плач и костеря за тонкий слух почему-то мать шушеля. На столешнице, заключённые в корпус из слоновой кости, стояли высокие песочные часы. Минуты текли и текли...
- И-и-и! - упрямо тянула Летти. Верхний сосуд почти опустел.
'О-о-о, ядрёна Саттара! Тьфу!!!' - мысленно возопил Вилль. И что ей сказать? Уж на что красна девица, да не в её оконце сокол ясный постучал?!
- Вот что, Летти. Я сейчас отойду и отвернусь. Если ты хочешь поговорить, то позовёшь, когда оденешься. Если нет - прикрой дверь, я услышу.
Он отошёл к окну и облокотился на подоконник, с преувеличенным интересом изучая парк, утонувший в лиловой дымке ранних сумерек. Вокруг Белой Сестры цыплятами сгрудились первые звёзды, но Волчий Глаз остался на далёком Севере, и завыть-пожаловаться теперь некому. Из прорех меж деревьями выглядывала ограда, увитая коваными птицами и разноцветьем. И - никого, в том числе охраны. Вооружённых людей на территории посольства не было. Интересно, если нападёт кто, сами отбиваться будут? Вряд ли, что крайне подозрительно. Аватар прислушался: расспросить бы.
Летти перестала всхлипывать и, судя по слабому шелесту, воевала с многочисленными крючками и шнурками. Надевать 'платье' оказалось гораздо сложнее и дольше, чем скидывать. Вилль терпеливо ждал.
- Л'лэрд, прости...
- Кто тебя надоумил?
- Никто. Я сама надоумилась.
- Что ж... - Вилль обернулся и, усевшись на подоконник, развёл руками. - Тогда нам не о чем разговаривать. Иди.
Девушка, заложив руки за спину и опустив глаза, мялась с ноги на ногу. Вилль ждал.
- Л'лэрд... л'лэрд, простите меня. Я не знала, что вас не привлекают девушки, - наконец, робко выдавила служанка.
Вилль сперва и не понял, о чём она. А потом поперхнулся собственной догадкой. Ну и страна, ну и нравы!
- Летти, уже не привлекают, - холодновато уточнил Вилль. - Понимаешь, меня в Неверре ждёт невеста.
Девушка нахмурила тонкие брови.
- Не понимаю... Вы здесь, а она ведь... там?
- Нет, Летти, она здесь, - Вилль прижал руку к груди. - Понимаешь меня?
Девушка смотрела на него глазами щенка, которому вместо косточки подсунули морковку.
- Летти, я ей кольцо подарил.
- А-а! И она согласилась?
Аватар солидно кивнул. А куда денется?!
Кажется, лёд тронулся, и служанка вновь превратилась в милую, чуть стеснительную девушку. Бокал вина, щедро приправленный эльфийским обаянием, наконец развязал ей язык, и она принялась каяться.
- Понимаете, вы приехали чуть раньше, чем мы ожидали! Комнаты готовили в спешке, а так угодить хотелось, чтоб и цвет, и обстановка пришлись по вкусу! - девушка взволнованно жестикулировала, и умница л'лэрд понимающе кивал. - Убирали, бельё подбирали, для вас её вон, - она мотнула головой в сторону аляповатой турьей головы на стене, - приколачивали...
- Летти, всё превосходно! Море благодарностей всем вам!
- И ещё... - Летти обречённо вздохнула. - Наверное, я последней к вам вчера заходила. Цветы ставила.
- Я знаю, и что?
- И что?! Но я думала, что вы думали, что...
- Нет, не думал, Летти.
Всё понятно... Сан Дарьен нашёл виноватого в том, что ехидну проворонили, и влепил девушке
