седого как лунь, согбенная фигурка которого едва выглядывала из-за фолианта с полстола величиной.
- Ух ты! - шёпотом ахнул Вилль. Эхо подсобило, раскатив гулкий возглас по пустующей зале. Ни одного посетителя, даже обидно, хоть и на руку.
- Прошу вас, л'лэрд, тише.
- Библиотека у вас отличная! А колонны с волютами - это третий стиль 'Ио' семеричного ордера, который разработал Солито Фарда в 1188 году? Знаменательная дата!
Библиотекарь наконец соизволил оторваться от чтения и сдвинул очки на кончик носа.
- Да, л'лэрд, знаменательная. Сейчас в архитектуре отдают предпочтение пятому 'Корона', но по мне, он излишне помпезен. 'Ио' - само совершенство, идеальный баланс формы и объёма. Ничего лишнего, только спокойствие и грация. Быть может, вы расскажете и о звериной символике на антаблементе?
- Пока не могу, уважаемый сан. Но думаю, если моё имя будет в вашей картотеке, я это исправлю.
Взгляд хранителя знаний потеплел окончательно.
Аватар с торжеством наблюдал, как сухонькая рука, покрытая старческими пятнами, неторопливо выводит каллиграфическим почерком его имя. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и он сможет выбрать любую из десятков, нет, сотен этих великолепных книг! А если будет заниматься прилежно, то выучит скадарский язык и сможет взять книги из раздела 'Родная речь'. Например, вон ту толстенную с золотым драконом на корешке.
Библиотекарь протянул ему перо и иглу.
- Каплю крови напротив печати, по ней распишетесь.
Вилль в сомнениях прикусил губу. Уж чем-чем, а собственной кровью он разбрасываться не намеревался. Думай, аватар, думай! Голова присобачена не только для того, чтоб щи в неё хлебать.
- Понимаете, моё вероисповедание запрещает это. Категорически!.. А по-другому нельзя?
- Во избежание ошибок, увы! - библиотекарь развёл руками. - Можно обмануть глаз и наколдовать чужую личину, но заклинание на крови не обманешь!
- Личину? А-а-а... Понимаю. В головной библиотеке есть отделы, предназначенные для избранных, а попасть туда желают многие?
- Тс-с! - библиотекарь сделал страшные глаза. - К нам под личиной ходить без надобности, но приходится соблюдать правила...
- Деда! Запиши л'лэрда!
Из-за стеллажей выкатилось солнышко. Самое настоящее, с рыжими встрёпанными лучиками вокруг веснушчатого лица. И даже щель между передними зубами ничуть не портила улыбку девушки - через такую наверняка удобно плеваться.
- Деда! Ну когда ещё л'лэрды к нам за знаниями ходить будут? Престиж же!
- Конечно, я расскажу о вас сородичам, - выдавил бывший 'престижный' капитан, едва сдерживаясь, чтобы не заржать от души.
Библиотекарь снял очки, стал методично натирать тряпочкой.
- Так хотите записаться?
- Очень. Я здесь больше полугода жить буду, сам знаний наберусь и вам престиж подниму.
- Ну деда!!!
- Хорошо. Тогда скажите мне слово или фразу, по которой я вас запомню. Больше знать пароль не должен никто, - отложив перо, библиотекарь приподнял брови домиком.
Вилль покосился на девушку, нетерпеливо теребившую выпачканную чернилами некогда белую манжету. От него явно ждали великой эльфийской мудрости.
- Извольте. В Силль-Миеллонском ельнике феи и эльфы ели пельмени, нахваливали, да элем хмельным запивали. Повторить медленнее?
Библиотекарь едва не выронил очки, девчонка прыснула.
- Думаю, не стоит. Вас я запомню. Кхе-кхе, теперь вижу, что про возраст свой вы не шутили...
Пока библиотекарь с внучкой, которая представилась Мирииной, искали запрошенные книги, Вилль отошёл к ящичку с пожертвованиями и, пошарив в кошельке, ссыпал в прорезь всё, что уместилось в горсти.
Для того, чтобы разложить принесённое, два столика пришлось сдвинуть вместе, ибо заморский л'лэрд желал знать всё. Не только про архитектуру, но и о культуре в целом, про зверя промыслового и редкого, о растениях, птицах, магии... Магией приворота интересовался он так, между прочим. Книги, посвящённой ей исключительно, не нашлось, зато о стол, взметнув облачко пыли, шлёпнул кожаным переплётом фолиант, посвящённый известным зельеварам, как лекарям, так и отравителям.
Четырежды пришлось перевернуть колбу с песком, рассчитанную на полчаса, пока Вилль едва добрался до середины, и там обнаружилась история о некой Клео, которая действительно его увлекла.
Начинала Клео как 'заимка', то есть ребёнок, отданный родителями за долги, либо проданный в услужение на время. Хозяин саар отнёсся к ней ни тепло, ни холодно, да и хвала Богам! Хоть под юбку не полез, когда неказистый побег вырос и зацвёл. Так бы отработала девушка материн долг и ушла на вольные хлеба, да саар заболел, и серьёзно. Магам он не доверял, а простые лекари могли только облегчить страдания, но не помочь. К дому, точно коршуны, стянулись родственники, и слуги из кожи вон лезли, пытаясь угодить будущим господам, а о больном почти что забыли, оставив неприятные хлопоты младшей служанке. Та терпела вонь, выносила судно, кормила беспомощного саара с ложечки, и к всеобщему удивлению он выжил. Родственников из дома как метлой поганой вымело, половину слуг - тоже. Клео повысили из полотёров в горничные, но девушку это отнюдь не удовлетворило, и она решила закрепить успех. Рука не дрогнула, когда в суп господина посыпалась морилка для садовых паразитов. И вновь Клео превратилась в сиделку и возилась с отварами, настоями и припарками, а когда саар оклемался, то пришёл к вполне логичному выводу - а преданная да заботливая служанка-то ничего! Бывшая 'заимка' стала сури, и жили они счастливо, пока престарелый муж не навернулся с лестницы. Став зажиточной дамой, Клео всерьёз увлеклась зельями, и в подвале появился тайный кабинет. Как оказалось, далеко не все столичные барышни были довольны родственниками, родственниками супругов, а самими супругами того меньше.
Вилль призадумался. Талантливый зельевар и вылечить может, и покалечить, используя одни и те же ингредиенты, но в разных пропорциях. К примеру, белая ягода медвянка и трава туртулика, которую добавляют в чай для бодрости, по отдельности безопасны и даже полезны, но вместе могут вызвать сердечный приступ. Аватар знал это от Алессы, которая мешала снадобья, ориентируясь на тонких нюх оборотня. Хорошо, что самого Вилля грозилась потравить на словах, да и то в шутку...
- Зачем вам привороты?
Голос шепнул над самым ухом, но Вилль не вздрогнул. Он слышал, как крадётся Мириина. Пролистнул обратно, демонстрируя название раздела 'Яды', под которым чьей-то шаловливой рукой было приписано 'С чем их едят?'
- Да, но вы просили книгу о приворотах!
- Я уже прочитал...
- Но, что хотели, не нашли, - обойдя его, уверенно закончила девушка. - Идите в главный корпус, там всё найдёте. И книги новые, и ремонт они недавно сделали... Потому что маги там занимаются.
Аватар осторожно кивнул. Похоже, простолюдины и здесь магов недолюбливают. Восхищаются фокусами, боятся, либо завидуют Одарённым, но не любят.
- Престиж, да... Но толпы и шум не для меня...
- А, может, я что подскажу? - заметно оживилась Мириина.
Вилль вскинул бровь.
- Известно три способа магического приворота: наговор на куколку, приворотное зелье или заклинание, наложенное на объект! - загибая пальцы, солидно отчеканила девушка.
- Милые дамы, ну за что ж вы так с нами? - Вилль оперся щекой о кулак. - А не магические?
Озорно сверкнув глазами, девушка подалась ближе.
- А не магический - это врождённый дар. То, что вы сейчас пытаетесь проделать со мной.
Вилль засмеялся, развеивая чары, и Мириина победно скрестила руки на груди.
- А хотите, я вас приворожу?
